Рик Риордан - Метка Афины
— Это не сложно! — заметил Перси.
— Так выпустите их! — сказала она. — Представьте все, словно… вы уже умерли, и ваша единственная цель — помочь нимфам. Это должен быть дар… жертва.
На последнем слове все притихли.
— Давай попробуем еще разок, — сказал Джейсон. — Вместе.
На этот раз Пайпер сконцентрировалась на роге изобилия изо всех сил. Нимфы хотели забрать ее молодость, ее жизнь, ее голос? Отлично. Она представляла, что вся сила ускользала от нее.
«Я уже мертва, — сказала она себе, так же спокойно, как скелет собаки. — Это единственный путь».
Чистая вода выстрелила из рога с такой силой, что откинула их к стене. Дождь изменился на белый поток, такой чистый и холодный, что Пайпер едва не задохнулась.
— Это работает! — крикнул Джейсон.
— Чересчур хорошо, — сказал Перси. — Комната только быстрее заполняется!
Он был прав. Уровень воды поднимался так быстро, что крыша теперь была всего в нескольких футах от них. Пайпер могла потянуться и коснуться рукой миниатюрных дождевых облаков.
— Не останавливайтесь! — сказала она. — Мы должны разбавить яд, пока нимфы не очистятся.
— Что если они не смогут очиститься? — спросил Джейсон. — Они были здесь внизу, переполняясь злобой тысячи лет!
— Только не сдерживайте себя, — сказала Пайпер. — Даже если мы утонем…
Ее голова ударилась о потолок. Дождевые тучи рассеялись и растворились в воде. Рог изобилия продолжал извергать чистый поток.
Пайпер подтянула Джейсона к себе и поцеловала.
— Я люблю тебя, — сказала она.
Слова вылетели из нее, как вода из рога изобилия. Она не могла сказать, какова была его реакция, потому что мгновение спустя они оказались под водой. Она задержала дыхание. Течение ревело в ушах. Пузырьки кружились вокруг нее. Свет по-прежнему струился по комнате, и Пайпер была удивлена, что она могла видеть его. Стала ли вода чище?
Ее легкие, казалось, вот-вот лопнут, но Пайпер все равно направила всю свою последнюю энергию в рог изобилия. Вода продолжала течь из него, хотя в комнате больше не было места. Появятся ли в стенах трещины под таким давлением?
Взгляд Пайпер затуманился.
Она думала, что рев в ушах был звуком ее умирающего сердца. Тогда она поняла, что комната дрожала. Вода закрутилась быстрее. Пайпер почувствовала, что тонет. Из последних сил она оттолкнулась вверх. Ее голова вынырнула на поверхность, у нее перехватило дыхание. Рог изобилия остановился. Вода сливалась почти так же быстро, как и наполняла комнату.
Крича от тревоги, Пайпер поняла, что лица Перси и Джейсона были все еще под водой. Она подняла их вверх. Мгновенно, Перси сглотнул и начал барахтаться, но Джейсон был безжизненным, как тряпичная кукла.
Пайпер прильнула к нему. Она прокричала его имя, встряхнула его и ударила по лицу. Она едва заметила, как вся вода стекла вниз и оставила их на сыром полу.
— Джейсон! — Она отчаянно пыталась думать. Должна ли она перевернуть его на бок? Постучать по спине?
— Пайпер, — сказал Перси. — Я могу помочь.
Он сел на колени рядом с ней и коснулся лба Джейсона. Вода брызнула у него изо рта. Его глаза внезапно открылись, и разряд молнии отбросил Перси и Пайпер назад. Когда зрение Пайпер прояснилось, она увидела, что Джейсон сидит, все еще задыхаясь, но цвет его лица возвращался в норму.
— Извини, — он прокашлялся. — Я не хотел…
Пайпер обняла его. Она бы поцеловала его, но не хотела задушить.
Перси усмехнулся.
— Если тебе интересно, то в твоих легких была чистая вода. Ее я мог достать оттуда без проблем.
— Спасибо, старик, — Джейсон слабо пожал его руку. — Но я думаю, Пайпер — вот кто настоящая героиня. Она спасла всех нас.
— Да, она спасла, — голос эхом разнесся по камере.
Ниши загорелись. В них появились девять фигур, но они не были сморщенными существами. Они были молодыми, красивыми нимфами в мерцающих синих одеяниях, их блестящие черные волосы были собраны вверх серебряными и золотыми брошками. Их глаза были цвета нежных оттенков синего и зеленого.
Пока Пайпер глядела на них, восемь нимф растворились в паре и поплыли наверх.
Осталась только нимфа посередине.
— Хагно? — спросила Пайпер.
Нимфа улыбнулась.
— Да, моя дорогая. Я не думала, что смертные могут обладать такой самоотверженностью… особенно полубоги. Не обижайтесь.
Перси поднялся на ноги.
— Что ты, какие могут быть обиды? Ты же всего лишь пыталась утопить нас и высосать наши жизни.
Хагно слегка поморщилась.
— Простите за это. Я была не в себе. Но вы напомнили мне о солнце, дожде и ручьях на полях. Перси и Джейсон, благодаря вам, я вспомнила море и небо. Я очистилась. Но больше всего я благодарю Пайпер. Она поделилась чем-то лучшим, нежели чистая вода, — Хагно повернулась к ней. — У тебя хорошая природа, Пайпер. А я — дух природы. Я знаю, о чем говорю.
Хагно указала на другую сторону комнаты. Лестница на поверхность появилась вновь. Прямо под ней замерцало круглое отверстие, как сточная труба, достаточно большое, чтобы ползти в нем. Пайпер предположила, что вода стекла отсюда через него.
— Вы можете вернуться на поверхность, — сказала Хагно. — Или, если вы настаиваете, вы можете использовать водный путь к гигантам. Но решайте быстро, так как обе двери исчезнут, когда я уйду. Эта труба связана со старым акведуком, с него вода поступает в Нимфей и Гипогей, который гиганты зовут домом.
— Уф, — Перси надавил себе на виски, — пожалуйста, обойдемся без сложных слов.
— Ох, но ведь дом — не сложное слово, — голос нимфы звучал вполне искренне. — По крайней мере, я так думала, но теперь вы освободили нас от этого места. Мои сестры ушли на поиски новых домов… горного ручья, возможно, или озера на лугу. Я последую за ними. Не могу дождаться, скорее бы вновь увидеть леса и долины, чистую бегущую воду.
— Эм, — нервно начал Перси, — все изменилось, там, наверху, за последние тысячи лет.
— Ерунда, — сказала Хагно. — Насколько плохо все может быть? Пан не позволил бы испортить природу. В самом деле, я не могу дождаться встречи и с ним.
Перси выглядел так, словно он хотел что-то сказать, но он остановил себя.
— Удачи, Хагно, — сказала Пайпер. — И спасибо.
Нимфа улыбнулась в последний раз и исчезла.
И вот Нимфей засветился мягким светом, как полная луна. До Пайпер дошел запах экзотических специй и цветущих роз. Она слышала, как где-то неподалёку играет музыка, как счастливые голоса разговаривают, смеются. Пайпер догадалась, что такая музыка играла на вечеринках и праздниках сотни лет назад, проводившихся в этом месте, словно воспоминания освободились вместе с духами.
