Анастасия Пак - Мир теней
– Это ничего, – слабо улыбнулся в ответ тот и тут же, понимая, что ночь со всех сторон зашевелилась неспроста, торопливо выпалил: – Вспомните нашу первую встречу. Я предупреждал, что лишь в самом крайнем случае вынужден буду вас выдать. Так вот, этот крайний случай наступил. Простите меня.
– Я не… – начал было Шериан, но договорить ему не дали.
Гвардейцы вынырнули из своих укрытий и с завидной скоростью окружили его. За мечи пока, правда, никто не брался, но легче от этого не становилось. Баалар прошел меж ними и остановился напротив иноземца. Ренуа, повинуясь его нетерпеливому жесту, убрался из круга и замер поодаль, наблюдая за происходящим со странным выражением лица. Мог бы уйти совсем – никто не держал, но он предпочел остаться.
– Позволь представиться, Шериан, – одними губами улыбнулся высший. – Ты меня вряд ли помнишь – виделись всего раз, на Совете – Баалар. Высший.
– Я уже понял, – сдержанно кивнул он
– Другого я и не ожидал. Все таки твой отец не кто иной, как Тиэл, наш нынешний глава.
– Что-то не так? – Шериан обвел взглядом его молчаливую свиту. – Если это по поводу моего нахождения здесь, то это ведь не Рианол, а запрет на посещение других миров на меня никто не навешивал.
– Верно, – кротко согласился тот. – Но, может, хватит притворства? Тебя это не красит. Вот он – короткий взмах рукой в сторону Ренуа – все тебе сказал. И даже прощения попросить не забыл. Думаешь, за что? Он выдал тебя нам с головой. Ты, похоже, пропустил мимо ушей решение старейших, хотя мне так вначале не показалось. Или решил, что нашел лазейку? Зря. Впрочем, это твое дело, меня никак не касающееся.
– Тогда что вам от меня надо?
– Все очень просто, Шериан. Вообще, честно признаться, я ничего против тебя не имею, но раз уж подвернулся такой удачный случай, ну как не воспользоваться. Видишь ли в чем дело, я всегда поддерживал Ардалиона. Это – если ты не в курсе – основной после Тиэла претендент на пост главы высших. Старый Евриал, будь он неладен, решил уйти в самый неподходящий момент. Ну ладно, все знали, что рано или поздно это должно было произойти, но он не только ушел совершенно неожиданным для всех образом, но еще и оставил после себя преемника. Тиэла. До него, да будет тебе известно, этого не делал никто, но Евриал у нас всегда был выдающейся личностью. Как же это уйти да не выкинуть под конец очередной фокус?! – он замолчал.
– Ну и? – поторопил его Шериан.
Баалар метнул на него опасный взгляд:
– При ином исходе, уйди он нормально, как все его предшественники, пост занял бы Ардалион – его многие поддерживали – или любой другой высший кроме меня и Тиэла. Я этого не желаю сам, подозреваю, что Тиэл тоже. Но отказываться от такого предложения просто нельзя и вот он тот, кто он есть.
– Это вам мешает?
– Скажем так, при любом другом я пользовался бы большей свободой действий. Ардалион, стань он главой высших, вообще не смел бы мне возражать. Тиэл – другое дело. Надеюсь, ты помнишь, что без официального признания все еще уязвим, поэтому не будем осложнять ситуацию, она и так непростая, предлагаю сразу сдаться. Это ненадолго. Отпустим сразу же после того, как Тиэл добровольно покинет пост. Итак, ты согласен? От таких предложений не отказываются.
– Мне все это не нравится, – решительно ответил Шериан.
– Мне, знаешь ли, тоже, но что делать. Мои люди препроводят тебя…
– Я еще не сказал, что согласен, – быстро проговорил он и Баалар дернулся как от удара. Такого ответа он не ожидал.
– Ну, убивать тебя я, конечно, не стану, но спорить со мной отучу. – Высший взялся за меч, его свита нервно переглянулась и отодвинулась на почтительное расстояние, превратившись в неподвижные статуи.
