Анатолий Махавкин - Леди Зима (СИ)
Незнакомец сделал несколько широких шагов и остановился, рассматривая пришельцев. Первым делом он взглянул на Иварода и худое лицо отразило презрение и негодование. Потом взор тёмных глаза прошёлся по Шании и капитану, не задержавшись на них ни мгновения и остановился на Хастоле. Теперь парень и неизвестный сверлили друг друга внимательным взглядом.
— Я — брат Вул, — сказал человек и фигуры в плащах подняли оружие, салютуя, — Назови имена своих спутников. Мы должны знать, кто прибыл к Источнику, вместе с посвящённым.
— Это — Шания, из рода Волли, — Хастол указал на девушку, — А это — капитан Джонрако Собболи.
— Собболи, Собболи, — пробормотал брат и прищурившись, оглядел морехода, — Если меня не подводит память, я уже знавал одного Собболи. Он очень помог нам во время Войны Двух Островов. К сожалению…
— Это был мой отец, — отрезал Джоонако, — И я тоже оказывал помощь Карту во время войны.
— Ну, помогать острову, это — совсем не то же, что помогать Братству, — пожал плечами Вул, — Но я всё равно считаю, что человек вы — надёжный. Дальше — интереснее. Забавно, но род Волли некогда имел тесную связь с Братством и мы совместно работали над неким проектом. К сожалению, милая леди, ваши предки оказались излишне упрямы и предпочли идти к цели своим путём. Именно это их и погубило. Впрочем, совсем ни к чему копаться в старых разногласиях, главное, что цель была одинакова, — брат повернулся и тяжёлым взглядом уставился на Иварода. Тот меланхолично рассматривал светящиеся плиты между лап, — А этот лохматый урод известен мне без представления. Если не ошибаюсь: Иварод, лучший шпион, из тех, что передвигаются на четырёх лапах и возможно — лучший шпион, вообще. Мерзавец, который дважды побывал в Священной Роще Братства, без всяких на то оснований.
— Мне было интересно, — проворчал пёс.
— Ты тоже оказывал нам услуги, — брат Вул скривил губы в презрительной усмешке, — За деньги, разумеется.
— Предлагаешь погибать с голоду, пока вы решаете ваши идиотские проблемы? — поинтересовался Ива, — Меня ваши доктрины и кодексы ничуть не греют.
— Это — бесполезный разговор, — вмешался Хастол, — А если я не ошибаюсь, время не терпит. Ведь сегодняшней ночью нужно сделать кое что, очень важное.
Брат Вул непонимающе уставился на него. Внезапно, из пещеры холма показался скрюченный в три погибели человечек в зеленом плаще и подковылял к Вулу, протягивая брату какие-то бумаги. Тот внимательно просмотрел каждый лист и по гладкому лицу скользнула досадливая гримаса.
— Почему мне никто не напомнил? — рявкнул он на сгорбленного человечка, но тот лишь развёл длинными руками, пискнув нечто неразборчивое, — Ну ладно, необходимые приготовления сделаны? — вновь неразборчивый писк и кивок сплющенной головой, — Хорошо. Тогда приступаем немедленно. Ночь близится к своему сердцу, поэтому поторопимся.
Последняя фраза прозвучала, как скороговорка, а брат уже повернулся и направился в сторону холму. Лишь у самого входа Вул остановился и не поворачиваясь, взмахнул рукой, приглашая следовать за собой. После этого, высокая фигура растворилась в голубом сиянии, заполняющем дыру. Карлик последовал за хозяином и пропал из виду.
— И что нам делать дальше, черти бы меня покусали? — спросил Джонрако, подбрасывая пистолет на ладони, — Гляжу, про нас все забыли…
И действительно; даже таинственные меченосцы, в тёмных накидках, попятились и быстро затерялись во мраке, между деревьев. Путники остались в одиночестве, как и до появления хозяев.
— Как сказал дорогой брат, — хмыкнул Ива и в очередной раз зевнул, — Нам следует поторопиться. Братья вообще всегда спешат куда-нибудь по своим архиважным делам. Никогда не видел никого, из этих недоумков, просто неторопливо шагающим или сидящим, без дела.
— А тебе дай волю и ты немедленно сядешь или ляжешь, продолжая именовать остальных недоумками, — откликнулся Хастол, — Но сейчас брат Вул действительно прав и нам стоит поспешить. Следуем за ним.
Сказано-сделано и вся группа, с Хастолом, во главе, направилась в сторону входа, пылающего синим. Шания, с некоторым опасением, посматривала на странное пламя, страшась ожогов, но ощутила только покалывание ледяных иголок. Потом девушка погрузилась в голубое сияние, ощутив, как холодные искры скользят по её коже. Некоторое время она не видела ничего, кроме сияния и слышала лишь бурчание Джонрако, рассуждавшего и проклятых чародейских штучках. Временами ему вторил Ива, жалобно подвывавший о том, как он ненавидит укусы блох, настоящие они или — порождение колдовства.
Постепенно сияние начало убывать, пока в ослепительном потоке света не проявились тёмные силуэты путешественников, протирающих ослеплённые глаза. Затем стали видны высокие стены сводчатого коридора, обшитого деревянными панелями. Облицовка, не имеющая и малейшего следа украшения, успела потемнеть и покрыться разводами чёрной плесени.
Не удержавшись, Шания обернулась и её взору предстал длинный туннель, уходящий во мрак. Точно такой же путь был и впереди. Покачав головой, девушка вцепилась в локоть Джонрако, стоящего рядом и поклялась никогда в жизни не иметь никакого дела ни с колдунами, ни с ведьмами.
— И куда же дальше, чёрт побери?! — поинтересовался Собболи, пытаясь разглядеть путь во тьме, — Куда же исчезли наши гостеприимные хозяева, мать бы их так! Чтоб они все сгорели в преисподней! Этот проклятый остров, насколько я знаю, кишит норами, точно сыр — дырами. Поговаривают, дескать из одного конца Карта можно запросто добраться в другой, ни разу не высунув нос на поверхность.
— Запросто, — откликнулся Иварод, обнюхивая поскрипывающие доски пола, — Я, лично, исследовал несколько, самых длинных, тоннелей. Кстати, именно так я и сумел пробраться в рощу этих зануд.
— Да и чёрт с ними, с твоими изысканиями! — нахмурился капитан, ощутивший себя взаправдашней крысой, — Кто мне объяснит, куда пропали чёртовы колдуны и как поступить дальше, лопни моя селезёнка?!
Не успел он договорить, как стенная панель, на вид казавшаяся неотъемлемой частью стены, съехала вниз, пустив в тёмный коридор ослепительный белый свет.
— Следуйте сюда, — произнёс хриплый сдавленный голос, — Быстрее.
— Мне ещё никто не указывал, что и как делать! — буркнул Джонрако, однако повиновался.
Совершенно неожиданно, путешественники оказались под открытым небом. Причём был ясный полдень лета, а не глубокая ночь осени, откуда они явились сюда. В блеклом, от жара, небе пылало жаркое солнце и его ослепительные лучи вынудили всех прикрывать глаза руками.
