Виталий Зыков - Под знаменем пророчества
Кайфат в предшествовавших голосованию бурных дебатах участия не принимал, предпочитая отмалчиваться. Он не рвался в генералы, ровным счётом ничего не зная о большинстве отрядов и их командирах, но и в тени таиться не стал. Долгая осада Дахи или кровавый штурм совсем не вязались с планами К’ирсана, потому он первым поддержал дерзкую задумку Вимара с захватом южных городских ворот. Среди остальных командиров подобных безумцев не нашлось, и сомнительная честь встать на остриё атаки досталась Кайфату без лишних споров.
Как и следовало ожидать, идея командира совершенно не понравилась Тёрну. Уравновешенный, немного отстранённый голос К’ирсана никак его не успокоил. Сержант прекрасно знал о соотношениях потерь нападающих и обороняющихся, а также о десятках уловок, на которые идут и те, и другие ради победы. Желание стать наживкой в ловушке почти безо всяких шансов на успех казалось для Согнара весьма глупым, а потому недостойным внимания.
— К’ирсан, то, что ты мне сейчас описал, выглядит как настоящее безумие! — схватившись за голову, простонал Тёрн. — Ты взрослый мужик, а вся твоя авантюра выглядит ребячеством мальчишки, решившего покрасоваться перед смазливой девкой…
— Я всего лишь поддержал решение нашего генерала, — отрешённо проговорил капитан. — Даху надо захватить максимально быстро! Смута в Лайлате не вечна, и, быть может, уже сейчас новый халиф умащивает свой зад на троне… Вряд ли он захочет терпеть наглость пришлых наёмников, да и громить свои города точно не позволит!
— С халифом это ты загнул… У любого новичка-властителя десяток седмиц уйдёт на укрепление шатающегося престола, и лишь потом он вспомнит про дела подданных.
Кайфат упрямо наклонил голову, и Тёрн тут же замахал руками:
— Ладно-ладно. Всё, я с тобой согласен! Но тогда скажи, зачем ты вызвался лезть в самое пекло?! Что-то я сомневаюсь, будто это тоже решение нашего генерала…
К’ирсан поправил маску на лице и с неприятным холодком в голосе пояснил:
— Среди собравшихся я не увидел никого, кто справился бы лучше меня!
— О, боги! Хорошо, я еду с тобой! — снова простонал Согнар, но натолкнувшись на взгляд друга, сухо спросил: — Что не так?!
— Ты останешься во главе отряда, а со мной поедет Гхол.
— Но…
— Не спорь. Ты и сам знаешь, что без тебя ребята влезут в передрягу и погибнут зазря.
Тёрн поморщился, словно глотнул из кувшина уксуса вместо вина, и сплюнул. Как всегда, К’ирсан оказался прав.
* * *Защитники Дахи заранее узнали о приближении небольшой наёмной армии их завистливых конкурентов. На невысоких стенах из необожжённого кирпича дежурили стражники, а крепкие ворота были наглухо закрыты. Город ждал незваных гостей, и, пусть его гарнизон был не слишком велик, атакующие дорого заплатят за нападение.
— Гхол, хватит трусить, — с удовольствием подставив лицо лучам Тасса, произнёс К’ирсан. Вместе с зеленокожим коротышкой он подъезжал к городским воротам, оставив армию в двух-трёх милях позади. Его конь, не понукаемый всадником, лениво трусил к Дахе, а рядом, положив поперёк седла копьё-пальму, трясся на муле гоблин. Гхол то и дело принимался шумно ёрзать в седле, дёргать уздечку или прочищать нос.
— Хозяин, я ничего не могу с собой поделать! — севшим голосом просипел ушастый гоблин и громко чихнул. — Я как подумаю, что нас через несколько минут убивать начнут, то сразу же такой страх наваливается…
— Оставь все раздумья на потом. Наслаждайся жизнью, дыши полной грудью… А страх, страх пусть бурлит в крови, не затрагивая голову. Черпай в нём силу, вспомни, как много ты уже пережил, и сколько ещё предстоит…
— Я пробую, но пока не получается… — стуча зубами, проговорил Гхол, но тут же сжал челюсти. Гордо восседающий на плече у хозяина Руал с осуждением засвистел. Маленький охотник буквально купался в источаемом К’ирсаном спокойствии, и суетливый гоблин зверька раздражал.
Капитан погладил четвероного друга и покосился на зеленокожего коротышку. Ушастый малыш отчаянно трусил перед любым серьёзным событием, но, оказавшись в самом центре смертоносной карусели, он преодолевал страх.
— Куда прёшься, морда?! Не видишь — закрыто? — К’ирсану оставалось проехать до ворот два десятка саженей, как его окрикнул со стены изнемогающий от жары стражник. Разговор с чужеземцем казался ему хоть каким-то развлечением.
Прищурившись, Кайфат посмотрел на крикуна и, помедлив, ответил:
— Мне надо в Даху!
Прочистив горло и смачно сплюнув, стражник не без насмешки посоветовал:
— Советую тебе проваливать, иноземец. Сюда идут наёмники Рогевы, и, если не хочешь, чтобы тебя казнили как их подсыла, то…
— У меня письмо из Суры для городского головы! Велено передать лично в руки…
Невозмутимости Кайфата могли бы позавидовать каменные изваяния. Не спеша, он стянул с рук перчатки и достал из-за пазухи туго перевязанный свиток с блестящей золотом печатью. Маги, нанятые Рогевой, за ночь сделали подделку, способную послужить пропуском в город. Вблизи её легко распознать, ну так К’ирсану и надо всего лишь попасть за ворота!
— А не врёшь?! — недоверчиво рыкнул стражник, но, вновь поймав характерный золотистый отблеск печати, добавил: — Погоди!
Багровая рожа скрылась за гребнем стены, но почти сразу появились две других. Боясь какого-то подвоха, не растерявший бдительности стражник позвал из караулки отдыхавших товарищей, и теперь те не испытывали к незнакомцу ни капли доброжелательности.
— Гхол, надеюсь, ты ничего не забыл? — наклонив голову набок и задумчиво уставившись на створки ворот, спросил К’ирсан. — Местные колдуны такие затейники, и для взлома этих поганых ворот понадобится очень сильно пошуметь. Зачарованы они на совесть! Так что остаётся следовать задумке нашего генерала и его колдунов…
— Хозяин, я не подведу! — пробормотал гоблин, привязывая животных к вколоченному в песок длинному штырю с петлёй.
Кайфат повернул голову и лениво бросил:
— А я и не сомневался.
Их разговор прервал окрик сверху. Вернувшийся краснорожий стражник проорал со стены:
— Эй ты, не знаю, как там тебя… За головой уже послали, так что можешь оставить послание нам, а уж мы его передадим…
— Я отдам его только городскому голове, лично! — решительно отрезал Кайфат, и до него донеслось тихое: «Мархуз, почему-то именно этого я и ждал…»
В разговор вступил худосочный товарищ первого стражника.
— Учти, чужеземец, ворота ради тебя никто отворять не будет! Придётся довольствоваться верёвочной лестницей.
