Михаил Высоцкий - Принцесса и арбалет. Том 1
Казалось бы, что может быть проще! Пару сотен гробниц, за несколько часов можно обойти. Можно. Но только это ничего не даст — надо не просто обойти, а и у каждой найти "замочную скважину", если она там вообще есть, и попытаться как-то там провернуть «ключ»… Дело далеко не легкое — за неделю я успел с достаточной долей достоверности проверить не больше четверти гробниц, убедившись, что под ними никаких тайников быть не может.
Если бы у камней была какая-то структура! Вроде самые великие императоры титанов в центре похоронены, в нефритовом гробу на златой цепи, а простые генералы да полковники — в титановом на железных цепях. Увы. Абсолютно все каменные истуканы, по крайней мере внешне, были совершенно идентичны, да и в Сумракетм отличались скорее не своей собственной структурой, а напылением из человеческих чувств и эмоций, наседающим на них от живущих поблизости жителей города.
Самое обидное, что пока я работал, остальные мои спутники честно били баклуши, уделяя ничегонеделанию двадцать пять часов в сутки. Я их понимаю, конечно, когда дело касается магии — они мне не помощники, тут нет мертвецов, которых срочно надо оживить. Тут думать головой надо, искать магические нити, разыскивать сокрытый самим временем волшебный тайник — как раз для меня работа. Но все равно обидно! Пока я работаю — они прохлаждаются! Ну да ладно. Не будем особо злословить.
Сколько бы еще продлились поиски — сказать не могу. Может быть день, неделю, месяц, или я бы вообще ничего не нашел — неизвестно. Но в один ясный и погожий весенний день события начали ускоряться.
***
— Война началась, — поведал мне будничным тоном за завтраком Бил.
— Ты в этом уверен? — не совсем поверил я.
Ну еще бы! Во-первых, тут никто мгновенный телеграф не придумал, и пока дойдут новости от Чаэского Королевства до Города Стоячих Камней — времени пройдет немало. Во-вторых, хоть меня и убеждали, что война начнется со дня на день, с минуты на минуту, но не настолько же скоро! Вроде бы ни одна, ни другая, ни третья силы готовы окончательно не были, а рисковать, нанося упреждающий удар, в этом мире пока еще стратеги не научились. Ну и в-третьих, слишком уж будничным тоном поведал Бил эту новость — Федя ее вообще проигнорировал. А остальные и не слышали — гвардеец где-то по городу рано утром пошел гулять, Лерка со своим парнем так рано из спальни никогда не выбиралась. У них, помимо вечернего и ночного, был особый утренний ритуал выражения взаимной любви, судя по звукам, начинающийся где-то в десять-одиннадцать утра, и продолжающийся до двенадцати-часа. А Алвиту, понятное дело, что война, что конец света — все пофиг! Было бы кого дубиной поколотить.
— Откуда такие сведения, Бил? — поинтересовался я.
— А ты на небо посмотри!
Сначала я не понял, что я там должен был увидеть, а потом до меня дошло — воздушное пространство над Городом Стоячих Камней бороздили летающие корабли Благодатных королевств! В не особо большом количестве, штук пять всего, но если Бил так уверен…
— А ты думаешь, что они тут не могут просто по своим делам летать?
— Эти-то? — Бил хмыкнул, — Михаил, я понимаю, ты плохо разбираешься в воздушной армии Благодатных королевств — это боевые разведчики. Они летают всегда на высотах, недоступных лучникам, и их задача узнать как можно больше про врага — его дислокации, силы, передвижения. Это может быть только война — я в этом уверен. Если хочешь, можем пойти в сторону стен, посмотреть. Я не удивлюсь, если там уже разбили военный лагерь — с них станется!
— А ты прав — пойдем, посмотрим, — мне стало интересно.
Но сразу нам пойти не удалось. На этот раз Лерка с Бессом подозрительно рано вышли из своей спальни, причем уже одетые, пришел друг Феди со своим палашом, и им всем тоже захотелось посмотреть, кто на Город Стоячих Камней, считающийся неприступной крепостью, отделяющей западный мир от восточного, напасть решил. Так что в сторону стен мы шли уже в полном составе.
***
— Ого!
Не знаю, кто это сказал, но лично я под каждой из букв готов подписаться. Действительно, "ого!". Такого даже я не ждал! Не знаю, кто так разозлил Благодатные королевства, но под городскими стенами стояло войско, не уступающее в численности тому, что сейчас собралось в Чаэском Королевстве. Под десятком различных королевских знамен, несколько сотен тысяч человек, при поддержке многочисленной авиации, штурмовых машин и неких механических танков, готовились к штурму Города Стоячих Камней, желая себе открыть путь на восток.
Впрочем, готовились — несколько неподходящее время. Начинали готовиться. Было видно, что лагерь, разбитый после многочасового ночного марша по лесистой местности, только начинает оживать. Солдаты разжигали костры, разбивали биваки, устанавливали палатки. Боевые машины только собирались, почти вся авиация прибыла сюда по земле в возах и телегах. Ни сегодня, ни завтра, ни, скорее всего, в блажащую неделю о штурме речь не шла — нападающие еще не готовы, а у защитников все равно не хватит сил, чтоб ударить первыми.
Впрочем, Город Стоячих Камней к осаде оказался готов. За своими поисками древней гробницы, слона-то я и не приметил — оказывается уже пару дней тут было всем известно о грядущей войне, и те кучи мусора, через которые мне приходилось перебираться, были заготовками будущих уличных баррикад, пребывающих пока в зародышевом состоянии. Да и гарнизон местный не дремал — башни и стены были на скорую руку подлатаны, ворота укреплены, на стенах в большом количестве наблюдалась смола и мазут. У всех при себе было оружие, чинились и укреплялись в авральном порядке добытые со складов древние катапульты, купленные в незапамятные времена у тех же Благодатных королевств. Более того, когда мы хотели подойти к стенам — нас раз десять останавливали, и только бумага короля Чаэского Королевства открывала нам путь. Тут, видимо, опасались того, что у кого-то особо «благодатного» может возникнуть желание помочь своим, и в ночное время отворить единственные ворота — от подобных неожиданностей следовало подстраховаться, с чем Город Стоячих Камней успешно, на мой взгляд, справился. Статистика: от предательство пало больше твердынь, чем было взято штурмом или измором.
Впрочем, теперь возник другой вопрос — продолжать мои поиски при введении военного положения и комендантского часа было проблематично. Ведь люди не посмотрят, какие у меня бумаги при себе — я бы и сам на их месте принял себя за вражескую ищейку, вынюхивающую слабые места в обороне города. Мне-то ничего, но все равно лишние проблемы и хлопоты, а я этого не люблю.
