Кирилл Пестряков - Эадор. Кровь Властелина
— В чём дело? — зарычал я, — госпожа ведьма помогла вам своей магией, а я лечением. Этого недостаточно?
Старший отряда покачал головой.
— Вас обоих желает видеть король! — коротко ответил он, — обязательно и срочно. Следуйте за нами!
— Король? — удивился я, — Кхмыря мертв!
Старший сплюнул.
— Эта паршивая гнида, сдавшая Гадюшник Белезу, никогда не являлась нашим королем!
Перебежчики в отряде гоблинов виновато опустили головы.
— Мы служим славному королю Квасику Четырнадцатому! — объявил командир.
— Он жив? — ахнул я.
— Живее всех живых! Носится по всем комнатам. Бьет в бубен и бубном, требует кваказябки и молодую ведьму с большими титьками. Так что, пройдемте!
Люция открыла глаза и ловко выпрыгнула из моих рук на землю.
— И вы будете следовать приказам безумца? — спросила девушка.
Командир пожал плечами.
— Король есть король, а приказ есть приказ. Другого правителя у Гадюшника нет. Пока нет! — сказал гоблин, — полчаса назад, когда мы с ребятами вошли во дворец, дабы прирезать наместника Белеза, вдруг появился Квасик, ткнул пальцем меня и объявил новым командиром королевской стражи! И, скажем так, я не намерен игнорировать приказы в первый же день своей новой должности. Может быть, когда мое положение в Гадюшнике станет более прочным…
— А, может, мы сможем договориться? — предложил я, — никто не отрицает, что приказам необходимо следовать, но не все приказы реально выполнить! Допустим, вы нас долго искали, но не нашли? Что с того?!
Люция удивленно на меня посмотрела. Я пожал плечами. Долгое общение с Жупелем, а заодно с Кхмырей и Тяп-Ляпиком, не прошло для меня бесследно.
Гоблин плотоядно улыбнулся.
— А у вас хватит денег, дабы я и мои ребята смогли обмыть новые должности во "Вздернутом Эльфе"? — спросил он.
Я замолчал, запоздало сообразив, что все деньги и драгоценности принцессы у нас отобрали стражники Кхмыри.
Командир хмыкнул.
— Придется вам какое-то время поиграть в прятки с королем! — объявил гоблин, — следуйте за мной.
Под конвоем нас доставили во дворец. Второй раз за время пребывания в Гадюшнике мы прошествовали по улицам города, окруженные стражниками. Со стороны могло показаться, что более опасных преступников, нежели хрупкая принцесса и светлый брат, в Гадючьих Топях не сыскать.
Во дворце, стоит отметить, царило праздничное настроение. Каждый слуга или переметнувшийся стражник всем видом стремился показать, как он ненавидел вредного советника и пособника захватчиков. На радостях обитатели дворца разграбили покои Кхмыри, а также привлекли к общественно-полезной деятельности всех его родственников. Группа избитых нелюдей, возглавляемая Трыхой, по мере сил прочищала лопатами канализационный сток. Видимо, наименее расторопным представителям свергнутой верхушки предстояло вскоре отправиться к гидре.
— Попрошу в тронный зал! — объявил командир.
Мы кивнули. Вежливость гоблинов вселяла определенную надежду. Непохоже, что нас привели на казнь, хотя кто мог знать, что в следующую минуту придет в голову сумасшедшему монарху.
Пройдя несколько коридоров, мы остановились у большой массивной двери, охраняемой двумя гоблинами.
— Нам сюда? — спросила Люция.
Командир стражников кивнул.
— Где король? — спросил он у охранников.
Гоблины пожали плечами.
— Недавно мимо пробегал, — сообщил охранник, — приказал отвести людей в тронный зал и оставить там. Его Величество хочет поиграть с ними наедине!
Гоблин похотливо посмотрел на Люцию, а затем бесстыдно подмигнул своим дружкам. Командир стражи только пожал плечами.
— Ну, и чего вы стоите!? — рявкнул он, — открывайте дверь гостям короля!
Охранники тоскливо вздохнули, но принялись за дело. Тяжеленная дубовая дверь едва-едва поддавалась их усилиям. В меру данных Светлым Владыкой артистических талантов, стражники пытались показать товарищам, насколько их работа непосильна для всего двоих маленьких гоблинов. Увы, их мастерство встретило черствых и неблагодарных зрителей, наши конвоиры решили остаться "при исполнении". До тех пор, пока нога "гостей короля" не переступит порог тронного зала, стражники предпочитали не отвлекаться на тяжелую работу, а то мало ли что? Вдруг снова вторжение вражеской армии, а они уставшие.
Уже без особых церемоний стражники вытолкали меня и Люцию в тронный зал. Дверь за нами тут же закрылась. Похоже, гоблины ничуть не горели желанием участвовать в играх своего короля.
В тронном зале царил полумрак. Большинство факелов оказались потушенными. Тусклый огонек горел от силы в трех-четырех местах. Темнота помешала нам оценить по достоинству все наворованные гоблинами у других рас произведения искусства, коих, судя по контурам на стенах, здесь набралось больше, чем в прихожей галерее дворца.
Тронный зал оказался не только темным, но и пустым. Нигде не было видно ни души. Переглянувшись, я и Люция направились вперед, желая встретиться с уготовленным нам сюрпризом. Лично мне думалось, что любивший прятаться король предпочтет наброситься на нас из засады, а затем убежать обратно. При минимальном везении, наступила бы наша очередь водить, и в процессе поисков у нас бы появлялся неплохой шанс выбраться из города.
У противоположной от входа стены мы увидели пустующий трон, его, очевидно, поспешили занести обратно сразу по окончанию битвы.
— Где он? — спросила Люция.
Я пожал плечами. Умение видеть в темноте никогда не числилось среди моих достоинств.
Внезапно от стены отделилась и направилась в нашу сторону едва-едва различимая тень. Принцесса щелкнула пальцами и вызвала яркий шарик света.
— ТЫ! — ахнули мы с Люцией в один голос.
Перед нами предстала знакомая фигура! До боли знакомая! Ночной вор, он же — наш таинственный благодетель, облаченный в неизменную грязно-коричневую мантию с натянутым на лицо капюшоном, уверенно шёл к нам.
— Что же это вы, ребятишки, так быстро уходить собрались? И про дорогу в Храм Света узнать забыли? — рассмеялся незнакомец, — вы ведь за этим пришли в Гадюшник?! Не так ли?
Мы замерли от неожиданности. Просто не зная, что и сказать. И тут вор отбросил с лица капюшон…. Под убогой грязной мантией вдруг засверкала золотая корона!
— Рты закройте, мухи залетят! — улыбнулся король.
— Квасик! — сглотнул я.
— А кто же ещё?! — ехидно поинтересовался монарх.
Мы замерли, просто потеряв дар речи. Довольный Квасик, узрев выражение наших лиц, прыснул от смеха. По-прежнему веселое лицо монарха больше не казалось безумным. Рассеянный и пустой взгляд стал вдруг оценивающим и дерзким.
