Стивен Эриксон - Полуночный Прилив
Этот комментарий вызвал еще один мрачный вздох. Он осторожно высвободил руку и руки мертвой девочки. — Осторожней, Чашка.
* * *— Вот это был поистине здоровый сон! — сказал Теол, шедший рядом с Баггом.
— Хозяин, я не сомневаюсь. Но вы просили о встрече.
— Я не ждал такого быстрого ответа. Ты сказал или сделал что-то, живо их заинтересовавшее?
— Конечно да, иначе аудиенция не выгорела бы.
— О, это же плохо. Ты выдал мое имя?
— Нет.
— Но ты же раскрыл хоть часть великой схемы?
— Нет.
— Тогда что ты сказал?
— Я сказал, что цена не имеет значения.
— Не имеет значения? — Теол замедлил шаг, схватив Багга за руку и разворачивая к себе. — Ты что, думаешь, я вообще собираюсь им платить?
— Не знаю я, — ответил слуга. — Не имею представления о сути контракта, который вы намерены заключить с Гильдией Крысоловов.
— Это потому, что я сам еще не решил!
— Как, хозяин? До сих пор?
— Как раз размышляю. И надеюсь изобрести что-нибудь как раз ко времени подхода к их дому.
— Это может обойтись дорого…
Лицо Теола просияло: — Ты прав, действительно может. Тем более что деньги нас не волнуют.
— Это точно.
— Рад, что мы пришли к согласию. Ты лучший из лакеев, Багг.
— Благодарю вас, хозяин.
Они продолжили путь, вскоре достигнув Чешуйчатого Дома. Теол уставился на заполнивших фасад буйных грызунов. — А они смотрят на меня.
— Да уж, именно такое впечатление.
— Не люблю, когда тысячи крыс делают меня объектом пристального внимания. Они это знают?
— Не особенно четко, учитывая размеры мозгов.
Теол еще немного поглядел вверх, затем моргнул и не спеша перевел взор на Багга. Пять ударов сердца. Десять.
Слуга оставался невозмутимым. Затем кашлянул, прочистил горло. — Ну, нам же пора входить? А?
Секретарь сидел в том же положении, работая над тем, что показалось Баггу тем же гроссбухом. И снова он не потрудился поднять головы. — Вы рано. Я ожидал точности.
— Мы не рано, — ответил Теол.
— Почему?
— Потому что если колокол уже отзванивает, это будет поздно.
— Я не стыжу вас. Совсем нет. Во все время этого нелепого разговора. Вверх. На самый верх. Там только одна дверь. Постучите один раз и входите. И да поможет вам Странник. Ах да, ваш лакей может подождать здесь. Если не станет снова тыкать мне в глаза.
— Он здесь не останется.
— Не останется?..
— Нет.
— Чудно. Прочь с глаз моих. Оба.
Теол прошел миом стола, намереваясь подниматься. — Ты ткнул ему в глаза? — спросил он.
— Я решил, что будет полезно привлечь его внимание.
— Я доволен, хотя и несколько встревожен.
— Обстоятельства обусловили такую крайность в моих поступках.
— И часто так бывает?
— Боюсь, что да.
Они достигли площадки перед дверью. Теол подошел и стукнул. Еще раз подозрительно и недоверчиво оглянулся на Багга, затем распахнул дверь.
Они вошли в комнату. Она кишела крысами. Покрывавшими пол, столешницу, полки, карабкавшимися по хрустальным канделябрам. Сидевшими на плечах и выглядывавшими из карманов шести членов правления, находившихся по другую сторону стола.
Тысячи глаз — бусинок уставились на Теола и Багга; в это число включены также глаза трех мужчин и трех женщин, бывших сердцем Гильдии Крысоловов.
Теол поддернул штаны. — Благодарю вас, всех и каждого в…
— Ты Теол Беддикт, — бросила в ответ женщина из крайнего левого кресла. Она представляла собой коллекцию сфер различной величины: лицо, голова, торс, груди. Крошечные глазки блестели, словно загустевший деготь. В торчащих во все стороны волосах находились по меньшей мере три крысы.
