Сергей Тармашев - Корпорация
— Алекс, почему они не возвращаются? — Алиса внимательно смотрела на застывшую вдали четверку перехватчиков. Облако от взрыва последнего фрегата Корпорации давно рассеялось, но «Соколы» действительно не возвращались.
— Связь с Вигу. — Нахмурившись, приказал Тринадцатый.
На экране возник командир эскадрильи.
— Что-то не так, Лон? — Поинтересовался Алекс.
— Я не уверен, господин Командующий… — Молодой офицер недоуменно переводил взгляд с приборной доски в открытый космос. — Но приборы показывают движущиеся объекты там, впереди. Фиксируются выбросы энергии. Я бы сказал, что где-то там идет бой, но наших кораблей в том районе нет. Там вообще никого не должно быть, мы победили, война окончена!
— Очень интересно. — Прищурился Тринадцатый. — Всем курс на неопознанные объекты. Оборонительный ордер. — Он кивнул Алисе. — Вперед.
Серый шар крейсера, окруженный четверкой перехватчиков быстро набрал скорость. Спустя две минуты сначала на радарах, а потом и на обзорных экранах их глазам предстала картина развернувшегося боя.
Три неизвестных корабля грязно-рыжего цвета преследовали четвертый. Беглец был совершенно неправильной формы, не похожий ни на что, что было известно людям. Беловато-серый корпус плавно переливался и трепетал, и больше всего походил на гибрид рыбы с медузой. Он безуспешно пытался оторваться от преследователей, отстреливаясь от них чем-то вроде самонаводящихся торпед. На ракеты это похоже не было, так как не было видно работы маршевых двигателей. Белые торпеды били точно в цель, сбивая защиту с одного из преследователей, и тот в какой-то момент перестраивался в кильватер своей группы, видимо регенерируя щиты или производя ремонт. Один на один беглец, скорее всего, справился бы с любым из преследователей, но на троих его огневой мощи уже не хватало. Трое преследовавших его кораблей представляли собой довольно толстые плоские овалы неправильной формы, чем-то напомнившей Тринадцатому паутину. Овалы двигались ребром к беглецу, периодически разворачиваясь плашмя. И тогда их плоские корпуса мгновенно соединялись с корпусом беглеца тонкими лучами яркого света. Боевые лазеры, надо полагать, подумал Алекс. На Земле такой технологии нет. Как и торпедного оружия. У нас только плазма во всех ее проявлениях. Ну, почти только плазма. А беглец-то обречен… Лазерные лучи все чаще выбивали из светлого корпуса фонтанчики жидкости, быстро раскалывающиеся в холоде космоса на маленькие россыпи блестящих ледяных кристаллов. Его скорость падала, и расстояние до преследователей сокращалось.
— Господин Командующий, что нам делать? — Разволновавшийся Вигу даже забыл об уставной форме обращения.
Диковинная четверка кораблей была уже близко.
— Ничего. — Пожал плечами Тринадцатый. — Ждать и смотреть. Кто их знает, кто там плохой, а кто хороший. Мы не будем…
Ближайший рыжий корабль внезапно ударил лучами в шар «Русского».
— Щиты на пятидесяти процентах! — Закричала Алиса. — Очень мощный импульс энергии, мы долго не выдержим!
— Корабли противника уничтожить! — Отдал команду Тринадцатый и коротко бросил Алисе: — Маневр уклонения!
Четверка перехватчиков бросилась в атаку, и крейсер, мгновенно набирая скорость, описал дугу, уходя от второго луча. Система наведения захватила первую цель, и Алекс надавил на сенсор. «Русский» ударил всеми излучателями, посылая во врага небольшое море плазмы. К удивлению Тринадцатого, не ожидавшего такого результата, могучий враг вспыхнул, словно спичечная головка. Идущие за ним рыжие лепешки шарахнулись в разные стороны. В одного из них тут же вцепились перехватчики Вигу. Рыжий ударил лучом по маленьким легким корабликам, но промахнулся. Юркие перехватчики, стремительно кружащие почти впритирку, были для него слишком быстрой целью. Эскадрилья сделала всего два залпа. Уже после второго плазменные заряды опутали рыжий блин сеткой взрывов, и плоский корпус неизвестного врага закувыркался в черной пустоте космоса. В этот момент в него врезались белые торпеды, и рыжий исчез в яркой вспышке взрыва. Третий блин попытался резко набрать скорость и уйти, но залп «Русского» оставил от него лишь раскаленное облако.
Такой быстрой победы не ожидал никто. Похоже, не меньше людей был удивлен и бело-серый трепещущий корабль. Он сбавил ход и остановился. Из многочисленных дыр в его корпусе высыпались кристаллы замершей жидкости, местами шел дым. То ли команда спешно производила ремонт, то ли в его отсеках бушевал пожар…
— Лон, ведите его к основным силам, по возможности вежливо. — Приказал Тринадцатый. — Теперь с ним обязательно надо поговорить. Не каждый день нам приходится уничтожать внеземные корабли.
Перехватчики выстроились подковой со стороны кормы неизвестного, «Русский» подошел к нему спереди. Шар крейсера развернулся вокруг своей оси и, не торопясь, двинулся в сторону Сатурна, приглашая незнакомца следовать за собой. Тот не возражал, и странная процессия отправилась в путь. Но далеко уйти они не успели.
— Алекс! — Изумленно вскрикнула Алиса. — Сзади! Там… — Она запнулась, не зная, что сказать. — Там что-то происходит!
Тринадцатый посмотрел в экраны заднего вида. В месте уничтожения атаковавших «Русский» кораблей действительно происходило что-то непонятное. Черная метрика космического пространства искажалась, словно сминаясь в огромные складки, образовывающие подобие колоссальной призмы. В следующее мгновение из её центра в пустоту космоса буквально посыпались рыжие пятна кораблей различных размеров. Через секунду призма исчезла, оставив после себя огромный грязно-рыжий флот. Радар тревожно запищал, и Алекс посмотрел на цифры. Двести сорок три отметки. Как вовремя, мы только что сожгли три их корабля.
Трепещущий незнакомец вырвался из полукольца перехватчиков и развернулся к рыжему флоту, явно намереваясь дать свой последний бой. Храбро, оценил Алекс. Он вышел в общий эфир:
— Внимание флоту! Говорит Командующий. Эскадрилье «Соколов»! Слушай боевой приказ: Неизвестный дружественный корабль любой ценой сопроводить к основным силам. Флоту боевая тревога! Приоритетная задача — защита объектов Содружества. Передать на Землю сообщение о контакте с враждебной расой Чужих. Выполнять.
Не хватало еще положить здесь половину флота и оставить миллиарды людей без защиты. Он бросил взгляд на экран. Четверка перехватчиков взяла незнакомца в кольцо и вынудила продолжить движение. Трепещущий корабль пару раз дернулся и смирился. Его израненный бело-серый корпус проплыл мимо «Русского», и на пульсирующем борту вспыхнул всеми цветами радуги непонятный символ. Рассматривать не было времени. Алекс улыбнулся побледневшей Алисе:
