Келли Армстронг - Индустриальная магия
— Но ты знаешь пароли. Она улыбнулась.
— Не так много, как хотелось бы, но я набрала уже гораздо больше летных часов и чаще отправляюсь в полеты, чем хотелось бы Богиням Судьбы. Они несколько раз давали мне по рукам. Не из-за использования паролей — это разрешено, а потому, что они не всегда одобряют мои методы их добывать.
— Понятно.
— Больше тебе об этом знать не требуется. А теперь держись.
Ева пробормотала заклинание на языке, которого я никогда не слышала, затем развернулась и пошла назад, в ту сторону, откуда мы пришли.
— Не получилось? — спросила я, стараясь не отставать. — А теперь что…
— Еще прогуляемся. И давай поменьше болтать, Пейдж.
Тут моя нога попала в нечто, по ощущениям напоминающее свежий конский навоз, от которого еще идет пар. Я вскрикнула, отскочила и посмотрела под ноги. Мне в сандалии затекала теплая склизкая грязь.
— Не нравится? — усмехнулась Ева. — Идем дальше. Я последовала за ней. Нас по-прежнему окружал туман.
Я собралась задать очередной вопрос, но вдохнула окружающий воздух и подавилась. Когда я училась в школе, одна садистка-учительница потащила наш класс на экскурсию — на очистную станцию. Там пахло как здесь, только лучше. Я сделала еще один осторожный шаг, на меня нахлынула волна влажной жары, туман рассеялся.
Стал виден окружающий пейзаж. В первое мгновение у меня возникла ассоциация с болотами Эверглейдс — тот же запах, те же ощущения, тот же общий вид — но я поняла, что не права. Здесь все было увеличено и усилено раз в сто. Я дотронулась до ближайшего нависающего папоротника — лист оказался больше меня. Ветви огромных деревьев переплелись над головой, с них свисал бледный мох, подобный разорванному подвенечному платью на трупе невесты. С гудением пролетело насекомое размером с ласточку. Я повернулась, чтобы получше его рассмотреть, но в это мгновение в глубине болота раздался визг. Я подпрыгнула. Ева рассмеялась и поддержала меня.
— Добро пожаловать в Майами, — сказала она. — Население — несколько сотен… Но ты ни с кем из них не захочешь встретиться.
— Это — Майами? — прошептала я.
— Странно и причудливо, но так уж оно есть. Смотри. Она прошептала заклинание, провела перед нами рукой, словно протирая зеркало, и я увидела городскую улицу. Светились неоновые вывески, из-за угла показались фары и понеслись прямо на нас. Я сжала колени, чтобы не броситься наутек. Автомобиль подъехал к самому «окну» и исчез.
— Это ваш Майами, — сказала Ева, затем показала на болото: — А это — наш.
Она стерла изображение. Я сделала несколько шагов. Под ногами хлюпала грязь.
— Держись рядом, — предупредила Ева. — Я серьезно говорила о тварях, с которыми ты не захочешь встретиться.
Я огляделась и покачала головой.
— Значит, в мире призраков города исчезают?
— Нет. Майами — особенный.
— А другие? Они похожи на наши?
— В некотором роде. Это классно. Они выглядят как настоящие, но застряли в прошлом, в каком-то важном моменте истории, своей лучшей поре и в периоде рассвета.
— А лучшая пора Майами была, когда вместо города простиралось первозданное болото?
Ева улыбнулась.
— И с тех пор все только ухудшалось, да?
— Ты говорила, что в других городах живут призраки. А если ты при жизни жила в Майами? Придется переселяться в другое место?
— Скорее всего, да. Но я же упомянула тварей, которые обитают здесь, помнишь? Ходят слухи, что они были…
Ева скорчила рожу и изобразила застегивание рта на молнию. — Больше никаких вопросов, Пейдж.
— Но разве мне не следует знать…
— Нет, не следует. Ты просто этого хочешь. Боже, я совсем забыла, насколько ты любопытна. Ведь твое первое слово было не «мама», а «почему».
— Последний…
— Последний вопрос? Ха! Знаешь, сколько раз я ловилась на эту удочку? — Она пошла дальше. — Последний вопрос. Последняя игра. Последняя песня.
— Я просто…
— Кончай болтать и трогайся с места, или узнаешь об этом болоте больше, чем хочешь.
ОГОРОШЕННЫЕ
Ориентировалась Ева прекрасно. Она следила за нами с Лукасом с тех пор, как мы приехали в Майами, и успела изучить болото вдоль и поперек. Впрочем, Саванну Ева не выпускала из виду с момента своей смерти, желая твердо знать, что с ее дочерью все в порядке. Смотрела она за ней и сейчас. Это было строго визуальное наблюдение, поскольку Ева еще не научилась вмешиваться в дела мира живых. Неудивительно, что Богиням Судьбы не нравится ее деятельность ангела-хранителя. Такие вещи строго запрещены, не рекомендуется даже глядеть на любимых, как делала Ева. Чтобы начать жить в новом мире, нужно разорвать все связи со старым… но Ева не желала с этим соглашаться.
Нам пришлось пройти мили две, чтобы добраться до места, где в мире живых стояла наша гостиница. Я надеялась, что Джейми там. Если нет, найти ее может быть не просто.
Две мили — это относительно недалеко, учитывая размеры Майами. Но если идешь по болоту, чуть ли не по колено в грязи, прокладывая путь сквозь заросли, произнося заклинания вызова огня, то каждые несколько ярдов кажутся милями, К счастью, Ева уже проложила несколько тропинок, и одна вела к нашей гостинице. Иначе я не представляю, сколько бы мы до нее добирались — растительность казалась непроходимой. Последний раз Ева была здесь полдня назад, а плющ уже заполз на тропу, да и другие представители местной флоры времени зря не теряли.
Пробираясь по особенно заросшему участку, я подумала, что все-таки вижу, как растет папоротник, раскинувший перистые листья в неподвижном зловонном воздухе в нескольких ярдах впереди. Затем я поняла, что за папоротником что-то движется.
— Дерьмо! — выругалась Ева.
Нечто приближалось. В тусклом свете уже можно было различить отдаленно гуманоидную форму, и тут все погрузилось во тьму. Я сдержала крик и начала произносить заклинание огненного шара. Ева схватила меня за предплечье и прошептала в ухо.
— Это я, Пейдж. Это сделала я.
Сделала что? Я уже хотела спросить, но вспомнила, что Ева не только ведьма, но также и полудемон, зачатая аспицио. Сила аспицио в видении, и его потомство способно вызывать временную слепоту.
— Что? — прошипела я. — Не надо! Я ничего не вижу!
— Я этого и добивалась.
Грязь булькала — тварь пробиралась по болоту, приближаясь с каждым шагом. Я моргала, но видела только тьму.
— Ева! — прошептала я. — Прекрати это. Я уже не маленькая и многое повидала в жизни: демонов, трупы, ожившие трупы и все такое. Что бы там ни было, я справлюсь…
