Пэт Ходжилл - Маска бога
Лохмотья предвестий плыли вниз по Серебряной, мерцая красноватым светом заходящего солнца. Их безмолвный дрейф напомнил лорду о призраке Железной Шип, как он спускался и исчез… Куда? Вероятно, унесся на север, вместе с туманом. Возможно, туда же отправились и внутренности Горы Албан, проглотившие Джейм? Эх, вот бы так же ускользнуть туда, где никто не сможет до тебя дотянуться, как он уже пробовал в Южных Пустошах.
— Вон там, мой лорд, — нетерпеливо окликнула Рябина. — Около южной стены.
То «кое-что», которое она хотела ему показать, висело, запутавшись в кустах шиповника у подножия горы. Это был холщовый куль, длинный и тонкий, как свернутый ковер, но как-то тревожаще перевязанный. Он, должно быть, упал или был сброшен с высоты и долго летел, кувыркаясь, пока не был остановлен упругими ветвями, распоровшими его острыми колючками. По шипам из проколов сбегали струйки крови, влажная земля внизу мерцала лазурью мерно взмахивающих крыльев бабочек-хваталок.
Торисен понял, почему Рябина смотрит на него с таким беспокойством.
— Я нисколько не сомневаюсь, — сказал он, — что кто-нибудь когда-нибудь непременно засунет мою сестру в мешок и сбросит ее с самой высокой скалы, но на сей раз это не она.
Откуда он снова, как и в Готрегоре, знал, что Джейм все еще жива, он не мог бы (или не хотел?) признаться даже самому себе. И опять Торисен отмахнулся от незаданного вопроса, опасаясь получить нежелательный для себя ответ.
— Верховный Лорд! — раздался голос наверху.
Рядом тяжело спрыгнула на землю офицер кадетов, — с неба она упала, что ли?
— Капитан Айва, не так ли? — Торисен задрал голову. Эти голые стержни, которые он принял за стволы иссохших деревьев… — Эти штуки, что, что-то вроде лестницы?
— Да, лорд. «Что-то вроде» сказано почти верно, она ведь лепилась из того, что попалось под руку, хотя и служит по назначению. Правда, не всегда выдерживает, когда по ней спускают тело.
— Угу, я заметил. Будет ли бестактным осведомиться?..
— Чье? Верховный Лорд, возможно, это ты скажешь мне.
Капитан Брендана мрачно потянулась в гущу колючих веток и растянула горловину мешка, откуда тут же вывалилась голова. Вольвер зарычал. Мертвые глаза уставились прямо на него, желтые радужки и белки так залиты кровью, что почти не различимы. Остальное лицо тоже заляпано кровью, — нет, просто, кажется, на нем вовсе нет кожи.
— Татуировка-лиш? — спросил он.
Торисен коротко кивнул:
— С мастера Гильдии Теней сорвали маску.
Челюсть наемника отпала, словно он собирался ответить. Ветки шиповника затрещали, вспугнув хваталок, но длилось это всего секунду. Капитан поспешно набросила холстину на страшное лицо. Отдергивая руку, она задела колючку.
— Проклятие, — тихо пробормотала Айва, отгоняя от царапины лазурные крылья.
— Это последняя кенцирская кровь, которая пролилась из-за него, — резко сказал Торисен. Он всегда знал, какие бедствия Гильдия Теней принесла его Дому, но никогда не видел никого из них… лично. И вот перед ним тварь, пришедшая убить Джейм. — Запалите куст. Сожгите падаль там, где она висит. А теперь, капитан, не будешь ли ты любезна сказать мне, где моя сестра?
Почему-то его не очень удивило, что офицер не знала.
— Хотя она должна скоро вернуться. — Айва сказала это так, будто Джейм просто-напросто вышла куда-то прогуляться или исполнить чье-то мелкое поручение.
Оба взглянули наверх, когда с лестницы свалились еще двое кадетов Брендана, сопровождаемые грязным неряшливым молодым человеком. Последний тут же скользнул в сторону, стараясь не попадаться никому на глаза.
Айва пожала плечами, выбрасывая его из головы.
— По крайней мере, — сказала она, — с эскортом целого училища юная леди не может угодить в слишком большие неприятности.
— Ух! — воскликнул Лютый.
Торисен повернулся, посмотрев на ущелье, уже прикрытое сумерками. Серебряная потускнела, лишь на юге, там, где русло поворачивало, еще поблескивали отсветы на воде. И они разгорались — в реке и на обращенных к ней скалах. Из-за изгиба безмолвно вздымалась туча, полная то ли холодного огня, то ли раскаленных молний. Она затопила лощину от края до края, задранный подол мел по подножиям склонов, гребень нависал над вершинами утесов.
Однако не на приближающуюся тучу глядел Торисен с таким отчаянием. Из-под нее выехали два всадника на хромающих взмыленных лошадях — офицер в нелепом сером платье и леди под густой маской. Офицерская лошадь упала, наездница удачно соскочила и потянулась к стременам леди, то ли чтобы остановить ее, то ли намереваясь бежать рядом, однако взмах кнута заставил офицера отпрянуть. И тут леди заметила на холме Горы Албан наблюдателя. Хлыст упал снова, полоснув на этот раз окровавленный бок лошади. Измученное животное, шатаясь, перешло на рысь. Даже отсюда были слышны мучительные хрипы в надорванных легких.
— В Тагмет? — тявкнул Лютый.
— Славная идея.
Они вместе с Айвой, опасавшейся надвигающегося тумана и беспокоящейся о безопасности лорда, стали спускаться с холма к своим привязанным лошадям, но тут подоспел взволнованный новостями кендар Норфа.
— Верховный Лорд, наши дозорные с севера доносят, что по Речной Дороге сюда приближается отряд. Они думают, что его возглавляет лорд Каинрон.
Пропади всё пропадом.
— Велико ли войско?
— Две сотни. Мой лорд, их десятеро на одного нашего.
— Я все еще умею совершать простейшие арифметические действия, — сухо бросил Торисен, но сердце его ёкнуло. В прошлый раз, когда Калдан застиг его в таком меньшинстве — прошлой зимой в Тентире, — Верховный Лорд чуть-чуть не был объявлен опасным лунатиком и не заключен в темницу пожизненно. Сейчас же Высший Совет будет не так уж тяжело убедить.
— Наверху девять твоих кадетов, лорд, — сказала Айва, — и восемь моих. Нужно ли мне приказать им спуститься?
— Ну, будет пять против одного, если считать и тебя. Нет, капитан, я не могу вовлекать сюда Брендан.
У локтя лорда появилась Рябина, на лице ее проглядывало потрясение.
— Черныш, там, в травяной хижине, ты и не поверишь, кого мы отыскали…
— А мне плевать, — оборвал ее Торисен, — будь то хоть Высший Совет, три утки и козел. — Он смотрел на север, где только что показалась тяжело ступающая по Речной Дороге огромная лошадь. — Милосердные Трое! Как полагаешь, где она забыла свой плуг?
— Ты можешь забраться наверх, в замок, — предложил Лютый.
— Словно загнанная на дерево кошка? Да и все равно слишком поздно.
Передний край тумана проплыл над головой, скрыв вершину холма и развалины. Мерцание поглотило серебряную седину в черных волосах Торисена и изучающе обращенное к небу тонкое лицо.
