Ф. Каст - Богиня по ошибке
От мысли о предстоящей битве у меня заныло внутри, но в окружении тысячи сильных, хорошо вооруженных кентавров трудно было представить, что у кого-то есть шанс победить нас. Даже у дьявольских кровососущих тварей.
Вскоре после остановки на ночлег загорелись костры, вернулись охотницы и принесли свежее мясо, которое тут же нанизали на шампуры и приладили над открытым огнем. Я, извинившись, удалилась в направлении реки, чтобы отыскать подходящий кустик и тропинку к воде, где можно было бы смыть дорожную грязь. Клан-Финтан, Дугал и еще много других умников кентавров наперебой предлагали свою компанию, но я изящно отклонила все наезды и велела им заниматься своим делом, блин!
Берег оказался гораздо круче, чем я предполагала, зато вдоль него росли чудесные низкие кусты с подходящими листьями. Я улыбнулась, выбрав себе «удобства», затем с трудом спустилась по тропе, которая с виду напоминала оленью.
Река Джиал блестела в лунном свете так, словно кто-то разбил над ней гигантский термометр и разлил ртуть по поверхности. Здесь, в верховье, она текла более бурно, чем внизу, и с рычанием перекатывалась через камни и расщелины, великолепная в своей дикой неукротимости. Такой я никогда не встречала в своем прежнем мире, а ведь бывала на многих красивых реках — Колорадо, Ред-Ривер, Рио-Гранде, Миссисипи. Тогда они мне казались очень живописными, но эта река была какая-то особенная. Она оставалась неукрощенной, необузданной, не освоенной туристами, по-прежнему служила пульсом своей страны. Я погрузила ладони в ледяную воду, умылась, сделала несколько глотков и буквально ощутила ее примитивную силу, которая меня не подавила, а, наоборот, вселила энергию.
«Это твой край, Возлюбленная»,— ясно прозвучало у меня в голове.
— Неужели это правда? — вслух обратилась я к Богине.— Мне кажется, я сама хочу в это поверить. Нет, точно хочу. Но я...— всего лишь я. Ничего особенного из себя не представляю.— Во всяком случае, не настолько особенная, чтобы стать Избранной древней Богини.
«А что говорит твое сердце, Возлюбленная?» — ласково прошептал чей-то голос.
Сердце говорило, что здесь мой дом. Я сама удивилась этому настолько, что по рукам пробежали мурашки.
«Не забывай слушать свое сердце» — сладостный голос затих, как ветерок.
Я долго стояла на берегу бурной реки, стараясь свыкнуться с мыслью, что принадлежу другому миру, другому веку, что меня называет Возлюбленной сама Богиня.
Переполненная чувствами, я с трудом взбиралась на склон, который, должно быть, стал гораздо круче, пока я беседовала с Эпоной у реки. Я пыхтела, буксовала, теряла под ногами почву, но тут вдруг откуда-то опустилась сильная рука и вытянула меня на поверхность.
— Я начал беспокоиться,— сказал мой муж, хмуро глядя на тропу, которую я только что пыталась покорить.— Этот берег слишком крут для тебя. Ты легко могла скатиться с него в реку.
Я отряхнула бриджи и пробормотана:
— Мог бы и раньше предупредить.
— Я бы и раньше пришел, но знаю, как ты высоко ценишь уединение, поэтому решил подождать.
— Чертовски мило с твоей стороны.
Я направилась обратно к нашему костру. Клан-Финтан пристроился рядом, обхватив рукой мои плечи и укорачивая шаг, чтобы не обгонять меня. Тепло и уверенность, исходившие от него, быстро вернули меня на землю.
«Неважно, буду я Избранной Богини или нет, но в одном сомневаться не приходится. Мы с Клан-Финтаном — прекрасная пара».
Лагерь приветствовал нас вкуснейшим ароматом. У меня даже потекли слюнки. Над огнем с шипением жарилась туша того, кто при жизни, наверное, был Бэмби. Мне нe терпелось поскорее подзаправиться. К нашему костру присела Сайла, чему я была рада. Мы с ней тепло поздоровались.
— Миледи! — Ко мне подскочил симпатяга Дугал.— Это бревно я специально подкатил сюда для вас,— указал он на удобный ствол у огня.
Я улыбнулась и потрепала его по руке — то ли как щенка, то ли как подростка.
— Спасибо, Дугал. Очень кстати. Он раскраснелся и робко улыбнулся.
— Как думаешь, тебе удастся отыскать для меня бурдюк, желательно с хорошим красным вином?
— Конечно, миледи! — И кентавр тут же умчался рысью. Буквально.
— Он еще молодой.— Моего мужа явно что-то позабавило.
— Он восхитителен. Не смейся над ним. Вместо ответа Клан-Финтан фыркнул.
— Уверена, в юности ты тоже был восхитителен. Муженек опять фыркнул, а на нескольких кентавров поблизости напал кашель, подозрительно похожий на сдавленный смех.
Дугал вернулся с полным бурдюком в небольшой компании молодых кентавров, которые нервно мне поклонились. Клан-Финтан знал каждого по имени. Двоих я узнала по нашей поездке к замку Маккаллан, остальные выглядели смутно знакомыми, и я решила, что они, наверное, из личной охраны верховного шамана. К явной радости молодых кентавров, к нам присоединилась Виктория. Дугал как раз протянул мне шампур с шипящим куском мяса.
— Охотница, есть место рядом со мной,— поспешил сообщить один миленький рыжий.
— Но там на вас будет попадать дым,— вмешался мускулистый гнедой.— А с моей стороны дыма нет, охотница.
Другие кентавры тоже собрались поучаствовать в борьбе за ее внимание, но Виктория разом угомонила всех:
— Мне нужно побеседовать с леди Рианнон, но все равно спасибо за ваше великодушие.
Она приняла из рук Дугала сочный кусок мяса и наградила кентавра благодарной улыбкой.
Мне показалось, что бедняга сейчас грохнется в обморок.
Виктория присела рядом со мной на бревно и грациозно сдвинула коленки. Она поймала мой взгляд, закатила глаза и пробормотала что-то насчет глупых дерзких жеребят.
— Они тебя обожают,— прошептала я. Красавица пожала плечами, изящно впилась зубками
в Бэмби на шампуре, прожевала кусок и ответила тоже шепотом:
— Всем молодым не терпится укротить охотницу. По ее тону было понятно, что у них очень мало шансов.
— Разве у тебя нет друга? — Я по-прежнему говорила тихо, радуясь, что кентавров отвлек разговорами мой муж.
Виктория фыркнула через нос, совсем как лошадка.
— Нет! Мужчины отнимают слишком много времени.
Я рассмеялась, а сама невольно посмотрела на красивый профиль мужа. Он словно почувствовал этот взгляд, повернул ко мне голову и ласково улыбнулся.
— Но иногда они бывают очень милы.— Я понимала, что говорю как влюбленная дура, но меня это не заботило.
— Это потому, что вы его любите. Я пока не обрела этого чувства, поэтому не завела себе друга.— Похоже, ее это не очень волновало.
Словно в подтверждение моей догадки, она добавила:
