Вадим Панов - Запах страха
– Но услышу ли я ответ на свое предложение?
Королева улыбнулась:
– Разумеется, да.
* * *– Из-за него весь сыр-бор? – спросил Артем, разглядывая лежащий на столе комиссара кинжал.
– В том числе из-за него, – уточнил Сантьяга.
– Простой.
– На вид.
– И хорошо сбалансирован, – добавил Кортес, успевший подержать клинок в руках.
– В конце концов, это оружие, – заметил Артем.
– Ну, тебе ли не знать, – рассмеялся наемник. – Хотя, извини, забыл, ты ведь у нас специалист по огнестрелу, господин майор ФСБ.
Кортес подкалывал напарника с того самого момента, как Ларбек Хамзи, один из старейших сотрудников Службы утилизации, вытащил Артема из кутузки. Опыта в подобных делах Ларбеку было не занимать, а потому операция прошла без сучка и задоринки. Сначала полицейские пережили длинный и неприятный телефонный разговор с шефом «тринадцатого департамента ФСБ», в ходе которого им объяснили, как плохо мешать сотрудникам государственной безопасности бороться с агентами иностранных разведок. А сразу после него в участок заявился низенький и носатый «полковник Иванов», который собрал изъятые у наемника документы, лично удалил из всех записей информацию о задержании «майора Головина» и увез Артема в неизвестном направлении.
В Цитадель наемников пригласили следующим утром.
– Кстати, комиссар, если не секрет: откуда у вас кинжал?
– Барон Мечеслав отобрал его у Кувалды и одолжил мне на время, – спокойно объяснил Сантьяга.
– Не оставил себе?
– Барон сказал, что лично ему данный артефакт не пригодится.
– Хорошо сказал, – после паузы произнес Кортес.
– Я тоже так думаю, – согласился нав. – Однако следует изучить полезные свойства кинжала. В научных целях.
Комиссар, на правах добродушного хозяина, долил в бокалы наемников бордо и повернулся к Артему:
– Та девушка, что была с Мурзиным… Она не показалась вам знакомой?
– Увы, – вздохнул наемник. – Она стояла довольно далеко и явно изменила внешность. Я даже не могу сказать, девушка это была или женщина? И даже: мужчина или женщина?
– Но это был маг, – пробормотал Сантьяга.
– Никаких сомнений.
– А значит, господа, дело Крохина не закончено.
Хотя основные его участники относительно удовлетворены. Чуды и масаны получили мертвого обидчика. Корнилову достался «покончивший с собой» убийца, а также куча доказательств причастности Крохина к смерти профессора Лужного и событиям на Волге. Колыван поимел щедрую компенсацию за раритетный кинжал.
Все?
Только не для комиссара Темного Двора.
– Помните, мы говорили, что у Крохина не хватило бы воли, чтобы пойти на преступление?
– А потом поняли, что у него есть сила.
– Но не воля. – Сантьяга поднял вверх указательный палец. – Крохин был и до самой смерти оставался нерешительным идиотом. Он совершал убийства, но спланировать их, придумать преступную цепочку ему было не по зубам. Я полагаю, что единственным его личным вкладом в произошедшее стало дурацкое нападение на чудов. Благодаря которому мы его и нашли. А вот основной план разработал кто-то другой.
– Та женщина?
– Возможно. – Сантьяга откинулся на спинку кресла. – Мы с вами давно знакомы, господа, и доверяем друг другу. Мне нужна ваша помощь в продолжении расследования, а потому вы должны знать правду. Я расскажу, почему не сумел взять Виктора.
Посерьезневшие наемники молча кивнули. К чему говорить: «Будем немы как рыбы», если и так понятно, что будут?
– Чуды загнали Крохина в ловушку, – медленно произнес комиссар. – «Навский аркан» был практически сформирован, оставалось произнести последнее слово заклинания и вытянуть из Виктора магическую энергию, но в этот момент меня атаковали. Сзади. Скорее всего – чел. Приближение любого другого мага я бы почувствовал, а на чела не обратил внимания – там было много прохожих. Я увлекся и пропустил удар.
– Вы? – не удержался Кортес.
Однако он сумел выразить в коротком вопросе всю глубину своего удивления. Чтобы атаковать Сантьягу, даже сзади, требовалось не только мужество и самоуверенность, но и устойчивая склонность к суициду.
– Теперь вы узнали обо мне еще кое-что интересное, не так ли?
– Предпочел бы не узнавать, – честно ответил Кортес. – В Тайном Городе не много магов, удар которых вы способны пропустить. И появление еще одного, тем более – недружелюбного, мне не по душе. Это обещает кучу проблем в будущем.
– Зато мы забудем о скуке.
– Что верно, то верно.
– А как именно вас атаковали, комиссар? – уточнил Артем.
– Мне стало очень страшно, – сообщил Сантьяга. – Накрывшее меня заклинание парализовало волю. Но самое главное заключается в том, что я не знаю, чем меня атаковали, понял лишь, что это был очень сильный и глубокий аркан. Я оставался беспомощным около трех минут.
– Чудеса, – прошептал изумленный Артем.
– В настоящий момент я не склонен ни с кем делиться этой информацией. Вы продолжите расследование, причем в автономном режиме. Я не буду вас нанимать и не сделаю ни одной записи в документации Темного Двора. Расходы буду оплачивать из специальных фондов.
– Почему?
– Потому что к Тайному Городу подбирается некто, прекрасно осознающий ценность информации, а история с Крохиным показывает, что «Тиградком» все еще не так хорошо защищен, как нам хотелось бы. «Ласвегасы» обнаружили, что Крохин сумел внести изменения в базу данных. Профессор Лужный и группа Мурзина попадали в поле зрения чудов. Рекомендовалось относиться к ним внимательно, как к хорошо подготовленным челам, способным докопаться до тайн. Эту информацию стерли. После того, как я приказал «ласвегасам» перепроверить все данные, они прогнали поиск по резервной копии…
– В Темном Дворе есть резервная копия базы «Тиградком»?
– Великие Дома осуществляют резервное копирование раз в полгода. А пользуются текущей базой.
В которую Крохин сумел внести изменения. Мелкий сотрудник, незаметный винтик. Подменил свои генетические образцы и влез в тщательно охраняемые базы данных.
– Похоже, в «Тиградком» начнется охота на ведьм.
– Просто закрутим несколько гаек. – Сантьяга помолчал. – Ну, что же, господа, если вы согласны с моим предложением…
– Конечно, согласны.
– Вот и славно.
– Однако у нас есть небольшая личная просьба, – улыбнулся Кортес.
– Я слушаю.
– У нашего друга Биджара недавно возникли проблемы с внешностью. Мы говорили по телефону, поэтому я не очень хорошо понял суть вопроса: то ли у него что-то исчезло, то ли загноилось… Я посоветовал ему пойти к эрлийцам, но парень почему-то отказывается. Вы не могли бы помочь?
