Глен Кук - Огонь в его ладонях. Без пощады
Шансы роты на выживание представлялись мизерными.
Всадники кружили вокруг возглавляемой Браги группы, пытаясь напасть на нее с флангов.
— Бейте лошадей! — не переставая кричал он. — Эй, кто-нибудь с луком, попробуйте достать этого сукиного сына с седой шевелюрой!
На последний призыв никто не откликнулся, и ему самому пришлось схватить валявшийся лук, чтобы пустить пару стрел. Удача от него отвернулась. Он промазал.
Но уже через минуту, когда военачальник, с проклятиями гнавший своих людей в атаку, оказался поблизости, Браги метнул в его коня дротик. Конь осел на задние ноги, перебросив всадника через круп.
— Хаакен, хватай мерзавца!
Невзирая на град ударов мечей и копыт, Хаакен скользнул к упавшему, схватил его за волосы и вытянул из схватки. Через несколько секунд он швырнул оглушенного военачальника к ногам Браги.
Солдаты гильдии разразились приветственными криками.
Захватив командира, Рагнарсон желаемого результата не добился. Враги не прекратили битву. Правда, большая часть их на некоторое время отошла, чтобы обсудить положение. Это позволило Рагнарсону вновь привести в порядок остатки роты.
— Эти ребята не хотят повернуться к нам хвостом из-за того, что ты поймал их предводителя, — сказал Рискерд.
— Попытаться стоило. Хотя, может быть, я и совершил ошибку. Теперь они попытаются придумать, как избавиться от нас, не неся потерь.
Браги бросил взгляд вниз на седоголового. Пленник немного пришел в себя. Его губы шевелились, но из них не вылетало ни слова.
— Посмотрите, он молится.
— А ты на его месте не молился бы? Я сам давно бы уже возносил молитвы, если бы знал, какому богу можно доверять.
— А я думал, что ты поставил на Серого Странника, который спас твою задницу после того, как корабль затонул.
— Как бы не так! Посмотри, во что он меня втравил.
— Браги, — позвал Хаакен. — Подойди сюда.
Рагнарсон подошел к брату.
— Что случилось?
— Посмотри туда. Еще одна банда, — ответил Хаакен, указав направление.
Всадники были едва различимы. Они скакали не по дороге, где пыль давно бы их выдала.
Они шли двумя колоннами, видимо, намереваясь окружить холм.
— Проклятие! Мы не сидели бы сейчас в дерьме, если бы те вонючие трусы роялисты нам помогли. Они не позволили бы напасть на нас с тыла.
— Они снова двинулись! — завопил Драконоборец.
Браги вздохнул и заставил утомленные мускулы еще раз поднять щит и меч. Это конец. А он даже не знает, за что умирает, если, конечно, не считать законов Братства и чести гильдии.
Что ж, Рагнар любил повторять, что надо превратить свою смерть в запоминающееся событие. И если даже не останется друзей, которые смогут тебя вспомнить, то не стоит лишать врагов возможности рассказывать своим внукам у очага долгими зимними ночами о твоей последней битве.
Начало атаки оказалась страшным. Роте Сангинета наступал конец. Но наступление стало ослабевать, едва успев начаться. Еще не успев призвать истреблять лошадей, Браги почувствовал, что враг заколебался. Через несколько минут атака захлебнулась, и враги начали показывать спины.
— Что за дьявольщина? — спросил Браги, ни к кому не обращаясь. — Хаакен, они бегут. Бегут, будь я проклят. Что случилось?
— Эти ребята там, внизу, наверное, на нашей стороне, — высказал предположение Рискерд.
Солдаты гильдии в изнеможении повалились на свои щиты. Они не стали ждать подтверждения слов Драконоборца. Однако Браги из последних сил вскарабкался на вершину скального выступа.
— Эй, Рискерд, первый раз за всю свою жалкую жизнь ты оказался прав. Только посмотри, как эти негодяи скачут!
Стук копыт и ужасающий боевой клич роялистов раздавались по обе стороны холма.
— Ну и какого же бога ты выбрал на сей раз, Рискерд? — ядовито поинтересовался Браги. — Теперь мы задолжали ему целую отару овец. Боги! Думаю, что ни одному из них не удастся сбежать. — Он прилег на свой щит и сладко потянулся. — Ох, до чего же хорошо!
Хаакен завалился рядом и, схватив брата за плечо, возопил:
— Мы справились! Не могу поверить. Справились!
Его била крупная дрожь, и он ничего не мог с ней поделать.
— Откинься на спину и смотри в небо, — посоветовал ему Браги. — Ты только взгляни на эти облака. Разве это не самое красивое из всего, что нам когда-либо доводилось видеть?
— Да, да! — ответил Хаакен, последовав совету брата.
Рагнарсон дал возможность всем еще несколько минут наслаждаться подаренной жизнью. Затем, заставив себя подняться на ноги, он сказал:
— Те из вас, кто не ранен, приступайте к сбору обломков. Многие из братьев ранены и до сих пор разбросаны по этому аду. Постарайтесь всех отыскать и принести сюда. Я же попробую найти капитана и узнать, что он от нас хочет. Хаакен, подбери пару ребят с крепкими желудками и добей их раненых.
Капитана Рагнарсон нашел уже через несколько минут. Он еще стоял на коленях перед его изувеченным телом, когда до него долетел крик Рискерда:
— Эй! Браги! Топай сюда!
Рагнарсон поднялся и увидел, что Драконоборец стоит перед группой конных роялистов. Подняв щит и меч, Браги потащился к ним.
— Сангинет погиб, — сказал он по-тролледингски, — так же как Томас и Клаус. Кто теперь возьмет на себя командование? — Он поднял глаза на всадников. — Вот это да! Будь я проклят!
— За один раз я с тобой рассчитался, Браги, — ухмыльнулся Гарун.
— Неужели этот парень тот самый Гарун, которого мы встречали в Аль-Асваде? — прошептал Рискерд.
— Вообще-то мы и сами справились бы, — ухмыльнулся в свою очередь Браги.
— Что ты здесь делаешь?
— Нас направили в Алтею, чтобы придать немного боевого духа аборигенам.
— Неужели вы все это сотворили? — спросил другой роялист, оглядывая устланное телами поле битвы.
— Они не хотели оставить нас в покое, — ответил Браги. — Вообще-то мы давно бы с ними покончили, если бы ваши люди не струхнули.
— Прости, не понимаю, — сказал Гарун.
Браги рассказал, как отряд роялистов предоставил роту ее собственной судьбе. Лицо Короля-без-Трона потемнело.
— Мы повстречали некоторых из них, — сказал он. — И приняли за гонцов. Я найду их командира, покажу этот холм, а затем велю повесить.
— Браги, ты хочешь, чтобы я прирезал и старикана? — закричал Хаакен.
— Нет. Отдай его этим людям. Он может оказаться для них полезным.
Хаакен вытащил пленника из-за скалы, где тот прятался.
— УУУУ! — одновременно взвыли несколько всадников.
— Карим! — воскликнул Гарун. — Вот это да! — Он захохотал, и его сторонники последовали примеру вождя, толкая при этом друг друга, словно расшалившиеся дети.
