Анатолий Нейтак - Попытка говорить 3. Нити понимания
- Да.
- Но Рин не отошёл. Ещё вопрос: ты слышала, что представляет собой Квитаг?
- Да.
- Так вот, чтобы Лада не досталась своим сородичам, Рин взял её, Схетту, Манара, ещё одного мага по имени Айс и Видящего по имени Лимре, после чего эта шестёрка ушла из Теффора в Квитаг. Хилла, все трое, последовали за ними…
- И чем дело кончилось?
- Спустя три года, когда их уже давно перестали ждать, из Квитага вернулись семеро разумных. Рин, Айс и Лимре. Манар, получивший Тихие Крылья. Лада, не ставшая ни риллу, ни высшей, но получившая не меньше него. Схетта, уже носившая под сердцем Тимура. И один из тройки хилла, посланных за Ладой – Зархот. Которого Рин с компанией ухитрился переманить на свою сторону. С тех пор я не берусь предугадывать, на что Бродяга способен, а на что – нет.
- Значит, ты остаёшься в книахате.
- Да.
Череп встала.
- Спасибо за рассказ, – сказала она.
- А ты-то что будешь делать? – бросила Лиска ей в спину.
- Думать. И выбирать.
Спустя примерно минуту Лиска нарушила молчание.
- Как думаешь, она останется?
- Понятия не имею, – буркнул Сейвел. – Меня куда больше волнует, что…
- Даже не вздумай уговаривать!
- Но зачем тебе-то…
- За надом. И вообще, кончай с унынием. Если уж мы сдохнем, потому что Рин не сдюжит, последние часы перед финалом можно потратить более приятным способом.
"Адски логично", – подумал бывший те-арр. И решительно отодвинул тревогу прочь.
Варианты. Тени. Линии схем и графов…
Неизбежность на всех путях.
Пространство для манёвра ещё есть, хотя и сокращается с каждой миллисекундой. Можно, например, вместе со Схеттой наведаться в гости к Хордакку. Поговорить, как человек с риллу.
…точка сбора находится за пределами плоскости, примерно в сотне километров над геометрическим центром домена Кайт-Лемеггу. Правда, пространство тут ведёт себя, так скажем, странно, и сотня километров – это не точный размер вектора, а скорее оценочное суждение, в котором заложена неустранимая неопределённость. Но непосредственно точка сбора и её ближайшие окрестности сцементированы Тихими Крыльями Хордакка в нечто стабильное. Намного более стабильное, чем пространство доменов: ведь здесь его Сила может быть сконцентрирована, а не рассеяна по просторам целого мира.
Создатель точки сбора не может не заметить вторжения.
Как и того, что перед вторгшимися плывёт огромная, светящаяся внутренним огнём руна скейх. Её основные значения – "порядок", "спокойствие", "гармония". Издавна под знаком скейх приходят на чужую территорию послы и парламентёры. Атаку которых обычай не одобряет.
Поэтому Хордакк позволяет им приблизиться и заговорить.
"Приветствуем могущественного".
"Я не звал вас".
"Это верно. Однако мы пришли".
"Хотите изъявить покорность?"
"Нет, властительный. Я и Схетта хотим попытаться найти компромисс, который…"
"Никаких компромиссов, смертные. Или вы убираетесь обратно во Врата, через которые явились, или вас уничтожат".
"По правилам дипломатии стороны начинают с предельных требований, заведомо невыполнимых. Я отвечу вам равной любезностью. Или вы позволяете нам жить так, как мы этого захотим, или все неполноценные риллу в лучшем случае разделят участь Квитага".
"Если бы ты не прикрывался скейх, как щитом…"
"А ты хочешь, чтобы мы перестали прикрываться? Ведь твои союзники ещё далеко!"
"Зато твой союзник рядом, и это, видимо, наполняет тебя уверенностью".
"Не пытайся оскорбить меня. Если ты хочешь решить наш спор – спор бессмертного со смертным, покоя с изменчивостью, старого с новым – традиционным путём поединка, скажи. Я предоставлю тебе возможность помериться Силами".
"А ты не пытайся толкнуть меня на глупость. Если ты действительно хочешь поединка по всем правилам, тебе следовало бы как минимум найти мне свидетеля". "И кто кого толкает здесь на глупость? Сюда вскоре начнут прибывать твои союзники, и вряд ли многие среди них удержатся от соблазна превратить поединок в свалку".
"Ты опять пытаешься оскорбить?!"
"Я просто констатирую факты. Я способен видеть варианты будущего и потому имею право говорить о чужих и ещё не принятых, но почти неизбежных решениях".
"Очередная угроза. Смертный, ты начинаешь меня утомлять".
"Итак, боя ты не хочешь. Не вернуться ли нам к обсуждению выдвинутых требований и не подумать, чем можно поступиться ради заключения договора?"
"Нет. Компромисса не будет".
"А ты не боишься, что однажды мы вернёмся тем же путём, каким явились, но в куда больших силах, чем теперь?"
"Не особенно. По ту сторону Врат тоже есть риллу…"
И так далее, и всё в том же духе. Обмен слабо завуалированными угрозами, фехтование на доводах, страхах и интерпретациях фактов. По собственной инициативе Хордакк ни разу – во всех вариантах ни разу! – не вступил со мной в открытый бой. И не уступил на переговорах ни пяди. Зачем, когда союзники на подходе? Ну а ввязавшись в драку без прикрытия руны скейх, мы со Схеттой просто без толку теряли небольшое преимущество неожиданности, "засвечивая" раньше времени свои самые успешные боевые чары и приёмы. Победить Хордакка на пятачке им же сотворённой реальности у нас никак не хватало времени. Успешно провернуть такое удавалось только при участии Манара и Лады, напав на одного вчетвером.
Но гибель влиятельного "безземельного" не оставалась безнаказанной. И одним из первых актов мщения становился крест над уничтоженным Ирваном…
Бегство за пределы Хуммедо? То самое "стратегическое отступление ради перегруппировки сил"? Что ж, опасность для меня и Схетты это снижало до нуля. А собранная Хордакком группа риллу являлась предъявлять претензии Сьолвэн, Манару, Ладе и Теффору. Этот вариант допускал множественное ветвление – но как бы ни вертелась высшая, подражая поджариваемому ужу, стремясь и домен сохранить, и не сдать недавно отвоёванных позиций, без силовых аргументов со стороны "безземельных" не обходилось.
Крест над Ирваном…
От иных вариантов меня воротило ещё сильнее, чем от варианта с бегством. Позвать на подмогу Фартожа, Тенелова, Неклюда, Айнельди? Временный выигрыш, не более. Чуть позже к границам домена подступала уже не неполная двадцатка, а сотня риллу с лишним – и уж тут одним Ирваном дело не заканчивалось. Как и в случае с мобилизацией "стазисных" хилла. Законы власти едины для всех существ, будь они хоть бессмертными, хоть всемогущими, хоть трансцендентными в серо-буро-малиновую крапинку. Без боя власть не отдают! И хотя я действительно видел пути, в финале которых, как я виртуально обещал Хордакку, "все неполноценные риллу в лучшем случае разделят участь Квитага" – цена продвижения по этим путям вышибала у меня ледяной пот.
