Барб Хенди - Через камень и море
— Итак? — резко спросила герцогиня.
— Немного, — Винн повернулась к ней. — Мастер Балворк прервал меня слишком рано. Мне нужно больше…
— Не играй со мной! — герцогиня сделала два быстрых шага вперёд.
Винн заставила себя успокоиться, хотя одна горькая мысль не давала ей покоя:
— Прискорбно, что вы меньше интересовались этим в Колм-Ситте. Несколько человек могли бы остаться в живых.
— Довольно! — сказал Чиллион, откидывая капюшон.
Оранжевый свет прохода подчеркнул морщины вокруг его глаз. Винн не смогла сдержать удивления при виде того, каким старым эльф сейчас кажется.
— Пожалуйста, продолжай, — распорядился он.
Винн знала, что должна была поделиться скудными результатами своих поисков, но всё ещё надеялась на более длительную работу с текстами.
— Я еще не раскрывала цель призрака… — сказала она. — Но я полагаю, что у меня есть его имя… и что-то вроде роли, которую он исполнял во время войны.
— Войны? — с презрением повторила герцогиня.
— Имя? — потребовал Чиллион.
— У Древнего Врага было три разные группы последователей, — начала Винн. Она кратко рассказала про Детей, Пожирателей Тишины и про Почтительных, религиозную касту. Она скрыла то немногое, что узнала о сделке с Возлюбленным, добавив только: — Его имя — Сау'илахк. Он был первосвященником того, кого Циндер назвал Сумеречником.
Взгляд Чиллиона стал отсутствующим, а затем беспорядочно заметался. Винн задалась вопросом, какие мысли приходили к нему в голову так быстро, что одна не успевала сменить предыдущую.
— Лгунья! — обвинила Рен, ткнув пальцем в сторону Винн. — Я сыта твоими уловками по горло! Предположить, что этот чёрный маг обитал в округе с тех самых пор…
— Тихо! — приказал Чиллион.
Герцогиня повернулась к нему:
— Ты же не хочешь сказать, что серьёзно веришь…
— Я уже говорил вам: у нас нет времени цепляться за неверие! — Он повернулся к Винн. — Ты больше ничего не узнала о… том, что он хочет… и как с ним бороться?
Винн колебался. Чиллион так быстро принял ее слова, без тени сомнения, как герцогиня… От неё так часто отмахивались, столь немногие верили даже малой части того, что она говорила, что сейчас его принятие сделало ее ещё более подозрительной. А ещё появилось тревожное чувство, что он искал новую, непроверенную тактику, что могло означать только одно.
Он пробовал что-то другое раньше… при столкновении с этим чудовищным призраком.
И была ещё одна вещь, которую призрак также мог искать. Как и она.
— Он, возможно, ищёт…
— Последнее местоположение других Детей, — вмешался Чейн.
Винн удивлённо застыла. Он никогда не обсуждал подобное ни с кем, кроме нее. Когда он глянул вниз, она уловила еле заметный кивок его головы. Она рассказала герцогине и Чиллиону почти все, за исключением сделки Сау'илахка ради вечной жизни. Но она всё ещё не была уверена в своих предположениях, а это могло ещё больше распалить герцогиню. Так что еще там могло содержаться? Только одна вещь.
Чейн хотел, чтобы она молчала о Балаал-Ситте.
— Ничего больше? — снова спросил Чиллион.
— Нет, — ответил Винн. — У меня было слишком мало времени. Перевод, знаете ли, кропотливая работа.
— А оно считает, что вы что-то знаете, — капитан вмешался также внезапно и неуместно, как Чейн минутой ранее.
— Извините? — переспросила Винн.
— Оно полагает, что вы знаете гораздо больше, — спокойно и холодно повторил капитан. — Иначе не следовал бы за вами, — он повернулся к Чиллиону. — Она не предложила ничего вразумительного, поэтому мы должны вернуться к плану Циндера. Пусть Ходящие-сквозь-Камень подготовят ловушку… а Хранительницу используют в качестве приманки.
— Я так не думаю, — прошипел Чейн.
Винн остановила его руку, потянувшуюся к мечу, так как капитал практически отзеркалил его движение.
— Тихо! — герцогиня, так же как и Винн, остановила руку капитана и страдальчески закатила глаза. — В Колм-Ситте вы и капитан Родиан, казалось, победили этого… преступника… или, по крайней мере, ранили его. Как?
Винн внимательно всмотрелась в лицо Рен. Герцогиня была не так прекрасна, как некоторые, но лицо её, обрамлённое каштановыми волосами, было приятно чистой простотой.
— Родиан не имеет к этому никакого отношения, — ответила Винн. — Чейн и Тень удерживали призрака для домина иль'Шанка. Фактически, капитан и его люди почти разрушили наш план. Но мне удалось зажечь кристалл посоха, — она замолчала, снова вспомнив о множестве потерянных жизней. — Наш план должен был сработать — я видела, как призрак… — сказала она с нажимом, подчеркивая, что так всё и было, но смотрела лишь на Чиллиона. — Я своими глазами видела, как его разорвало на свету. Оказывается, мы просто сильно ослабили его, но это спасло нас той ночью.
Все — а особенно капитан — слушали молча. Он посмотрел на посох, который она держала.
— Хранительница должна быть под рукой, — наконец категорично заявил он. — Даже если посох делает гораздо меньше, чем она утверждает.
Винн почувствовала руку Чейна на своей талии, оттянувшую её назад. Его рука напряглась, а Тень начала рычать. Собака медленно двинулась через сводчатый проход, уши прижались к голове, загривок встал дыбом.
— Слишком поздно, — прошептал Чейн. — Он пришёл!
* * *Сау'илахк притаился у основания шахты и всматривался вдоль главного прохода подземелья. Клубы жёлтого пара плыли вниз по шахте и вились вокруг него, будто тянулись за ним весь спуск.
Как только ядовитый газ, вызванный его заклинанием, заполнил куполообразную палату, у него была лишь секунда, чтобы покормиться, прежде чем последний гномский воин умер. Ни один так и не дотянулся до веревки колокола, но одной взятой жизни было слишком мало. Он поднял руки и увидел, как на мгновение они стали прозрачными.
Конец стального лезвия торчал из его груди.
Что-то промелькнуло в стороне, и через мгновение перед Сау'илахком стояла пожилая женщина-гном в черной чешуйчатой броне. Но лифт не спускался.
Значит, эта Ходящая-сквозь-Камень вышла из стены шахты лифта прямо позади него.
Она держала наготове два длинных, треугольных кинжала. Темно-русые волосы обрамляли ее широкое лицо, которое не выглядело удивленным. Шанс покормиться снова заставил Сау'илахка напасть.
Она не двигалась, пока его рука не приблизилась к ее груди.
В тот момент, когда его пальцы проникли в её тело, она ударила о стену шахты тыльной стороной ладони, не выпуская широкий кинжал.
Сау'илахк увидел, как камень потек по её телу и лицу.
