Дженнифер Робертсон - Создатель меча
Это просто нечестно.
Если бы я был танзиром, я бы никому не позволил спать пока я сам не усну.
Если бы я был танзиром?
Аиды… А ведь это возможно.
Если мне удастся выиграть танец.
15
Я пошел посмотреть круг, там он меня и нашел.
Слова, которые он произнес, были ритуальным обращением.
— Меня послали сообщить тебе, что мой господин Хаджиб принимает формальный вызов господина Эсната. Его доверенный танцор меча встретит тебя в круге когда солнце достигнет своей высшей точки.
Времени оставалось совсем немного, солнце давно взошло.
— Хорошо ли господин Хаджиб понял вызов? В случае моей победы он и его последователи должны незамедлительно покинуть Искандар и вернуться в свои домейны.
— Он хорошо понял вызов. Мой господин Хаджиб клянется, что не прольется ни капли крови если ему и идущим за ним танзирам придется покинуть город. Он спрашивает в ответ, понимает ли господин Эснат вызов и свои обязательства в случае твоего проигрыша?
— Господин Эснат хорошо понимает вызов. В случае моего проигрыша он и его последователи присоединятся к сторонникам Хаджиба.
Простые условия, все честно. Танец не до смерти, достаточно предложить противнику сдаться.
Ритуал был завершен. Дальше можно было поговорить без формальностей.
— Что ты думаешь о кувшине акиви? — предложил я.
Он улыбнулся.
— Не стоит.
Я смотрел на Аббу — морщины глубоко прорезались на его смуглом лице — и вспоминал, что чувствовал, когда едва не раздробил ему горло.
— Вот жалость, — спокойно сказал я. — Мы могли бы приятно провести время, рассказывая длинные истории.
Аббу улыбнулся шире.
— Думаю, еще не зайдет солнце, как появится новая, самая интересная история о нас. Ее будут пересказывать по всему Югу.
Я покачал головой.
— Это танец не для тебя. Что они тебе обещали?
— Любой танец для меня, ты же знаешь, Песчаный Тигр, — Аббу ухмыльнулся. — А что касается платы… они дадут мне домейн.
Я прищурился.
— Тебе тоже?
Поседевшие брови Аббу удивленно изогнулись.
— Я вижу, домейны пользуются популярностью, — заметил он. — Интересно, может нам обещали один городок?
— Они бы такого не сделали.
— Почему? Ты доверяешь своему танзиру?
— А ты своему? Сначала он пытался нанять МЕНЯ.
— Не для этого танца.
— Нет. Ему был нужен убийца.
— Понятно, — Аббу потер нос. — Думаю после этого танца убийца уже не понадобится. Ты подал идею?
Я нахмурился.
— С чего ты решил?
— Ты жил с Салсет, ты знаком с племенами. Я готов поспорить, что ты против войны. Ты ведь понимаешь, насколько все это грязно.
— Грязно, — задумчиво повторил я. — Ты точно подметил.
— Мне вообще-то все равно. Для меня племена как паразиты, вытягивающие воду из наших ртов, а поскольку воды и так мало, лучше от них избавиться.
— Значит ты будешь стараться выиграть этот танец, чтобы не лишиться возможности зарезать несколько воинов?
— Я стараюсь выиграть каждый танец, Песчаный Тигр. Но я должен признать, ни одного танца я еще не ждал с таким нетерпением.
— Наконец-то, — сказал я.
— Наконец-то, — согласился он.
Добавить было уже нечего и мы разошлись.
Я сидел на улице в тени, прислонившись к стене. Солнце поднималось все выше. Когда оно достигнет высшей точки, мы пойдем к кругу.
Массоу посмотрел на меня.
— Сегодня ты умрешь? — спокойно спросил он.
Потрясенная Адара уставилась на сына. Я жестом успокоил ее.
— Это честный вопрос, — сказал я, — и я не в обиде на Массоу за него. Мальчик просто любопытен.
Зеленые глаза Адары снова смотрели на мою руку, которой я держал точильный камень.
— Это не его дело…
— В его годы я мог бы задать такой же вопрос, — если бы мне позволили задавать вопросы. — Нет, Массоу, я не умру. Мы будем танцевать не до смерти. Танец закончится когда кто-то признает свое поражение.
Массоу задумался.
— Хорошо. Но лучше бы танцевала Дел.
Сам не знаю, почему меня это задело.
— Дел?
— Да. Она танцует лучше.
Дел, которая стояла прислонившись к стене недалеко от нас, улыбнулась и тут же попыталась скрыть улыбку под маской равнодушия.
Я кинул на нее сердитый взгляд и снова посмотрел на мальчика.
— Когда ты видел мою тренировку, я был не в лучшей форме.
— Сейчас ты тоже не в лучшей форме, — сухо заметила Дел.
— На Аббу меня хватит.
— Уверен? — спросил заглянувший в комнату Алрик. — Аббу Бенсир хороший танцор.
— Я тоже не совсем плохой.
— Раньше ты танцевал лучше, — сообщила Дел.
— Я уже встречался с Аббу в круге, это из-за меня он теперь еле хрипит.
— Вы танцевали с деревянными мечами, — снова вмешалась Дел.
Я перестал затачивать меч.
— Хорошо, в чем дело? Вы хотите, чтобы я проиграл? Почему вы так стараетесь убедить меня, что я самонадеян и только?
Дел улыбнулась.
— Самонадеянностью ты всегда отличался, — заметила она. — Но мне не нравится твое упорное нежелание признать, что ты еще не готов танцевать.
— Дел, я здоров…
— Этого мало для танца, — Дел выпрямилась и отошла от стены. — Я не хочу, чтобы ты шагнул в круг в полной уверенности, что перед тобой никто не выстоит. Он прекрасно танцует, Тигр — я сама с ним тренировалась. Ты тоже отличный танцор, я это знаю, но если ты будешь льстить себе, ты проиграешь еще до того, как начнется танец.
— Я не думаю, что покончу с ним одним ударом, Дел. Я не новичок в танцах.
Дел посмотрела мне в глаза.
— Сколько раз ты получал ранения в круге?
— Больше, чем могу сосчитать.
— Сколько раз ты получал серьезные ранения в круге?
Я пожал плечами.
— Раза два или три. Со всеми это случается.
— А сколько раз после этого ты был близок к смерти?
— Ну ладно, — сказал я, — только один раз. Ты знаешь это не хуже меня.
— И с тех пор ты всерьез не танцевал.
Сам того не замечая, я перешел к обороне.
— Я не боюсь, если ты об этом.
Дел не улыбнулась.
— Боишься, — тихо сказала она.
— Дел…
— Я видела, Тигр. Я была в круге, помнишь? Последний раз, когда ты пытался танцевать, страх заставил тебя выйти из круга.
— Я боялся за тебя! — закричал я, совсем позабыв о Массоу, Адаре и Алрике. — Танцевать мне не страшно! Ты даже не представляешь, каково мне было видеть тебя лежащей на земле с этим мечом, застрявшим в твоих ребрах. Ты не знаешь, что я пережил. Когда я вошел в круг тогда, по дороге к Ясаа-Ден, я снова вернулся в Стаал-Уста. Перед моими глазами стоял наш танец и я боялся, что все повторится.
Дел вынула Бореал.
— Тогда потанцуй со мной сейчас, — предложила она.
