Надежда Кузьмина - Попала!
А позже можно будет добавить рекламу и платные частные объявления – о свадьбах, рождениях, похоронах…
Сначала начнем в Риоллее, а там как пойдет.
Удивительно, но выпуск газеты захотела взять на себя маэллита Лиэра.
Кстати, свекровь мне попалась замечательная – добрая и с юмором. И со вкусом – шляпку-беннэт она оценила и заказала сразу полдюжины, разных цветов. А за ней и весь двор. Если так пойдет – прощайте, чебурашкины уши, и да простит меня Арвисова бабушка! Единственным минусом пока стало то, что Лиэра слишком часто вспоминала, как носила «своих малышей», что при этом чувствовала, и советовала – что мне, по ее мнению, надлежит делать. «Малыши», ростом за метр девяносто каждый, начинали смущенно переглядываться, топтаться и горестно вздыхать. Я не вздыхала, а просто поступала по-своему. А если Лиэра становилась слишком настойчивой, напускала на нее Нариали – обсуждение складочек, фестончиков и вытачек позволяло нейтрализовать обеих надолго…
* * *Война, даже если ее ждешь, всегда начинается неожиданно. Известия о войсках на марше, стальными колючими лентами движущихся в сторону наших границ, пришли от висящих в корзинах воздушных шаров наблюдателей ранним утром. Что делать, все мы знали заранее и сейчас просто в двадцатый раз проговаривали все вслух.
– Я отвечаю за прибрежную полосу, – сообщил Ай. – Там пара деревень, начну эвакуацию жителей немедленно. А потом займусь подготовкой сюрпризов.
– Я отправляю сейчас голубей на Закатные острова и Зилли, – вступила Лиэра. – Пусть флот будет наготове – часть десанта талисийцы могут попробовать перебросить через них, чтобы попытаться атаковать сразу Риоллею.
Я клацнула зубами – с нашим новым порохом дно морское они атакуют! И туда и дорога!
– А еще пошлю птичек в Лиорту – пусть наши наемники начнут наступление, как мы договаривались. – Маэллита подмигнула мне и тоже клацнула зубами. – А потом займусь оповещением населения. Надеюсь, до эвакуации не дойдет, но нужно быть готовыми.
– Я немедленно выезжаю к Коровьему седлу, – откликнулся Арвис.
Именно моему эриналэ была поручена защита перевала, через который, как мы предполагали, Талисия нанесет основной удар. Мне же предстояло остаться в столице, работая маяком и якорем – обеспечивая связь Арвиса с остальными: мы с мужем слышали мысли друг друга без усилий и почти на любом расстоянии. А в случае чего Арвис – пусть и с огромной затратой сил – мог мгновенно перенестись туда, где я нахожусь. Но вот о чем я ему пока не рассказала, это о том, что мне стало удаваться не только ловить его мысли, но и смотреть его глазами…
Муж поцеловал меня:
– Без сопровождения носа из дома не высовывай. Если что-то пойдет не так, немедленно садись на корабль и плыви на Закатные острова. Тут рядом, а за зиму мы их укрепили – без вашего крейсера «Авроры» не возьмешь!
Кивнула. Заламывать руки и голосить: «Любимый, я умру с тобой!» – было бы, на мой взгляд, дико глупо и неуместно. Мужчина занят делом. И нечего ему мешать. Он не должен отвлекаться, думая, в безопасности ли его жена. Умная просто сделает, как сказал муж, избавив его от нервотрепки и увеличив шансы обоих на выживание.
– Я остаюсь тут. Координирую действия, распределяю подкрепления и боеприпасы. Организую оборону города, гавани и замка, обеспечиваю охрану и порядок. И жду от вас хороших вестей! – зубасто улыбнулся мой свекор.
Мы были уверены почти на сто процентов, что сам шиард Биарсий будет там, где армия Талисии собирается нанести решающий удар. Так что Тиабр, нашедший любовь своей жизни – снайперскую винтовку М-40, отправлялся вместе с Арвисом в направлении Коровьего седла… Как блондин объяснил, прощаясь, «заплатить должок, оставшийся с прошлого раза». Я ментально шикнула на мужа и поцеловала Тиабра в щеку. Тот расцвел… Вдохновился? Вот и славно!
Сейчас я без сопротивления перебралась в замок и настояла на том, чтобы все ключевые или дорогие лично мне персоны, остававшиеся в городе, – от Борадиса с семьей до Нариали – переехали туда же. Ничего, что немного людно. Зато все под рукой, и в случае чего можно быстро начать эвакуацию к кораблям через расположенные под замком пещеры.
Время застыло. Умом я понимала, что обзор с висящего на высоте двести – двести пятьдесят метров шара – около пятидесяти километров, то есть войскам Талисии маршировать до наших границ еще два дня. И еще сутки, по нашим расчетам, они будут втягиваться в горные перевалы и готовиться к штурму укреплений. А вот потом…
Мне казалось, что в тот момент, когда Арвис поцеловал меня на прощанье и вскочил в седло, сердце перестало биться. Никогда не думала, что мне грозит такое – стоять беременной на стылом ветру посреди двора, провожая мужа на фронт. Умом я понимала, что мы готовились, как могли, что сами ждали и хотели этого нападения – нужно вскрыть нарыв вражды с Талисией как можно быстрее, иначе лихорадить будет годами… но сердце рвалось на части. Хотелось уцепиться за его стремя и по-бабьи завыть, потому что было дико, невероятно страшно – а вдруг я никогда больше его не увижу? Вдруг он погибнет? Я не хочу, чтобы он уезжал! Он нужен мне здесь, рядом, живой и здоровый, каждый день и каждую ночь…
Я сдерживалась, криво улыбалась, стиснув зубы, и незаметно смахивала рукавом слезинки с глаз. Маэллита Лиэра подошла сзади и сжала мою руку:
– Не волнуйся, Ари, езжай! Мы позаботимся о твоей эриналэ!
– Ни пуха ни пера, – пожелала я на русском. Плюнула б и через левое плечо… но там удачно разместилась Лиэра.
Я металась по своей комнате. Сделать я больше ничего не могла, оставалось ждать и молиться. Вот зачем нужны боги – чтобы было кого попросить о помощи тогда, когда от тебя уже ничего не зависит. От еды отказалась – кусок в горло не лез. Попыталась прилечь отдохнуть – не вышло, перед мысленным взором стояло лицо Арвиса, его прощальный взгляд. Любовь – самая страшная вещь на земле: никакие пытки не могут причинить боли, которую несет она. Съежилась на кровати, прижав подушку к груди: «Лишь бы он остался жив… С остальным справлюсь…»
«Пуф!» – донеслось из-за окна.
И снова: «Пуф! Бух!»
Что за?.. Тут же нет салютов. А звук, доносящийся с моря, напоминал именно дальнюю канонаду на какое-нибудь девятое мая или седьмое ноября.
Сунув ноги в меховые тапки и накинув на плечи шаль, выскочила на балкон. Осмотрелась… вроде ничего нет. Горизонт чист. И тут опять: «Пуф! Пуф! Буммм!»
Это где? Кажется, канонада несется со стороны скрытых сейчас легким маревом Закатных островов. А там-то что творится? Напряглась, вглядываясь в горизонт…
Дверь из комнаты Арвиса распахнулась, на балкон высунулся Ай. Взглянул на меня, качнул головой, исчез снова. И появился с шапкой в руках:
