David Eddings - Келльская пророчица
– Но какой вам в этом прок? Королевство обнищало.
– Но ведь бездонные шахты никуда не делись?
– Разумеется, но все они находятся на территориях, контролируемых маллорейцами.
– А если ты подпишешь с Закетом мирный договор, маллорейцы уберутся восвояси, правда? Надо действовать быстро, Ургит. Как только маллорейцы выведут войска, ты тотчас должен поспешить туда, причем прихватив с собой не только солдат, но и шахтеров.
– А какая мне в том выгода?
– Налоги, братец, налоги! Можешь драть три шкуры с золотодобытчиков, с меня, с моих покупателей. Через пару лет ты будешь купаться в деньгах!
– А толнедрийцы за пару недель обдерут меня как липку!
– Отнюдь не так, – хмыкнул Шелк. – Вэрен – пока единственный толнедриец, который в курсе дела, а он сейчас находится на борту корабля Бэрака, который дрейфует у входа в гавань. Его еще несколько недель не будет в Тол-Хонете.
– Но какая разница? Ведь ничего нельзя предпринять до тех пор, пока не подписан мирный договор с Закетом.
– Не совсем так, Ургит. Мы с тобой можем достигнуть соглашения, обеспечивающего мне эксклюзивное право на торговлю в землях мургов. Я тебе хорошо заплачу – это само собой разумеется. Наше соглашение будет вполне законным и нерушимым. Я подписал на своем веку немало подобных договоров и вполне могу предсказывать, что из этого выйдет. Детали можно будет обговорить позднее. Главное сейчас – накорябать соответствующую бумажку и поставить под ней подписи. А когда наступит долгожданный мир и толнедрийцы припрутся сюда, ты сунешь им под нос эту бумажку. Если у меня будет здесь эксклюзивное право на торговлю, мы с тобой сделаемся миллионерами! Мы озолотимся, Ургит, озолотимся!
Некоторое время два длинных носа дружно подергивались.
– А какие пункты должны быть предусмотрены договором? – осторожно поинтересовался Ургит
Шелк ослепительно улыбнулся и снова полез за пазуху.
– Я взял на себя труд вчерне набросать документ, – сказал он, вытаскивая другой листок. – Единственно ради экономии времени, братец.
* * *Стисс-Top выглядел отвратительно – Гариона даже передернуло, когда «Морская птица» подошла к знакомому уже причалу. Корабль еще не успели надежно закрепить тросами, а Шелк уже стремглав сбежал на берег и понесся по улице.
– Он не влипнет в историю? – спросил Гарион у Сади.
– Маловероятно, – ответил прячущийся за бортом шлюпки Сади. – Салмиссре прекрасно известно, кто он такой, а я хорошо знаю мою королеву. Лицо ее не выражает эмоций, но она невероятно любопытна. Я целых три дня сочинял ей письмо. Она примет меня, я могу практически гарантировать. Послушай, давай сойдем вниз, Гарион! Не хочу, чтобы меня кто-нибудь тут заметил.
Часа через два возвратился Шелк, да не один, а с целым взводом найсанских солдат. Лицо командира взвода всем показалось знакомым.
– Ты ли это, Исас? – крикнул Сади из иллюминатора каюты, где он прятался. – Я уверен был, что ты давным-давно мертв!
– Еще чего, – отвечал одноглазый убийца.
– Ты служишь теперь во дворце?
– Да.
– Ты на службе у королевы?
– В том числе и у нее. А время от времени выполняю кое-какие щекотливые поручения Дротика.
– А королеве об этом известно?
– Разумеется. Все в полном порядке, Сади. Королева амнистирует тебя на два часа. Так что лучше поторопиться. Уверен, тебе непременно надо успеть унести отсюда ноги прежде, чем эти два часа истекут. У королевы начинают чесаться зубки всякий раз, когда при ней упоминают твое имя. Так что пошли или прямо сейчас убирайся подобру-поздорову.
– Ни за что, – решительно заявил Сади. – Я уже иду, но хотел бы, чтобы меня сопровождали Польгара и Бельгарион.
– Это уж как тебе заблагорассудится, – пожал плечами Исас.
Дворец по-прежнему кишьмя кишел змеями и мутноглазьши евнухами. У дверей дворца их встретил придворный евнух с широкими бедрами и размалеванным прыщавым лицом.
– А, Сади, – заговорил он пронзительным сопрано, – вижу, ты возвратился.
– А ты, как я вижу, умудрился остаться в живых, Ишт, – холодно отпарировал Сади. – Какой позор!
Глаза Ишта сузились – он даже не счел нужным скрыть свою ненависть к Сади.
– На твоем месте я был бы осторожнее в выражениях! Ты больше не старший евнух, и если на то пошло, то эту должность вскоре собираюсь занять я!
– Да сохранят тогда Небеса несчастный Найс!
– Ты слышал приказ королевы беспрепятственно допустить Сади во дворец? – спросил Исас у евнуха.
– Да, но не из ее собственных уст.
– У Салмиссры вообще нет уст, Ишт, но довольно с тебя и того, что ты слышал это от меня! Уберешься ли ты наконец с дороги? Или мне заколоть тебя?
Ишт отпрянул.
– Не грози мне, Исас!
– А я вовсе и не грозил – просто спросил. – И невозмутимый убийца как ни в чем не бывало двинулся по вымощенному мрамором коридору в Тронный зал.
Там ничто не переменилось, да и вряд ли могли произойти перемены. Тысячелетняя традиция была незыблема, как скала. Салмиссра свилась в кольца на троне, ее узкая змеиная голова, увенчанная золотой короной, покачивалась на гибкой шее. Королева-змея гляделась в зеркало.
– Прибыл евнух Сади, моя королева, – объявил с поклоном Исас.
Гарион отметил про себя, что одноглазый убийца и не подумал упасть ниц перед троном, как это сделал бы любой другой найсанец.
– Ах, – прошипела Салмиссра, – да тут и прекрасная Польгара, и король Бельгарион! Ты свел знакомство с достойными людьми, покинув меня, Сади.
– Это произошло по чистой случайности, моя королева, – не сморгнув, солгал Сади.
– Так что же за важное дело побудило тебя, рискнув жизнью, вновь предстать передо мною?
– Сущая мелочь, бессмертная Салмиссра.
Сади поставил на пол свой красный кожаный короб, раскрыл его и достал оттуда свернутый лист пергамента. Потом ткнул локтем в бок одного из евнухов.
– Передай это королеве.
– Ты испортишь себе репутацию, Сади, – предостерег его Гарион.
– На черта мне репутация, Гарион? Я не собираюсь здесь служить и могу вести себя как мне заблагорассудится.
Салмиссра стремительно пробежала взглядом договор.
– Занятно, – прошипела она.
– Уверен, что ваше величество видит блестящие возможности, которые предоставляет этот договор. Я счел своим долгом довести его условия до вашего сведения.
– Разумеется, я все прекрасно понимаю, Сади. Я змея, но при этом не кретинка.
– Тогда позвольте откланяться, ваше величество. Я выполнил свой последний долг по отношению к вам.
Глаза Салмиссры странно блеснули – она была крайне сосредоточена.
– Еще нет, мой Сади, – почти ласково промурлыкала она. – Подойди поближе...