– А что, Баалар, может ты рискнешь схватиться и со мной? – спросил, холодно улыбаясь Зеар, неслышно возникнув рядом с Шерианом. – Не с ним одним, это было бы нечестно, а с нами обоими? Давай. От таких предложений не отказываются, так ты сказал? – иронично поддел он его.
Баалар понял все сразу, оглядел его с ног до головы потемневшими от ярости глазами, но губы растянул в приветственной улыбке. Получилось кривовато, так, словно все зубы до последнего у высшего болели давно и страшно.
– Теперь я понимаю, куда делись мои соглядатаи, – процедил он. – Сообща спровадили их в иной мир?
– Ну не совсем в иной, – покачал головой Зеар. – Зачем уж так сразу? Мы все таки не звери. Они в Форготе, заперты в сфере. Надо будет – вытащите. Но не раньше, чем мы все решим.
– Ну что ж… давайте решать. С чего начнем? – Баалар наморщил лоб. – Сами сдадитесь или помочь?
– Ни то ни другое. Ты чего-то недопонял, Баалар. Хочешь увидеть Тиэла? Вот прям сейчас? Я тебе устрою незабываемую встречу. Думаю, отец мне не откажет. А уж когда я передам ему твои слова… – Зеар прищелкнул языком. – Вот тогда станет действительно весело.
– Да-а, Зеар, – протянул тот и смерил их с Шерианом долгим выразительным взглядом. – Что ты, что иноземец, вы друг друга стоите. Сразу видно, чья ветвь.
– Возражений никаких? – быстро уточнил Зеар. – Тогда вопрос закрыт.
– Не совсем, – возразил тот. – Он советник горцев. Я полагаю, герцог передал тебе мое приглашение в Рианол? – повернулся он в Шериану. – Милости ждем. Тебе один день, чтобы явиться туда самому. Старейшие возражать не станут, это была их идея, так что прежнего решения это не нарушит. Ты, конечно, можешь сослаться, но… не советую. Хорошо бы, если б ты захватил с собой герцога и парочку его избранных советников. Поговорим в узком кругу. Будут все свои, я тебя не обманываю. Попробуем все решить миром.
– С чего вдруг такая доброта? – подозрительно спросил Шериан.
– Раз уж так дело повернулось, – пожал плечами Баалар. – Передай герцогу, что это его последний шанс. Не явитесь – поляжете все до единого. Я имею в виду горцев, конечно. Ради тебя сделаем исключение – возьмем в плен до окончания года. Ох, и долго же тебе придется ждать.
Зеар посмотрел мрачно:
– Что, просто так уйти совесть не позволяет? – недобро поинтересовался он. – Решил-таки напоследок гадость сделать? Понимаешь ведь, не можешь не понимать, чем грозит Шериану визит в Рианол. Старейшие обо всем узнают.
– Они все равно бы узнали, – безразлично пожал плечами тот. – Раньше, позже – без разницы. Главное ведь ему – кивок на Шериана – как советнику герцога, уберечь Кирман от беды. Любой ценой.
– Хорошо, но на этом, я надеюсь, все. Расходимся мирно? – уточнил Зеар. – Так для всех будет лучше.
Высший предупреждения не понял или по крайней мере сделал вид. Его гвардейцы, хотя приказа со стороны Баалара не последовало, мгновенно решили порезвиться. Нечасто, видать, случались подобные стычки между тенями. Хотя, как недавно, одернул себя Шериан. последний раз ему улыбнулось поучаствовать в драке на Совете, а потом… потом неизвестно. Если что и случилось, то его там уже не было. Жажда, мгновение назад дремавшая, как кошка, свернувшись в мягкий теплый клубок, радостно полоснула его изнутри острыми стальными когтями, взывая не к разуму, а скорее эмоциям. А большего от нее и не требовалось. Новый меч требовалось опробовать, а тут такой случай. К тому же убивать друг друга тут никто не собирался. Попугать – да. Пока что численный перевес явно не на их стороне. По силам соотношение и того хуже. С таким только отступать, но отступать как раз некуда.
