Мстислав Знаниев - Конец пути
Северянин привел Марка в тренировочный зал на следующий же день, как и обещал. Комнату можно было назвать огромной - около пяти ярдов в ширину, а в длину все двадцать. У одной из "коротких" стен стояли в ряд шесть деревянных манекенов, два из них уже были изрядно искромсаны. Противоположная стена была задрапирована темной тканью, и Марк не ошибся, предположив, что под ней стена увешана разнообразным оружием. Грэм прошел вдоль стены, сдергивая полотно и обнажая стенд.
- Умеешь пользоваться чем-нибудь?
- Знаю пару приемов с мечом, - тут же оживился Марк. - Меня учил отец, а он в молодости служил в королевской гвардии.
- Так у вас сбегать с Островов, едва стукнет два-дцатка, уже традиция, а, Марк? Ладно, бери, что тебе нравится, и показывай свои пару приемов. Бей в полную силу, не стесняйся.
Марк взял со стенда оружие, мысленно пообещав себе, что будет очень осторожен в тренировочном бою. Выбранный меч в точности соответствовал мечу наемника, даже клеймо Гильдии присутствовало на рукояти. Но что-то все равно смущало послушника.
- Да он же тупой! - воскликнул Марк.
- Конечно, - согласился наемник. - А ты думал, что в этом зале люди наносят друг другу ужасные увечья?
- Нет, - пробормотал Марк. - Конечно, нет!
- Вот и славно, - одобрил Грэм. - От такого меча останутся только синяки. Ну что, перейдем к делу? Чему тебя научил твой отец?
Они стали друг против друга, почти по центру зала. Марк провел серию несложных выпадов, и наемник без труда отбил каждый удар.
- Хило, конечно, но для первого раза сойдет, - прокомментировал Грэм. - Есть еще что-нибудь?
Марк, недолго думая, нанес рубящий удар сверху. Северянину достаточно было сделать шаг в сторону, чтобы избежать атаки. Тем временем меч, в основном благодаря силе инерции, перевесил Марка, и послушник чуть не грохнулся на пол.
- А вот это никуда не годится. По-моему, меч наемников слишком тяжел для тебя. Давай попробуем что-нибудь полегче.
Марк вернулся к стенду. Походил, посмотрел. Взял один меч, взмахнул пару раз, тут же повесил на место. Взял другой, с коротким клинком. Размахивать им оказалось легче, но парень остался недоволен длиной меча.
- Может, попробуешь эту саблю? - подсказал Грэм.
Относительно узкое лезвие, чуть изогнутый кли-нок. Длину и вес послушник счел вполне приемлемыми.
- Хорошая, - похвалил Марк.
- Пожалуй, для тебя это лучшее, что здесь имеется.
Марк удовлетворенно кивнул, примерился к сабле так и эдак, повторил серию ударов по воздуху, и остался доволен.
- Оружие выбрано, - подвел итог наемник. - А теперь перейдем к стандартным приемам.
Теперь обучение стало не столь скучно. Марк с нетерпением ожидал очередной тренировки, благо Грэм проводил их почти каждый день. И в комнату послушников островитянин возвращался уставший, но довольный. Магистр по-прежнему не жаловал послушника, но Марк совершенно не расстраивался по этому поводу. Количество заданий, которые приносили наемники, резко сократилось, возможно, из-за регулярных тренировок с Грэмом, и теперь у Маркуса стало меньше возможностей для того, чтобы поиздеваться над послушником.
Теплые июньские деньки летели чрезвычайно быстро, словно подгоняемые сильным ветром. Жизнь в роли послушника подходила к концу, не за горами были новые возможности, серьезные заказы и неплохой заработок - все то, о чем мечтал и к чему стремился Марк.
