Кристофер Раули - Базил Хвостолом
Черный кот заворчал и снова ударил лапой, и снова крысы были подброшены в воздух, но не убиты. Ни одна из них не выпустила в ответ когтей, а те, которых он наказал, поднялись и продолжали заниматься своим делом.
Тело Лессис плыло вместе с крысиной рекой.
– Нет, – всхлипывала Лагдален.
Релкин поднялся на ноги.
– Скорее, идем за ними. Я не думаю, что они хотят кому-то из нас навредить.
Лагдален вытаращила глаза: невероятно! Друзей у Лессис хватало, особенно среди животных – но крысы?.. И все же, факт был налицо: Лессис уносили от них не кто-нибудь, а они.
Лагдален, спотыкаясь, пошла за Релкиным; так они и шли следом за стаей маленьких темных существ, которые скользили по полу пещеры и исчезали в узкой карстовой полости.
Кот остановился и посмотрел на людей горящими желтыми глазами. Релкин осторожно стал к нему приближаться. Кот даже не шелохнулся.
Когда Релкин оказался на расстоянии удара мечом, кот несколько раз тихо мяукнул, повернулся и исчез в узком карстовом ответвлении. Релкин и Лагдален последовали за ним.
Через несколько ярдов они оказались в месте, где проход сделался совсем мал: примерно в два фута высотой и три шириной. Кот проскользнул внутрь и мяукнул с другой стороны.
– Он хочет, чтобы мы шли за ним. Идем! – Релкин пополз вперед. Ползти было тесновато, но уже через шесть футов простора прибавилось. Все так же вокруг по стенам бледным светом светился мох.
Крысы уложили Лессис на кучу соломы, попавшую сюда неизвестно как.
Они обступили Лессис плотным кольцом, но ни одна из них близко не подходила. Дисциплина их была удивительна. Даже когда кот сделал очередной прыжок и пустил в ход лапы, они просто ринулись прочь, не пытаясь отомстить.
Кот приблизился к лицу Лессис, сел и с важным видом уставился на нее.
Релкин и Лагдален обменялись изумленными взглядами. Потянулась долгая тишина; повсюду вокруг ощущалось нарастающее напряжение, некая сила, исходящая от крысиной стаи. Казалось, воздух пульсировал: они чувствовали это каждым кусочком тела; волосы поднимались дыбом.
– Ты чувствуешь? – спросила Лагдален через мгновенье.
– Чувствую? Да меня чуть от пола не оторвало!
– Они делают это ради нее.
– Но что же это такое?
Лагдален не успела и рта открыть, как мысли ее застыли в пораженном мозгу. Лессис приподняла голову.
– Леди! – Она подумала, что, возможно, у нее просто галлюцинация.
Лессис прищурилась, взглянула на Лагдален и улыбнулась.
– Так значит мы еще живы! Я рада.
Она посмотрела на кота.
– Ах, мой старый приятель! Ты все еще здесь, в этом городе смерти. Что ж, я рада тебя видеть и знаю, что ты пришел вернуть мне свой долг. Боюсь только, я должна попросить тебя заплатить его полностью. Опасность велика, а сама я почти в могиле, и хотя смерти я не боюсь, но умирать сейчас не имею права. Я по-прежнему нужна делу, которому все мы служим, поэтому я обязана жить. Ты ведь понимаешь меня, старина? Уверена, что понимаешь.
Кот оставался невозмутимым. Крысы, наоборот, были возбуждены.
Лессис сказала:
– Я вижу всех вас и понимаю, что вы и себя не забыли. Вас здесь гораздо больше, чем раньше.
У Релкина поползли по коже мурашки. Крысы закружились стаей. Они обрадовались! От одной к другой передавалось радостное возбуждение. Действительно, их здесь было до чертиков, что правда то правда. Лессис заговорила снова:
– Но надо думать о будущем. Мне понадобятся некоторые вещи. Я потеряла много крови, а времени совсем нет.
Релкин прошел вперед.
– Чем мы можем помочь, леди?
– Сирота Релкин. Мне следовало бы знать, что ты выживешь. Вместе с моей Лагдален. Что ж, есть некоторые вещи, которые мне необходимы, и я должна попросить тебя отправиться в путь и достать их.
Релкин ткнул пальцем вверх.
– Я пойду в город?
– Да.
– У меня получится – я уже нашел способ туда пробраться.
– Не сомневаюсь. Когда я впервые тебя увидела, ты ведь, помнится, что-то стащил?
Он поперхнулся.
– Да, миледи.
Лессис улыбнулась.
– Тебе придется воровать снова, но на этот раз нельзя допустить, чтобы тебя поймали.
Релкин поклялся, что его ни за что не поймают.
– Вот и отлично, потому что ты должен отправиться в сад Чародеев. Существуют определенные грибы, которые растут только там. Тот, что мне нужен, с золотистой шляпкой. Он такой маленький, размером не больше пуговицы. Чародеи применяют эти грибы для многих вещей; для дела, которое я задумала, он мне просто необходим. Итак, мне нужен гриб, мне нужна свеча и что-нибудь, чем ее зажечь.
– А где он, этот сад Чародеев, миледи?
– Расскажи мне, что ты видел в своей предыдущей вылазке.
Релкин быстренько рассказал.
– Хорошо, раз близко кузница, значит, мы находимся сейчас внизу, под подвалом. Тебе придется разыскать окно и взобраться по стене к первому уступу. Оттуда ты сможешь увидеть сад Чародеев. Там будет еще голубая пагода в конце сада.
Релкин собрался идти.
– Подожди, – произнесла Лессис. Она закашлялась, глаза ее неестественно заблестели. – Там могут возникнуть сложности. Слушай внимательно. У садовой стены…
Релкин наклонился, вслушиваясь в ее слова.
Глава 48
амый трудный участок пути оказался не у ворот сада Чародеев, как предполагала Лессис, а при переходе из главной башни, окружавшей подвал Рока, к внешней стене и обратно.
Единственный путь, который Релкин смог обнаружить, проходил через узенькое окошко в нише; с него можно было перепрыгнуть на один из уступов внешней стены. Расстояние между стенами было футов пять. А под уступами лежала пропасть глубиной в шестьдесят футов, так что падать туда не стоило.
Релкин решил, что перебраться на внешнюю стену не составит особого труда. Но что совсем не реально, так это возвратиться назад без посторонней помощи.
Поэтому Лагдален должна остаться возле окна, с веревкой, поясом или чем-то еще, чтобы он смог ухватиться и взобраться назад.
Это означало, что Лагдален должна была сопровождать его через весь лабиринт переходов, пронизывающих подземелье, а потом прятаться рядом с нишей, подходя к окошку где-то каждые пятнадцать минут, чтобы не пропустить Релкина.
Окно в нише находилось наверху лестницы, соединявшей казематы южной подземной тюрьмы со средними этажами главной башни, где были сосредоточены силы охраны. Место на верхней площадке лестницы было довольно спокойным; кроме какого-нибудь случайного стражника здесь никто не проходил. И все же риск был чрезвычайный, а самое главное, нельзя было сказать точно, хватит ли у Лагдален сил, чтобы удерживать Релкина, пока он будет карабкаться по веревке.
