Сара Дуглас - Звёздный Человек
По туннелю пролетела стрела. Скраелинги не могли её видеть, но они чувствовали. Она была прямая, точно направленная и имела синее оперение, блестела и светилась смертью, и летела в них.
На мгновение её можно было заметить. Она летела около изгиба туннеля, по самому центру, её металлическое остриё светилось солнцем, а синие оперение издавало резкий звук раздвигая воздух.
Все три собаки вцепились в животы и ноги стаи, распластавшейся на полу туннеля.
Стрела взорвалась во мгновение, когда достигла первых рядов Скраелингов, повернувших сейчас назад в отчаянном усилии убежать по пути, по которому пришли. Пламя, начала золотое, затем оранжевое, затем, угасая, цвета индиго, пролетело сквозь ряды Скраелингов, проедая свой путь по туннелю до задней стенки пещеры.
Каждый Скраелинг, попавший в этот туннель, обратился в серую кучку пепла, а пепел, раздуваемый по полу, превратился в фиолетовый, и к тому времени, как опустился на пол стал Лунными Дикими Цветами, и пол был покрыт ими прекрасным ковром.
Теперь туннель был освещён нежным голубым сиянием.
Азур смеялась, когда шла среди цветов, по пути наклоняясь и подбирая стрелы. Перед ней поднялись псы, чтобы продолжить охоту, и рванулись вперёд сквозь каскады цветов. Позади неё шёл Аксис, погасив свой огненный шар, выражение внутреннего удивления смешивалось на его лице с тихой гордостью. Затем он заметил, что Азур слегка запнулась и бросился вперёд, чтобы её подхватить.
Скраелинги загнанные в пещеру орали и визжали, стрелы падали дождём на них сзади. сверху, спереди. Яркий свет и собаки были очень плохи для них, но женщина со стрелами была убийственна. И они умирали с плачем, визгом и воем, и вскоре даже воины опустили свои луки и уставились на Чародейку на другой стороне пещеры, наблюдая, как она выпускает облако стрел в гущу Скраелингов, Наблюдая, как каждый из Скраелингов, который был убит, падает цветком с невидимых высот над ними прямо в резню внизу, пока пока пол пещеры не покрылся кровью, плавающими цветами и разлагающейся плотью Скраелингов.
Когда последний цветок опустился, Аксис обнял Азур за талию. Волвен в её руке опустился вниз, а она откинулась всем весом на Аксиса.
"Ты сделала слишком многое." сказал он, чувствуя дрожь её мускулов, чувствуя как она втягивает в себя воздух, зная, что количество силы освобождённое ею, утомило её свыше всяких пределов.
"Я приду в норму после отдыха," пробормотала она, но не сопротивлялась, когда Аксис взял её на руки.
"Звёздный Человек?" позвал его Хо'Деми с другой стороны пещеры, до сих пор поражённый тем, что он видел."Всё ли в порядке с ней?"
"Ей нужно отдохнуть, Хо'Деми. Выводи своих людей из шахты, а мы последуем за вами, как только сможем." Он увидел фиолетовое и красное сияние между ними.
"Никто не сможет пройти сквозь это. Нужно использовать те шахты, по которым мы спускались."
Не успел вождь Равенсбундов повернуться и уйти, как Аксис позвал его. Мой друг? Большое спасибо.
Хо'Деми посмотрел через плечо и ответил в уме. Береги её, Звёздный Человек.
Сикариус и два других пса шли возле его ног, Аксис шагал по туннелю назад. Сейчас, когда восторг охоты прошёл, он тоже почувствовал опустошение усталости, и думал о том, что ему потребуется два, или даже три часа, чтобы добраться до выхода из туннеля.
Тут он резко остановился, неожиданно встревоженный. Впереди него туннель изгибался… но в этой кромешной тьме он не видел этого. Чувствовал это, но не видел этого. Слабый огонёк сделал видимыми очертания стен и старинные метки долота на них, и Аксис медленно поставил Азур на ноги. Кто был там? Что?
"Моя любовь? Ты должна встать на ноги. Здесь…"
Мысль оборвалась на середине, когда Сикариус сильно отталкиваясь лапами помчался вперёд, а остальные псы последовали за ним по туннелю, исчезнув за поворотом.
"Аксис?" Азур стараясь собраться, несмотря на слабость.
Аксис открыл уже было рот, но замер. Шаги хрустели по каменной крошке, и тень двигалась на каменной стене. Аксис зашарил по бедру, затем вспомнил, что оставил меч на поверхности; он взглянул на Волвен, но отбросил эту мысль, даже до того как сформулировал её. Даже если бы он смог натянуть лук, он не смог бы попасть в дохлую коровы на пяти шагах. Из всех видов оружия Аксис никогда не владел луком.
Согнутая фигура с изорванными очертаниями появилась из-за угла. Это был человек, старый одетый в грязное в пятнах тряпьё шахтёр.
"Добрый человек, "позвал он, " добрый человек? Посидишь с нами немного? У нас есть сладкая вода и смородиновое печенье, а твоя жена нуждается в подкреплении."
Затем он повернулся и исчез за поворотом снова.
Аксис глядел вслед ему, и почувствовал, что Азур повисла ещё большей тяжестью на его боку.
"Звёзды," сказал он, "Я надеюсь, что ты то, на что похож." Он охватил спину Азур руками и нервно двинулся к изгибу туннеля; только факт, что собаки не выглядели напрягшимися, удержал его от того, чтобы повернуть в противоположную сторону и попытаться пробраться сквозь кровавую массу на полу пещеры.
За поворотом в центре туннеля светился маленький костёр, вокруг него сидели четверо мужчин и трое женщин, все старые, все одетые в шахтёрские обноски.
Мужчина, который пригласил его, махнул ему рукой. "Садись."
Медленно Аксис опустился на пол, держа Азур близко к себе. Она поднялась, когда почувствовала пол под собой и огляделась. "Почему," начала она, но ближняя к ней старуха втиснула ей в руку фляжку.
"Выпей, Леди, выпей. Это освежит тебя."
Азур сделала, как та просила, и, действительно, почувствовала прилив сил. Она сунула фляжку в руку Аксису, и он отхлебнул тоже, чувствуя тепло, когда похожий на бренди огонь распространился в его желудке. Не говоря ни слова он передал фляжку обратно Азур, глядя на сидящих у костра.
"Кто вы?"
"Смородиновый кекс?" теперь человек, сидящий дальше всего от них наклонился вперёд и передал по кругу тарелку Аксису. "Свежеиспечённое, добрый человек, и ещё тёплое."
Аксис колебался, но Азур буркнула в его сторону, и он неохотно взял тарелку. На ней лежало девять кексов.
"Возьми один," прошептала Азур "и передай по кругу."
Она уже выглядела сильнее и сидела безо всякой нужды в поддержке. Аксис посмотрел на неё, затем взял кекс и передал тарелку дальше. Каждый из семерых шахтёров взял по одному.
Азур вгрызлась в свой кекс, и мгновенно её спина выпрямилась, а глаза зажглись жизненной силой. Она жевала, одна сторона её рта была в крошках. "Ешь," сказала она с набитым ртом.
С тревожными ещё глазами Аксис медленно поднял кекс ко рту и откусил от него. Сразу как только он почувствовал сладость кекса, сила потекла через него, и он вздрогнул в изумлении, ухитрившись необыкновенным усилием, держать рот закрытым и жевать.
