Ольга Золотухина - Повелительница Духов
Они приблизились к поваленным створкам двери, однако снаружи дохнуло непривычным для приморского города жаром, будто они не из помещения выходили на воздух, а наоборот. Но куда большее внимание, чем свежесть ночи или великолепная панорама столицы, открывавшаяся с возвышения, на котором утвердилось здание Гильдии, привлекли странные огоньки, то здесь, то там поблёскивавшие над крышами домов.
- Это ещё что такое? - злобно зарычал Высший Агр. - Что за ллог, я вас спрашиваю! Я не приказывал!!- и, не оглядываясь на спутника, серебристым вихрем помчался вниз.
- А я как раз хотел спросить, как же им удалось отбить атаку душников... - рассеянно пробормотал а-Йелли в пустоту, и город ответил ему ещё одним маячком, фривольно подмигнувшим магу при появлении...
* * *
Человеческий домишко, отмеченный мерцающим маячком, был отгорожен от кипящего бойней города тонкой неуловимой простому глазу чертой, слабо отозвавшейся зеленоватым светом, когда один из духов попытался её пересечь. Ещё какая-то доля секунды, и в небеса вспорхнул чёрный голубь, как две капли воды похожий на целый десяток ещё раньше пристроившихся на деревянном заборе. Слепо покружив над головой мага, чья-то освобождённая душа присоединилась к сородичам, мирно сложив крылья и мелодично заворковав. Лазурит громко выругался, одним широким жестом руки с зажатым в ней артефактом разогнал рвавшихся в бой неупокоенных духов и, брезгливо приподняв подол мантии, безбоязненно шагнул через чёрно-изумрудное кольцо. Даже с такого расстояния маячок над каменной трубой казался не более чем мотыльком, вспугнутым уличным хулиганьём и в стремлении защититься сменившим цвет на серебристый. Через несколько домов всколыхнул ночную сажу собрат "насекомого" и засиял ровным светом. Воркование теперь эхом разносилось по пустеющему переулку, создавалось такое впечатление, что вся столица медленно превращается в голубятню.
- Ллог бы вас всех побрал, что она себе вообразила?! - рявкнул в пустоту перед собой Высший Агр и вскинул голову к беззвёздным небесам, прочно укутавшимся пышными одеялами туч: - Бэлия!!!
- Её не Бэлия зовут! - радостно откликнулся вспорхнувшая из соседнего сада чёрная птица и мягко, совсем по-кошачьи, приземлилась на пыльную дорожку стройным мужчиной. - Как же я рад, что ты сунулся именно в мой переулок! Вот, дорогой Жасмин, мы наконец-то и познакомились. Чертополох, акробат!
- Уйди с дороги, полукровка! - однозначно отреагировал Лазурит на традиционный поклон бродячего артиста. - Или ты думаешь, что обмотал однажды сосунка-мага тянучкой и теперь сам заделался в маги!
- А почему бы и нет? Смотри сюда! - акробат взметнулся в воздух, прочертив в нём два сверкающих круга, так что Высший Агр дёрнул щекой и хладнокровно выставил перед собой магический щит. Осевшая ему на голову и плечи песчаная крошка засвербела в носу, и Лазурит отозвался громогласным чихом. От резкого движения значительная часть порошка отправилась в дальнейший полёт на землю, а вместе с ней извёсткой осыпалась идеальная иллюзия, неразличимая даже самыми могущественными волшебниками. От молодого фейра, двойника будущего зятя его светлейшества, не осталось даже жалкого подобия. Годы не пощадили Высшего Агра Хризантемы, щедро избороздив морщинами лицо и добавив седины в вороные локоны. Не изменился только проницательный жёсткий взгляд, ещё каких-то тридцать лет назад доводивший до исступления студентов на экзаменах. Взгляд, как нельзя точнее соответствовавший образу расчётливого могущественного мага. - И всё-таки зря Курара так наговаривала на торгаша: замечательные у него товары! Были, пока она не зашла... Однако же, какая действенная вещь этот порошок из листьев правдоведа! А ты, уважаемый, вовсе и не Жасмин! Ай, как нехорошо претворяться: такой большой дядя. И как же мне теперь тебя называть? Может быть, а-Крозал?