глава 3
ПЕРВОЕ ЗАДАНИЕ
июль, 1619
На тридцать второй день запястье обожгло в последний раз. Марк даже удивился тому, что Магистр хочет видеть его лично. Почти все время старик не жаловал парня встречами, за исключением первых дней, и личный вызов главы Гильдии в какой-то мере даже порадовал послушника. Марк направился прямиком в приемную, но наткнулся на Магистра в центральном зале. Его окружали несколько гильдийцев. Марк поискал взглядом Грэма, нашел, тот одобрительно кивнул.
Из ряда людей вышел маг, облаченный в красную мантию. Марк впервые видел мага Гильдии, но не мог сказать, что тот его впечатлил. Обычный парень, на вид немного старше. Ничего примечательного. Он только попросил протянуть левую руку, и когда Марк сделал это, браслет расстегнулся сам собою и упал на открытую ладонь мага.
- Подойди ближе, - приказал Магистр. - С сегодняшнего дня ты становишься полноправным членом Гильдии. Твои вещи отнесут в комнату послушников.
Да, это была самая приятная новость за последний месяц. Марк уже предвкушал жизнь, полную приключений, достаточный заработок и немного славы. Хотя на последнюю ему было плевать. Чего-чего, а славы и власти Марк никогда не жаждал.
- Но прежде, чем ты приступишь к своим прямым обязанностям, ты должен пройти одно испытание, - продолжил Магистр.
В зале повисла напряженная тишина. Переговаривающиеся наемники умолкли, даже Грэм нахмурился. Что-то пошло не так.
- Твое испытание - провести ночь в доме, где поселился призрак, - известил старик.
- Нет! - вскричал Грэм. Лицо наемника вытянулось от ужаса, хотя обычно было трудно догадаться о его истинных эмоциях.
Магистр и бровью не повел, словно не слышал.
- Можешь взять с собой оружие, но оно вряд ли тебе пригодится. А утром - добро пожаловать. Если выживешь. Можешь идти отдыхать, впереди у тебя долгая ночь.
Старик криво улыбнулся, и вернулся в приемную. Наемники, покачивая головами, расходились кто куда. Вид у некоторых был откровенно испуганный. Грэм низко опустил голову, и Марк понял - северянин старается не встречаться с ним взглядом. Он хотел спросить совета у наставника, но отчего-то не решился.
Марк чувствовал себя нехорошо, не столько от того, что ему предстоит сделать, сколько от того, что Магистр отправляет его, возможно, на верную смерть, и говорит об этом с потрясающим спокойствием. И никто не в состоянии помочь ему, даже Грэм. Но делать нечего, против Магистра не пойдешь. Или проводишь одну ночь в обществе привидения, или прощаешься с Гильдией и собственными мечтами. Стараясь не думать об этом, Марк поспешил прочь. Может, ему и впрямь необходимо отдохнуть, как советовал старик.
- Видел его лицо? - усмехнулся один из наемников, и Грэм добродушно толкнул его в бок:
- Забыл, как сам чуть в штаны не наложил, Рольф?
- Кто же знал, что история с призраком окажется выдумкой, - улыбнулся наемник.
- О да, кто-кто, а ты со своей непробиваемой "суеверностью" сразу поверил в эту сказку, - напомнил Грэм, и друзья рассмеялись. Было отчего. Рольф обладал поистине невероятным скептицизмом, и все приметы, суеверия были для него не более чем пустым звуком. Также он не верил в амулеты, приносящие удачу, обереги от болезней и невзгод, и вообще во все, что не имело под собой твердой, обоснованной почвы. Однако атмосфера страха, созданная для него Магистром больше пяти лет назад, заставила поверить в легенды о призраках. Так же, как сегодня, глава Гильдии не запугивал, говорил ровным спокойным голосом, и это резко контрастировало с тем ужасом, который отражался на лицах окружавших наемников. Конечно, это все было наигранно, испытание ожидало каждого нового послушника - для того, чтобы понять, готов ли он идти до конца. Те, кто ценил свою жизнь больше, чем службу Гильдии, уже не возвращались к Магистру. Их ловили покидающими дом с привидением раньше срока, заставляли вернуть выданную одежду и меч, и отпускали на все четыре стороны.
