Игорь Смит - Бастион Одесса
Как ни удивительно, но сама поездка к Источнику, которая длилась два с половиной дня, оказалась самым спокойным временем за последние несколько недель для О'Тила. Все потенциально опасные места они старались объезжать, предпочитая открытую, хорошо просматриваемую местность. Впереди шла легкая бронемашина, за ней два Мародера-Т, груженые големами и припасами. Небольшую колонну замыкал опять же легкий Мародер. Курсанты и Стражи были равномерно распределены среди двух экипажей. В передовой машине обучением новых пилотов руководил Рост, а в замыкающей сам О'Тил. Тяжелые Мародеры, пока других пилотов не было, шли на автопилоте, как Рост обозвал Хранителя.
- Внимание, - сообщил Хранитель, - мы приближаемся к Источнику! Всем привести себя в полную боевую готовность и усилить бдительность.
Через несколько минут с магом связался Рост.
- О'Тил, ты ничего не чувствуешь? - спросил землянин, как-то так он себя называл.
- Да нет, вроде ничего, - ответил О'Тил, - а что?
- Последние пару минут мне кажется, что я чувствую запах морского воздуха..., - задумчиво сказал маг.
- Нет, ты ошибаешься, Рост, - вмешался в их разговор Хранитель, - Источник расположен достаточно далеко от морского побережья...
- Посмотрим, - тихо отозвался Рост.
И как показали дальнейшие события, ошибся как раз Хранитель. Источник, видимый даже не обладающему магическим даром человеку, представлял из себя высокую колонну, состоящую из невероятного переплетения энергетических линий и центров Силы. Как такое можно было создать? Какими знаниями для этого необходимо владеть?..
Маг практически моментально полностью заполнил свой магический резерв. Все пространство вокруг Источника, казалось, было наполнено энергией, да на самом деле, так оно и было...
И вдвойне невероятно было убедиться в том, что некромантов здесь не было. Значит успели!
Когда радость от того, что Источник найден, немного поутихла, пришло время удивляться Хранителю.
Всего в нескольких сотнях шагов от Источника уровень земли резко понижался и превращался в песчаный пляж, омываемый морскими волнами. Или океаническими? Надо потом будет разобраться. Хранитель высказал предположение, что море подступило почти к самому Источнику в результате войны и катастрофы, уничтожившей все Свободные территории. Видимо, центр удара некромантов пришелся на столицу, которая и находилась на побережье. Где-то там, где сейчас плавно вздымались и опускались морские волны...
- Вокруг Источника будем строить бастион, - торжественно сообщил Хранитель, - я до сих пор удивляюсь, почему здесь нет ни некромантов, ни их черных воинов и големов. Неужели мы ошиблись, приписывая распространение монстров на землях Свободных территорий именно некромантам? Но другого варианта я просто не вижу... Ладно, по бастиону. Его схему я составил заранее, честно признаюсь, что позаимствовал из твоих, Рост воспоминаний. Големы сейчас быстро соберут поблизости от Источника портальную площадку. Перекинем из комплекса всех имеющихся рабочих големов, да и свободных от дежурств боевых тоже подключу. Бастион построим быстро, а с энергией, которую нам даст Источник, он станет практически неприступен!
Подтверждение того, что некроманты об Источнике не забыли, появилось сразу же, как только големы стали расчищать участок земли под портальную площадку. Когда был снят верхний слой песка и растрескавшейся почвы, под ними обнаружили многочисленные, выбеленные временем и ветрами человеческие кости. Начали смотреть дальше, а вся местность возле Источника оказалась завалена сотнями и сотнями обломков костей.
- Черные воины, - сказал помрачневший Хранитель, обследовав множество костей, - и тусуры. Точно не скажу, но погибли они здесь лет десять назад. Не понимаю, что могло их уничтожить?
- На большинстве костей есть следы клинков, - доложил Лесоруб, также обследовавший найденные останки, - но на многих также присутствую следы, которые могут быть оставлены только боевыми амулетами или плетениями...
- Да, так оно и есть, - подтвердил Хранитель, - но кто, кто мог защищать Источник? Ведь все люди и маги Свободных территорий погибли, я точно это знаю...
Эта загадка тогда так и осталась неразгаданной. Големы построили портальную площадку, из комплекса прибыли все имеющиеся рабочие големы и закипела стройка. Несмотря на то, что Рост пугал курсантов тяжелой работой, копать канавы он их не заставлял. Большую часть их времени занимали занятия с Хранителем по управлению големами, как рабочими, так и боевыми. Черные Ликторы, разделенные на несколько отрядов, надежно охраняли все пути к источнику. А курсанты за пару дней разместили на всех удобных подступах к месту строительства бастиона мощные фугасы. Кроме этого, Рост подтягивал их по пилотированию Мародеров, а Стражи не забывали об их общефизической подготовке. Так прошло несколько дней.
В один из вечеров, когда мощные укрепления, окружившие Источник стали вырисовываться более чем заметно, О'Тил вместе с Ростом отправились прогуляться по пляжу. Как сказал маг, перед Источником на самом деле оказалась очень удобная бухта. Он пояснил О'Тилу, видевшему море только в форте Древних, что бухта - это небольшая часть моря, обособленная от открытых вод участками суши и защищенная ими от волн и ветра. Закончив свои пояснения, Рост остановился на берегу и, молча, уставился куду-то в сторону моря.
Здесь их и нашел Рон.
- Рост, Хранитель отправил меня к тебе, - сказал Страж, - укрепления бастиона постепенно растут, а мы его до сих пор не назвали. Непорядок. Курсанты даже интересуются, а Хранитель отсылает всех к тебе. Так что, как мы бастион назовем?
Рост немного помолчал, а потом повернулся к Рону и ответил:
- Бастион Одесса, Рон.
- А почему Одесса? - удивился Страж.
- А потому, Рон, - улыбнулся землянин, - что я домой хочу, на родину...
- Так тебя там ждут? - не смог удержаться от вопроса Рон.
Маг промолчал и вновь повернулся к морю. Он явно не желал ничего отвечать...
Рост. Ещё один день. Комплекс големов.
В бастионе Одесса, опоясавшем Источник высокими укреплениями со всех сторон, уже начались внутренние и отделочные работы, когда Хранитель предложил отправиться на другой конец Свободных территорий, чтобы найти и активировать комплекс по производству големов.
- Наша программа-минимум, заключающаяся в том, чтобы обезопасить Источник от некромантов, выполнена, - заявил он после обеда на очередной планерке, - мощные стены и укрепления бастиона, стационарные амулеты и Черные Ликторы, дежурная смена из десятка магов-курсантов, артефакты защитного купола и, в конце концов, полноценный доступ к энергии обеспечат его безопасность даже в случае массированной атаки некромантов. Теперь нам необходимы силы, чтобы увеличить наше присутствие на землях Свободных территорий, силы для того, чтобы безопасно активировать все законсервированные комплексы и вернуть нашу страну к жизни! Для того, чтобы форсировать этот процесс, я вижу единственную возможность. Это ускоренное и масштабное производство боевых големов. Наши маги-курсанты уже могут достаточно хорошо управлять ими, проблема только в том, чтобы наладить их производство...
