Торарин Гуннарссон - Король-Дракон Мистары
Тем же вечером драконы ответили на появление дварфов и эльфов. Тельвина и остальных позвали на стену, так как драконы собрались в полях, чего-то терпеливо ожидая. Тельвин спосил себя, не решил ли Мартэн ответить не дожидаясь завтрашнего дня, но Первый Спикер так и не приблизился к городу.
Потом, когда первые звезды начали появляться на небе, с севера появились ряды драконов. Волна за волной они летели, больше золотых и красных, но много синих, черных и зеленых драконов, вообще очень много драконов, больше чем обычно. Пока изумленные защитники смотрели на них со стен, вся вторая армия драконов прилетела с севера, как осенние стаи перелетных птиц, ряд за рядом, волна за волной. Буквально за несколько минут количество драконов удвоилось. Восточная армия, расправившаяся с Альфатианами, вернулась в Хайланд; теперь Тельвин точно знал, чего дожидался Мартэн.
До этого дня драконы не демострировали свою силу. Они вообще не делали ничего такого, чего уже не делали раньше — летали в виду города, но ничего не уничтожали и не делали никаких угрожающих жестов. Однако сегодня они приготовили впечатляющую демонстрацию своей ярости, чтобы напомнить защитникам Браера, насколько жестоки и опасны могут быть драконы.
Весь вечер волна за волной золотые и красные драконы вылетали из тьмы, клубившейся над холмами и, летя на страшной скорости низко над землей, жгли все, что могли найти. Дома, фермы и сараи, получившие залпы драконьего огня, взрывались и горели один за одним, так что вскоре все фермы, окружавшие Браер и до этого времени стоявшие нетронутыми, были в огне, а сам город казался окруженным огненным кольцом.
Наконец атака на окрестности прекратилась, и люди Браера начали возврашаться в постель. И когда казалось все уже успокоилось, начались еще более смертельные атаки. Поздно ночью, через несколько часов после полуночи, на крыши и улицы города стали падать искры и огоньки пламени. Сэр Джордж угадал совершенно точно. Драконы брали связки соломы и сучьев, которые они заранее приготовили на верхушках холмов, взлетали вместе с ними на большую высоту и поджигали их своим дыханием, после чего горящие обломки сыпались более или менее случайным образом на кварталы города.
К счастью большинство крыш домов было покрыто черепицей из сланца или глины, а прошедшие дожди так их намочили, что пламя соскальзывало с них не причиняя ни малейшего ущерба. Так что вначале показалось, что пылающие связки, сыплющиеся на город с огромной высоты, будут только маленькой, бысто решаемой проблемой. Но постепенно смертельный град становился все более и более плотным, сотни связок летели на город как пылающие звезды. Как бы хорошо не был защишен Браер, пламя скоро стало распространяться по городу, особенно среди более уязвимых мастерских и складов, находившемся рядом с реками. Через час уже можно было сказать, что легендарный Огненный Дождь пролился на Браер. Пожар стал распространяться быстрее, чем огни пламени. Хотя как раз на такой случай были заготовлены огромные запасы воды, никто не осмелился выйти наружу и сражаться с огнем, пока сверху на голову падали очередные огненные градины.
К сожаления ни Тельвин ни Волшебники Огня не могли сделать ничего, чтобы остановить пожары. Драконы летали настолько высоко, что даже острые глаза и врожденное ночное зрение не помогали увидеть их; к тому же они были за пределами действия меча Тельвина или Излучателя. Тем не менее Тельвин был уверен, что это только предупреждение, а не настоящая полномасштабная атака. Примерно через час драконы прекратили бомбардировку города, доказав всем и в первую очередь Повелителю Драконов, что они в состоянии действовать против Браера, оставаясь в полной безопасности.
Как только опасность миновала, народ города вывалил на улицы и поторопился потушить огонь везде, где он распространялся. Врочем, из-за заранее принятых мер защиты а также потому, что Флэмы строили свои дома главным образом из тяжелого камня, пылающие связки привели к не так большому числу настоящих пожаров. Сгорело три или четыре дюжины домов по всему городу, и хотя некоторые из пожаров сумели остаться поначалу незамеченными, большого вреда они не принесли. Огни пламени бросали странный мерцающий свет на город, освещая низ плотного дымного занавеса, который повис над Браером.
— Даже не знаю, что я еще могу сделать, — сказал Тельвин своим товарищам, глядя на вниз с одной из башен королевского дворца. — Я должен был догадаться, что Мартэн вызовет подкрепления, как только дела начнут складываться не в его пользу. И я все-еще не уверен, что это такое: то ли он показывает мне, что готов сражаться, то ли хочет добавить аргументов, чтобы заставить меня согласиться на его условия.
— Но, надеюсь, вы не собираетесь сдаваться? — озабоченно спросила Алесса.
Тельвин покачал головой. — Я уже сказал Мартэну, что никогда не отдам без борьбы оружие и доспехи Повелителя Драконов, и я уверен, что он поверил мне. Так что скорее всего он устроил это ночное представление для того, чтобы мы вспомнили, на что способны драконы. Завтра утром он сделает встречное предложение. По меньшей мере я надеюсь на это. Остальные, особенно красные драконы, могут потребовать больше, чем я могу дать им, и если Мартэн не сумеет переубедить их, завтра будет решающая битва.
Коринн хищно осклабился, глядя на драконов, которые возобновили атаки на окрестности Браера. — Мы уже бывали в тесных переходах, и каждый раз нам удавалось пройти их. Я думаю, что Бессмертные защитят тебя.
— Они, скорее, не защищают меня, а управляют мной, направляют мои шаги, — объяснил Тельвин, устало усевшись у одного из отверстий парапета. — Я всегда ожидал, что рано или поздно они заставят меня жить среди драконов, так как именно там я должен исполнить их пророчество. Возможно это время уже пришло. Мой долг не требует от меня выигрывать все сражения, но только те, которые служат главным целям, стоящим передо мной. И я опасаюсь, что это тот самый случай, что именно сейчас мы не должны сражаться.
— Это зависит от упрямства драконов, — вмешался Сэр Джордж. — Мартэн может быть очень разумным, но самая последняя вещь, которую хотят большинство драконов, чтобы ты жил среди них и вмешивался во все их дела.
Тельвин кивнул. — К сожалению я знаю это, даже слишком хорошо.
Когда ночь опасности и страха начала сменяться рассветом неопределенности, защитники начали надеяться, что драконы даруют им по меньшей мере несколько коротких часов покоя. Тельвин послал своих товарищей спать, зная, что следующий день начнется рано и может оказаться самым длинным днем в его жизни. Сам он обнаружил, что не в состоянии заснуть; вообще, не будучи человеком, он давно заметил, что, чем он старше, хороший ночной сон все менее и менее важен для него. К тому же оставалось слишком много проблем, и пришло время сделать по меньшей мере одно правильное решение. Невозможно было предсказать, примет ли Мартэн его предложение или решит воевать, но он должен выработать для себя лучшую стратегию в любом случае.