— И мне любопытно, — улыбнулся Теол, — что тут делают все эти крысы?
— Нездоровый вопрос, — фыркнул сидевший рядом с шаровидной женщиной. — Мы Гильдия Крысоловов. Что еще нам делать с пленниками?
— Я думал, вы их давите.
— Только если они отвергнут присягу, — отвечал мужчина, подчеркивая свои слова необъяснимым смешком.
— Присягу? Чем могут клясться крысы?
— Не твое дело, — сказала женщина. — Я Оникс. Рядом со мной Скинт. Далее, соответственно, Поборник Ормли, Глистен, Бабирд и Рубин. Теол Беддикт, благодаря тебе мы потерпели убытки.
— От коих, несомненно, уже оправились.
— Неважно! — сказала названная Глистен. Она была блондинка, такая миниатюрная и худая, что из-за стола виднелась лишь макушка. Своры крыс метались по столешнице, то и дело заставляя ее скашивать глаза и вертеть головой, чтобы увидеть собеседника.
— Насколько помню, — урезонивающе сказал Теол, — вы потеряли менее половины пика.
— Ты откуда знаешь? — вопросил Скинт. — Никто не знал, кроме нас!
— Просто догадался, уверяю вас. Но ведь мой контракт будет на ту же сумму.
— Полпика!
Улыбка Теола стала еще шире. — Ага, теперь я привлек все ваше внимание. Отлично!
— Это абсурдная сумма, — в первый раз подал голос Ормли. — Чего ты хочешь — завоевать Колансе?
— А вы сможете?
Ормли перекосило. — Зачем тебе это нужно, Теол Беддикт?
— Это будет нелегко, — торопливо вмешалась Глистен. — Потребуются все наши людские резервы…
— Трудно, — бросил Скинт, — но все же возможно. Придется рекрутировать людей из островных ячеек…
— Погодите! — сказал Теол. — Я не желаю завоевания Колансе!
— Ты из тех, что вечно меняют планы, — ответила Оникс. Она резко откинулась в кресле; крыса с визгом выскочила из ее прически и шлепнулась на пол. — Не могу работать с таким народом.
— Ничего я не менял. Не я заговорил про Колансе. В действительности это был Поборник Ормли…
— Ну, он тоже собственным умом не управляет. Вы созданы друг для друга…
Теол повернулся к Баггу: — Я решительный, не так ли? Скажи им, Багг — ты видел меня нерешительным? — Багг нахмурился. — Багг!
— Я думаю! — раздался из-за особенно высокой груды крыс голосок Глистен. — И пока не вижу никакого смысла.
— Совершенно с вами согласен, — спокойно произнес Теол.
— Опиши твои предложения, — приказал Ормли. — Но знай, что мы не исполняем частные функции.
— И что это должно означать?
— Не хочу сбивать дыхание, так что объяснять не стану… пока действительно не потребуется.
— Не понял. Как я узнаю, когда…
— Ну, это моя забота. Каковы условия?
— Ладно, — ответил Теол. — Только учите, дело сложное.
Глистен произнесла плаксивым тоном: — О, мне уже не нравится!..
Теол попытался ее увидеть, но вскоре сдался. Крысиная свора на столе все увеличивалась. — Вы удивляете меня, Глистен. Мне казалось, что Гильдия процветает на сложностях. Ведь вы же не только ловите крыс, совсем нет! Фактически главная ваша функция — неофициальные убийства. Потому неофициальные, что работа ассасинов запрещена и вдобавок неприятна. В вас также есть что-то от гильдии воров, хотя вы не достигли полного подчинения всех независимых преступников. Кроме того, вы взяли на себе необычайно благородную работу помощи бегству задолжавших бедняков из числа покоренных племен. Затем…