Отчихавшийся маг смял и впитал магию щита и с самодовольной усмешкой посмотрел на Чертополоха. Не успел тот и глазом моргнуть, как очутился намертво прижатым к земле вспоровшими её тянучками.
- Не один ты тут мастер шутки шутить, - пробормотал а-Крозал, приближаясь вплотную к корчащемуся от боли акробату и наступая ему ногой на грудь: - Ты, полукровка, один не мог додуматься до такой неграмотной ловли на живца. Наверняка есть разумники ещё тупее тебя, и я даже знаю нескольких поимённо. Что ж, знак ты должен был подать, значит, старик скоро заявится. А до той долгожданной минуты...
Он рывком повернул лицо, и в него ударил внезапный порыв ветра.
- Долго же тебя пришлось ждать... кукла... - выдохнул маг в невидящие глаза представшей перед ним женщины. - Впрочем, что с тебя взять, хорошо, что хоть слышать не разучилась. Стой здесь, рядом! Тупее людской сторожевой псины, ещё пыталась огрызаться... Рядом, я сказал! Ждём гостей с минуты на минуту...
На противоположной стороне переулка зажёгся очередной маячок, привлекая, точно бабочек на свет, чёрных голубей, закруживших под "мотыльком". Послышалось ворчание дворового пса - глухое, как будто собака забилась в будку и зарыла нос в подстилку, чтобы хотя бы его спасти. Калитка скрипнула, привлекая внимание мага, и из сумрака наконец-то уснувшего сада выступил мэтр Ива.
- Отчего же вы не стали брать заборную высоту, почтенный мэтр? - с наигранным изумлением повернулся к магу а-Крозал. - Ваш маленький прихвостень просто поразил своими способностями! Было бы любопытно посмотреть... Не злитесь, мэтр, это всего лишь дружеская шутка. Я сегодня вообще настроен на ироничный тон. Однако это вовсе не означает, что я прохлопаю ушами учинённое вами безобразие.
- Безобразие нынче учинили как раз вы, бывший маг Гильдии, - с достоинством откликнулся дворцовый маг. - Вам, позволю себе заметить, самое место среди отбывших на ту сторону черты. А вот место неупокоенных духов - в Заоблачье. Незачем рушить ткань мироздания, с таким трудом выплетаемую некогда Богами.
- Вы... угрожаете мне? - захлопал ресницами Высший Агр. - Мне? Ох, мэтр, уж не возомнили ли вы себе, что, раз вам доступно некое тайное знание, то вы получаете дополнительные преимущества?
- Вы, кажется, с годами стали плохо видеть, а-Крозал, - мэтр Ива по-отечески покачал головой. - Оглянитесь. Столица почти отвоёвана силами Гильдии, госохранки и официальной охоты. Вы знаете, храны агра а-Эмиллана, оказывается, только на вид конторские крысы. На самом деле они замечательные бойцы, спросите об этом любого душника... Ах да, для исполнения этого вам придётся последовать за ними...
- Хватит, хватит! Довольно заговаривать мне зубы! Маги Гильдии в страхе упустить занятые вершины не отходят от "отвоёванных" домишек. Мои ребята тоже наверняка не теряют времени даром, а в ближайшее время, судя по всему, и я к ним присоединюсь: надо же искать противоядие для вашего коварного заклинания. Но а-Джастан, этот старикан, не упускающий случая сунуть нос во всё очевидное и невероятное, он ведь не мог бросить давнего друга на верную гибель! Пусть выходит из своего укрытия - достаточно уже, насиделись в кустах! - Высший Агр обернулся кругом и повысил голос: - Учитель! Выходите, иначе пропустите самое интересное! Можете даже не в одиночку, а с теми, кого ещё с собой привели! Отриньте ложную скромность: места всем достанет! А уж тёплый приём я вам обеспечу...
