Диана Марселлас - Зов Колдовского ущелья
В следующую секунду они уже были на реке Меган, в ее вымышленном мирке. Небо на горизонте озарилось вдруг алым угрожающим светом.
— Мама! — закричала Меган, а саламандра запищала и неожиданно взлетела в воздух, размахивая прозрачными крыльями.
Огромная тень приближалась к ним откуда-то сверху, заслоняя собой свет, реку, красоту и спокойствие.
И вдруг ударила по ним…
Брилли проснулась и заметила какое-то движение. Крик Меган все еще звучал в ее ушах.
Качнув головой и моргнув, она рассмотрела в тусклом свете фонаря мрачную тень, удаляющуюся от их кровати с извивающейся фигуркой в руках.
— Меган! — в ужасе закричала она.
Проснулись мужчины и, выскочив из-под одеял, схватились за мечи.
Ниалл нагнал тень и ударил по ней стальным лезвием, но тут же отскочил с диким воплем. В его сторону метнулась огненная стрела, похожая на разряд молнии. Ниалл едва успел увернуться.
— Нет! — закричала Брилли, отбрасывая одеяло.
Вскочив на ноги, она схватила фонарь и ринулась вслед за странной тенью.
— Брилли, стой! — испуганно воскликнул Мелфаллан.
Но Брилли, не слыша его, вбежала в узкий туннель в задней стене пещеры. На расстоянии футов десяти впереди тень свернула за угол.
— Меган! — крикнула Брилли.
— Мама-а-а! — послышался издалека сдавленный детский вопль.
— Брилли! — Мелфаллан побежал вслед за Брилли, громко стуча сапогами по каменному полу. — Подожди!
Брилли неслась вперед по неровному коридору, освещая фонарем дорогу. После первого поворота последовал еще один. Свернув в третий раз, она увидела вырезанную из камня лестницу, ведущую вниз.
«Что это за место?» — недоумевала Брилли, спускаясь по ступеням.
Внизу она остановилась и затаила дыхание. Где-то капала вода. Больше ничего не было слышно.
— Меган! — опять позвала Брилли, рванулась вперед и, пробежав по небольшому коридору, резко затормозила: перед ней возникли две лестницы. Поколебавшись несколько секунд, она метнулась влево, но, спустившись по трем ступенькам, резко передумала и вернулась назад.
— Меган, где ты? — безмолвно спросила Брилли, страстно желая услышать хоть какой-нибудь отклик.
— Здесь… — последовал слабый ответ. Меган находилась на грани потери сознания. — Помоги, мама…
Высоко поднимая лампу, задыхаясь от тревоги, Брилли побежала вниз по правой лестнице, но услышала позади громкие торопливые шаги.
— Подожди, Брилли! — Споткнувшись, Мелфаллан громко выругался и прибавил скорости.
Брилли остановилась и повернула назад голову.
Увидев ее, Мелфаллан с облегчением вздохнул и принялся спускаться по ступеням так быстро, что едва не падал. В его руке горел факел. Остановившись рядом с Брилли и переведя дыхание, Мелфаллан оглянулся.
— Остальные, должно быть, следуют за нами, — сказал он, хмуря брови. — Нам надо подождать их.
Брилли указала рукой вниз и сделала шаг вперед.
— Она где-то там.
— Насколько я понимаю, тебе подсказывает путь твое колдовское чутье, — проворчал Мелфаллан и остановил ее, взяв за руку. — Мы должны дождаться остальных, Брилли. С фонарем, факелом и единственным мечом не стоит рассчитывать на победу в схватке с тем, что забрало девочку.
— Но оно может убить ее!
— Не волнуйся, мы найдем Меган. Если мы бросимся за ней одни, то просто погибнем с ней вместе.
Он был прав.
Мелфаллан нетерпеливо шагнул назад, потом оглянулся, сжал руку Брилли и взглянул ей в глаза.
— Подожди меня здесь. Только обещай, что никуда не уйдешь.
— Обещаю, — ответила Брилли.
Он отпустил ее руку и поднялся на две ступени вверх, потом опять остановился и повернул голову.
— Ты не обманешь меня? Может, пойдешь со мной? Мы очень быстро вернемся. Я не вынесу, если с тобой опять что-нибудь случится. Нам нужно вооружиться и быть всем вместе. Тогда мы победим!
Брилли застыла в нерешительности. Снизу дул прохладный ветерок, несущий запах гнили и сырости. Лампа светилась желтым сиянием, вокруг нее горел прозрачный трепещущий круг. Брилли ничего не слышала, кроме собственного дыхания и громкого биения сердца. Несмотря на это, она знала, где Меган, и чувствовала, что странная тень, схватившая ее, продолжает двигаться.
Раздался чей-то шепот, и Брилли приподняла подбородок. Что-то коснулось ее щеки, едва осязаемое, как тонкая паутина, как весенний бриз. Она прислушалась и поняла, что это был не шепот, а мысль.
— Где ты? — безмолвно спросила Брилли, желая получить ответ от Меган. — Где ты?
Шепот повторился — мечущийся поток бессвязных странных эмоций. За ним последовало молчание. Ей отвечала не Меган.
Брилли резко повернула голову и услышала другую мысль. Она доносилась откуда-то снизу, с правой стороны.
— Меган? — опять позвала Брилли.
Поток бесформенных мыслей вновь отчетливо прозвучал совсем рядом и растворился во мраке.
— Кто ты? — спросила Брилли. — Ответь мне!
Последовала тишина.
— Брилли! — поторопил ее Мелфаллан, и, очнувшись, Брилли с благодарностью взглянула ему в глаза.
Он взял ее за руку и повел вверх по лестнице в обратном направлении. Пройдя по коридору, который должен был закончиться выходом в пещеру, они наткнулись на каменную стену.
— Откуда здесь взялась стена? — воскликнул Мелфаллан. — Стефан! Ниалл!
Брилли прижала ладони к неровному камню, растерянная не меньше Мелфаллана.
— Мы шли той же дорогой. Я точно помню, — пробор, мотала она, в изумлении глядя на графа. — Других поворотов в этом коридоре просто не было! Мы не могли сбиться с пути.
— Что это за стена? — вскрикнул Мелфаллан и принялся колотить по камню рукояткой меча. — Стефан! Ниалл! — Он прислушался, но ему ответила лишь тишина. — Если здесь есть дверь, то я не могу нащупать ее края.
— Наверное, она захлопнулась за нами, — ответила Брилли. — Когда ты первый раз осматривал вход в туннель, то не заметил никакой двери. Но тень, уходя, закрыла ее за собой.
— Как нам выйти отсюда? Ты знаешь?
— Нет, не знаю!
Брилли принялась ощупывать пальцами небольшое углубление в стене, надеясь найти ключ, но безрезультатно.
Мелфаллан долго осматривал каменную стену, пытаясь отыскать дверь, потом раздраженно отступил на шаг назад.
— Стефан! Ниалл! — закричал он в отчаянии, но никто не откликнулся.
Брилли прильнула к камню, пытаясь уловить мысли или голоса Стефана и Ниалла, и с удивлением обнаружила, что ее колдовское чутье молчит. Она сконцентрировалась и сделала еще одну тщетную попытку, потом заколотила кулаками по холодной стене.
