Михаил Бабкин - Бёглер
Сегодня Канцлер был в парике с обширной залысиной, с щеточкой наклеенных усов, в темных очках и серой форме разъездного фельдъегеря. Глава королевского комитета по борьбе с террористическим колдовством походил на рядового курьера, привезшего начальнику училища очередные циркуляры-распоряжения из столичного министерства обороны. Чего, собственно, Канцлер и добивался своей маскировкой.
- Здорово, Шило, - приветственно взмахнув трубкой, сказал генерал. Один на один он мог себе позволить обращаться к Канцлеру по старой кадетской кличке, как-никак семь лет бок о бок, на одном курсе. - Все шифруешься, конспирируешь? Понимаю, работа такая… Садись, выпей-закуси с дорожки, все ж издалека ехал.
- Привет, Морда, - устало кивнул Канцлер, усаживаясь за стол и пододвигая к себе тарелочку с бутербродами. - Давай наливай дорогому гостю, чего сидишь истуканом. - Матиас усмехнулся, разлил по бокалам. Потягивая коньяк и глядя на жующего гостя, он начал прикидывать в уме, с какой стати Канцлер вдруг заглянул к старому приятелю-сослуживцу. Года три не заезжал, а тут нате вам… Похоже, случилось что-то серьезное - генерал от всей души пожелал, чтобы возникшие проблемы не коснулись его питомцев, негоже кидать мальчишек в реальный бой, толку чуть, а погибнут многие. Был уже подобный опыт лет десять тому назад, был. Повторять не хотелось.
- Ну-с, и чем я обязан твоему визиту? - дав поесть гостю, поинтересовался Матиас. - Надеюсь, в этот раз никаких переворотов? Никаких бунтов, волнений и заговоров?
- Никаких, - утерев рот салфеткой, сообщил Канцлер. - Хотя, возможно, будут, хе-хе, - он подмигнул генералу. Посерьезнев, добавил: - Себастьян помирает. Такие вот дела.
- Не понял, - напрягся Матиас. - В каком смысле?
- В самом обычном, - Канцлер откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди. - Неделю тому назад, на охоте, король неудачно упал с лошади и сильно повредил ногу. Началось воспаление крови, остановить которое врачи не в силах. Смерть наступит или завтра, или послезавтра.
- Врешь, - убежденно сказал генерал. - Что я, не знаю когда ты обманываешь?
- Ну, вру, - легко согласился собеседник. - Отрабатываю официальную версию. А, собственно, какая разница, отчего помирает наш славный правитель?… Гм. Предположим, на него было покушение. Удачное, - он предостерегающе поднял ладонь, видя как встрепенулся Матиас. - Никаких вопросов, государственная тайна. Одно скажу - происходящее в столице никак не касается училища, без твоих сопляков управимся. Но, сам понимаешь, на всякий случай будь начеку.
- Тогда зачем ты здесь? - Матиас, хмурясь, раскурил от спички погасшую трубку; Канцлер достал из кармана френча пачку дорогих сигарет и тоже задымил. - Только, будь любезен, давай начистоту, не надо мне гнать следующую официальную версию.
- Разумеется, - кивнул Канцлер, не глядя стряхнул пепел на пол, продолжил ровным голосом: - Как ты знаешь, Себастьян не имеет наследников. В смысле, его жена бесплодна, - уточнил он, хотя Матиас и сам прекрасно знал о проблеме монархической семьи, да и кто в королевстве не знал? Слухами земля полнится. - Сейчас, по закону, в случае неожиданной смерти правителя вся власть должна перейти к его брату или сестре, которых у короля нет. Тогда, следовательно, власть отходит к его незаконному, то есть рожденному вне брака, ребенку - в случае, коли таковой отыщется. К бастарду.
- Ты о Дастине? - помолчав, спросил генерал.
- О нем, - собеседник затушил окурок в тарелочке из-под салата.
