Алан Фостер - Сын чародея с гитарой
– Связался с правдой, терпи, – посоветовал ящик.
– Видишь, в кого превратился грозный Чамунг, король воров, по вине подлого устройства?
– Да, смотришься ты и в самом деле неважно.
– Верно, – подтвердил Правдивец.
– Возможно, один способ все-таки есть, но это лишь мое предположение, – задумчиво рассматривая детектор лжи, проговорил владелец лавки.
У Чамунга в глазах затеплились искорки жизни.
– Говори! Я сделаю все, что ты скажешь!
– Существуют легенды о переходе. О способах путешествовать из нашего мира в другие. Возможно, это лишь слухи, домыслы, байки. Но если, скажем, ты совершишь такой переход и оставишь адский аппарат на той стороне…
– Ну! Ну! – нетерпеливо понукал коати.
– Правду нельзя выбросить, это так. Но иногда ее можно уступить.
Чамунг резко повернулся к Великому Правдивцу.
– Ну? Правду говорит толстячок? Отвечай.
– Да, – неохотно вымолвил ящик.
В обмен на клятвенное обещание Чамунга не за страх, а за совесть прислуживать в лавке до конца своих дней, искренность коего по настоянию предусмотрительного крыса подтвердил Великий Правдивец, маленький колдун в отставке снарядил экспедицию на юг. Цель ее располагалась за рекой Вертихвосткой, Озерным Краем и болотами Моргель. Путь был долог и тяжел, но все же мускусный крыс с коати добрались до искомой пещеры и оставили Правдивца в ее недрах.
Прошел немалый срок после столь же многотрудного возвращения, и наконец Чамунг поверил, что с его судьбы снято роковое заклятие.
Верный слову, он служил избавителю верой и правдой вплоть до его смертного часа, который значительно приблизило пристрастие крыса к высокоградусным напиткам.
В чернильной мгле той далекой пещеры покоился Великий Правдивец, в его цепях едва тлела электронная жизнь. Но однажды на него наткнулись двое детенышей. Они были помладше Банкана, Сквилла и Ниины, носили старенькие синие джинсы и светили влагонепроницаемыми фонариками – в это время года в пещере хватало воды.
Дети были приучены к осторожности. Они не тронули ящик, а вернулись к дедушке и рассказали о находке. Тот обратился к экскурсоводу. Все вместе они спустились в пещеру. Там экскурсовод сдвинул на затылок каскетку с карбидной лампой и почесал лысеющее темя.
– Что-то я не припоминаю эту штуковину. Подростки, драть их некому.
Таскают сюда всякий хлам.
Старик запрокинул голову и заморгал – в глаз попала капля.
– Может быть, она сверху свалилась, через дыру какую-нибудь? Или водой принесло?
Проводник шарил лучом фонаря по корпусу Правдивца.
– Черт его знает…
– Дедушка, – начал старший внук, – если это не принадлежит владельцам пещеры, можно, мы его заберем?
– Ну, я не знаю.
Дед посмотрел на экскурсовода. Тот пожал плечами.
– На что мне этот хлам? Заберете – обяжете.
Старик кивнул и наклонился, чтобы рассмотреть устройство получше.
– Похоже на измерительный прибор. Видите? – Он стер грязь с большой стеклянной пластины. – Эге! Хотите, скажу, что это за штука? Старая модель детектора лжи. – Он хихикнул. – Вот уж без чего в моей профессии распрекрасно можно обойтись.
– Дедушка, а она целая? – спросил другой внук.
– В пещере, среди воды? Шутишь? Да ведь это почти антиквариат.
Почистим, покрасим, и можно будет в офисе поставить. То-то народ повеселится.
Даже для техасца он был здоровяком, а потому с помощью экскурсовода легко вынес Правдивца из пещеры.
Когда взрослые уложили находку в багажник пикапа, а дети отправились покупать сласти в ближайшей лавке, экскурсовод не удержал любопытство в узде. Все-таки не каждый день водишь «индивидуалов» в дальние залы пещеры.
– Мистер, если не секрет, кто вы по роду занятий?
– Член сената штата, – ответил рослый старик, чей солидный облик лишь самую малость портили потеки грязи на лице, и любовно похлопал по замызганному ящику. – Представляешь, какие физиономии будут у моих коллег, когда они увидят его в офисе?
– Детектор лжи? В законодательном собрании? – Экскурсовод понял, что это шутка, и угодливо хихикнул. – Хорошо, что он неисправен, правда, сенатор?
Дородный седой посетитель улыбнулся.
– Друг, не верь всему, что пишут в газетах, особенно в местных.
Большинство старых штампов – это только штампы. В Остине немало честных трудяг, да и в столице нашего штата хватает добросовестных чиновников.
Ни тот, ни другой не увидели, как в багажнике слабо засветились стеклышки Правдивца.
