Александр Дот - Имперский цикл
— Маги! Все маги на отражение атаки, — скомандовал Сагатри.
— Сколько там боевых магов? — спросил начальник штаба, глядя, как из холмов вылетело еще несколько десятков магических зарядов.
— Много, но они не смогут долго держать силы, — как будто насмехаясь над его словами, к ним навстречу понеслась еще одна порция смерти. Однако этот залп был наполовину рассечен еще в полете, оставшиеся вспыхнули на магических щитах. Лишь один смог взорваться, снеся продовольственную палатку.
— Так держать. Ронер, обходите их с севера. Самашан, возглавьте атаку с юга, мы будем держать здесь щиты, — Сагатри уверенно раздавал приказы собравшимся офицерам.
— Позвольте, мы ударим сейчас по центру, — вышел вперед командир рыцарей.
— Они еще атакуют, их маги сильны, — сказал Сагатри, глядя на очередную порцию магической артиллерии.
— Наши личные щиты выдержат попадание, а когда мы прорвемся к ним, то порежем их на водоросли.
— Вперед, — чувствуя, что все происходит неправильно, скомандовал Сагатри, желая одним ударом вырвать победу.
Отряд рыцарей рывком вынырнул из укрытий и побежал по полю, собираясь атаковать близлежащий холм. Их перемещение было рваным, они рыскали по полю замысловатыми зигзагами, пытаясь сбить прицел магам. В правой руке каждого был ритуальный меч, левая же рука светилась магическим щитом. И вдруг из-за холма прямо по ним грянул залп, и сразу же другой, и через мгновение третий.
— Что происходит? — побледнел Сагатри.
— Нам помочь им? — спросил старший маг.
— Если можете.
— Придется снять щиты с нас.
— Помогайте. Если они доберутся до магов, нам уже не понадобятся щиты.
Залпы рвались среди атакующих рыцарей. Они бежали, как будто это происходило не с ними. Однако то один то другой падал, кого-то накрыло строенным залпом, кто-то рухнул без чувств, переусердствовав с усилением своего щита. Появляющиеся над ними полупрозрачные щиты прикрывали их, и они все же смогли подойти вплотную к холму и начали взбираться к шевелящимся там магам.
— Ну сейчас начнется, — прошептал Сагатри. И действительно началось. На вершине холма появились закованные в глухие доспехи воины. Голубоватый металл бросал мертвенные отблески на нападающих рыцарей.
— Ну вот и свиделись, — прогудел великан, качнув щитом. Позади его взметнулись флаги императорской гвардии. Рыцари слегка замешкались, завидев нежданного противника, но быстро сориентировались и выбросили вперед всплески голубоватых молний, которые разбились на холодной броне. Раздался древний сигнал «ат ар атакует», и бронированные воины ринулись вниз. Атакующие ряды встретились, и рыцари сразу покатились вниз. Они было хорошо защищены, но хорошо лишь в мерках абордажных команд. В столкновении с тяжелыми доспехами гвардии у них не было никакого шанса. У гвардии была только одна проблема — как не покатиться кувырком по крутому склону. В это же время на ошеломленный увиденным лагерь понеслись новые магические заряды.
— Это же императорские стяги. И это гвардия. Их ничто не берет, — раздались крики.
— Щиты. Щиты, — закричал Сагатри, но, не справившись с изменением обстановки, маги оплошали, и вновь заряды начали рядить выстроившиеся отряды. Взрывы и крики. В это время гвардия довершила с рыцарями и начала выстраиваться в плотный строй. И тогда сразу стало понятно, как их мало. Не больше полусотни. В то время как возле командующего метались избиваемые отряды численностью в несколько тысяч.
— Их мало. Сейчас захватим их в тиски и разобьем.
Но тут показались отступающие отряды Ронера. Следом за ними тяжело бронированная конная сотня рвалась к лагерю.
— Оборона. Оборона. Занять позиции, — однако конница, сделав маневр, поглотила в себя гвардию и отступила. Засевшая за тяжелыми щитами пехота ошеломленно наблюдала за ними. Обстрел прекратился. Это был разгром.
На флагмане.— Северная группа требует эвакуации. Их рвут полчища тварей. Они там совсем обезумели, — докладывал полковник.
— Что на юге? — лихорадочно крутил карту командующий.
— Большие потери. И они полностью потеряли боевой дух. Все рыцари погибли в атаке. И они все видели флаги империи, — ответил дежурный офицер.
— Подумаешь. Они пугают нас былыми символами, — отмахнулся адмирал.
— Там была гвардия, это подтверждено абсолютно точно. И они шли под «ат ар», — мрачно сказал полковник.
— Мы должны немедленно выдвинуть ударную группу кораблей им на помощь. Увидев флот, это стадо соберется вновь в силу, — уверенно заявил адмирал.
— Корабли подошли к выходу из бухты, — доложил вахтенный.
Ударные линкоры начали выдвигаться, чтобы прикрыть выходы других кораблей. Шесть самых мощных кораблей флота шли двумя группами. Одна начала забирать севернее, другая — южнее. И вдруг передовой корабль южной группы как будто замер на мгновение и начал разваливаться. Его киль перебило по центру.
— Что там происходит? — вскрикнул командующий.
— Подводный корабль. Взял на гребенной таран. «Лунный запад» тонет, — ответил дежурный офицер.
— Исторские ублюдки решили поживиться. Готовьте противолодочные средства, — командовал адмирал.
— Он всплывает, — пришло сообщение.
Из-под воды вдруг поднялся чудовищный металлический горб. Плюхнувшись на поверхность, он тотчас засветился вспышками, и оставшиеся два корабля покрылись цепочками разрывов.
— Это не исторцы, — медленно произнес адмирал.
— Подлодка империи? После их стихийной школы удивляться не приходится. Весь огонь на них! — отдал приказ командующий.
Однако имперская подлодка, не дожидаясь ответного огня, начала погружение. По направлению ее движения было видно, что она движется к северной группе боевых кораблей.
— Помогите им, — бросил командующий.
— Это прибрежные мониторы, у них нет противолодочных средств, — сказал адмирал.
— Помогайте, как можете.
Три боевых корабля развернулись навстречу атакующей подлодке, однако та так и не появилась.
— Ушла, — уверенно сказал адмирал.
— Что будем делать? — спросил полковник.
— Противник слишком силен. Надо вновь соединить наши силы, — рассуждал командующий.
— Но как? Наши силы на суше, сильно потрепаны. Им нужен отдых. В море нам тоже небезопасно. Если они вызовут еще одну бурю, нам конец, — тихо добавил адмирал.
— На дипломатическом канале пришло сообщение, — докладывал дежурный.
— Читайте.
— «Убирайтесь. Мы не будем чинить препятствий».