- Хороший мальчик, - осторожно подбирая слова сказал Матиас. - Звезд с неба не хватает, не слишком умелый боец и не слишком сведущий маг, но умен, честен и храбр. Из него получится достойный король.
- Текущая политическая ситуация такова, что продолжение монархической династии крайне нежелательно. - Канцлер снял и протер носовым платком очки: Матиас заметил, что ныне в них вставлены темные линзы с диоптриями, для чтения, а не обычные солнцезащитные стеклышки. Да, сдает Шило, с горечью подумал генерал, увы, и я тоже не молодею… И тут до него дошло сказанное Канцлером.
- Ты хочешь сказать, что… - он не договорил, вопросительно уставился на бывшего сослуживца.
- У нас имеется нужный претендент на трон, - Канцлер водрузил очки на место, поправил их мизинцем. - Соответствующий нуждам короны и знати.
- Это у кого «у нас»? - язвительно поинтересовался Матиас. - У тебя, что ли?
- «У нас» оно и есть «у нас», - равнодушно ответил собеседник. - В общем, от бастарда надо избавиться, физически. И как можно скорее! Для того я к тебе и приехал, чтобы обсудить возникшую деликатную проблему.
- Можно подумать, - буркнул генерал. - Было б тебе и впрямь нужно, устранил бы без моего ведома. Мало ли в твоем подчинении всяких головорезов. Те же боевые монахи ордена Святого Мерлина, например.
- Все должно выглядеть естественно, - пояснил Канцлер, знаком показывая налить еще коньяку. - Во избежание ненужных вопросов со стороны некоторых высокопоставленных лиц. Тех, которые знают о Дастине и о том, что его настоящий отец не отставной майор Гейгер, мир его праху, а сам король. Мальчишка, надеюсь, не в курсе?
- Нет, конечно, - Матиас поставил бутылку на стол. - Кто б ему рассказал? Отца вы убили на подставной дуэли, мать упекли в монастырь, а прочие, кто мог поведать Дастину правду, молчали, молчат и будут молчать - кому же охота заиметь неприятности? Слушай, Шило, - генерал побарабанил пальцами по столу, раздумывая. - А мальчика обязательно надо… мнэ-э… устранять? Скоро выпуск, определю ему место службы в каком-нибудь дальнем гарнизоне, скажем в приграничье, никто его там не отыщет. Пусть живет в захолустье, никому не мешая… Главное, живет.
- Исключено, - категорически отрезал Канцлер. - Ты же знаешь, что адвокаты-ведуны будут землю рыть носом в поисках возможного наследника, им за это положен знатный приз из королевской казны. И первым делом, само собой, затеют энвольтование на поиск по образцам себастьяновой крови, начнут чародейно прощупывать вся и всех: рано или поздно, но поисковые заклинания отыщут бастарда где бы он ни был.
- Жаль парнишку, - вздохнул Матиас. - Еще и не жил толком, а вот поди ж ты.
- Жалость и политика две вещи несовместные, - строго заметил Канцлер, - мне ли тебе напоминать. Итак, какие будут предложения?
- Пока никаких, - генерал выбил трубку в пепельницу, - слишком все неожиданно.
- Я так и думал, - усмехнулся Канцлер. - Ну тогда слушай мой вариант: через пару дней у выпускников начинается боевая преддипломная практика, так? - Матиас кивнул, не понимая, куда клонит собеседник. - Полевые занятия с применением атакующей магии, война с воображаемым противником, то да се… Учения, в общем. А теперь представь, что где-то здесь, в окрестности, вдруг завелась нечисть, терроризирующая мирное население, и некоторое количество кадетов обратилось к руководству училища с просьбой попрактиковаться не на полигоне, а в реальной жизни. Прямо сейчас, не дожидаясь начала практики. То есть своими силами уничтожить ту пакость, проявив бойцовскую удаль и воинское умение. Ну а в ходе операции всяко может случиться, ты меня понимаешь?
