Анастасия Вихарева - Тайны гор, которых не было на карте...
— Ради Бога! Ты смерть мне готовишь?! — взревела Ее Величество, хлестнув дракона плетью, которую он вряд ли почувствовал, но заметил.
Рассерженный дракон скребнул лапами по земле, вывернув скалу и изверг пламя, но сдержался, выгораживая самого себя. Он чудом не утопил Его Величество в огне, который гладил его шею.
— Дракон мог бы закрыть его разум, но сами вы посмели бы разве отказать престолонаследникам потребовать у вас отчета? Если мне придется схлестнуться с его драконами, у меня нет гарантии, что мы не погибнем оба. Но у престолонаследника два дракона, у вас три — странно, что они рассчитывают убрать вас с престола таким способом! Я бы уже почувствовал, если бы драконы замышляли против меня бойню! И разве это не его земли? — дракон кивнул парой голов в сторону проклятой земли. — Там, дальше, три золотых рудника, два месторождения нефти и одно — газа, доставшиеся ему в приданое.
Оба величества задумчиво уставились друг на друга.
— Итак, что мы имеем? — сказала Ее Величество после некоторого молчания. — Я все же склоняюсь к мысли, что мы ближе к истине, чем когда-либо. Престолонаследник устроил бойню, утопив наших подданных в крови. Группа его сообщников готовит ловушки, а он…. Он знал мою мать, жили неподалеку. И о поленьях знал. Думаю, у них припрятана парочка…
— И ты знала, — напомнил Его Величество. — И о земле…
— Я тоже, но рассудила, что надо подождать, когда кто-нибудь сообщит о проклятой земле. Долго он молчал, а почему? Ждал, когда предатели вместе с чудовищем достанут… — тут она запнулась, посматривая на дракона, который кивком головы будто подтвердил ее догадку. Она махнула Его Величеству на прощание рукой и подняла дракона в воздух. — Ищи хоть что-нибудь, — крикнула она мужу. — И спускайся вниз, там тебя будет ждать другой дракон, я позвала на помощь…
Летел дракон тяжело и медленно, сказывалась высота и разреженность воздуха. Здесь не было такого места, которое давало бы ему силу. У Ее Величества у самой кружилась голова от недостатка воздуха. Пришлось воспользоваться кислородной подушкой.
— Это моя мать проворонила чудовище! Они определенно знают, куда идут! — сказала она со злобой и отчаянием. — Но почему они пошли в горы?
— Мне кажется, ты права, госпожа! — обернулся дракон, заглядывая головой в кабинку, опалив ее сверху огнем, чтобы согреть и оттаять стекло. — В древности, когда вы лежали в гробах, иногда вампиры поднимались, чтобы пить свежую кровь, выискивая города, которые не имели охотников. Двести-триста лет мирной жизни, и городу уже не требовались люди, умеющие отличить вампира от человека.
— И что? Что? — застонала Ее Величество в нетерпении. — Я знаю, как начинался наш народ!
— Каждый разграбленный город устрашал бы человека, поэтому вампиры сделали города невидимыми, предавая проклятию и забвению в подлунном мире. И не только вампиры не могут найти их до сих пор, даже я. Но однажды я понял, что имею с городом некоторую связь, когда в него вошел человек и произнес желание для жителей! — Дракон тяжело взмахнул крыльями и камнем съехал по склону, тяжело дыша. — В городе началась суета. Но когда я убил его, все стало как раньше.
— Что с тобой? — заволновалась Ее Величество.
— Не знаю, кажется, я становлюсь слабее… Я не имел права говорить, но… — дракон прислушался к себе. — Как будто кто-то снова вошел в город — я не слышу завывания жителей. Как когда из города выносили лампу. Уже давно…
Ее Величество крепко сжала в руке корону, снятую с головы, так что один из камней, украсивший ее, порезал руку.
— Госпожа, у вас кровь! — сказал дракон, почувствовав ее боль и останавливаясь.
— В город можно войти? — спросила она, не обращая слова на его предостережение. — Как, если ты сам говоришь, что его невозможно найти?
— Только человек, — ответил дракон, успокаивая ее. — Даже я не смог бы войти в город с той стороны, с какой входит человек. Такой же, как тот, что стащил у нас колодец и смог посадить неугасимое полено.
— Значит, чудовище им нужна, чтобы достать лампу желаний? — удивленно вскрикнула Ее Величество. — Она такая! Умрет, но достанет! — она выругалась с досадой. — Если ей приказали, землю будет грызть, вылизывая ноги. Как все проклятые… Теперь понимаю, почему вампиры прислуживали ей… Страшно подумать, какая сила в их руках!
Дракон захохотал так громко, что обвалился снег, и лавиной покатился вниз, набирая скорость и массу.
— Мне нужно только три желания, чтобы вернуть лампу в город, — сказал он, не переставая смеяться. — Так заведено: человек достает лампу, вы обращаете желание в пыль, убиваете его самого, я возвращаю ее.
— Как, если ты не знаешь, где этот город? — удивилась Ее Величество.
— Мне достаточно прикоснуться к ней, чтобы вернуть назад, — успокоил ее Горыныч. — Я думаю, нам просто нужно подождать.
Все головы дракона согласно закивали. Он успокоился, щурясь несколькими головами, исследуя путь предателей. Наконец-то прояснилось, почему взгляд Ее Величества не мог насытить его как следует в последнее время. Но кровь на поле брани утолила голод с запасом.
Ее Величество пососала раненый палец.
— Значит, лампа у меня будет? — довольно спросила она, ни к кому не обращаясь. — Дорого они заплатят мне за кровь!
Много передумала Ее Величество, понимая, что предатели метели на ее место. Первая мысль, пришедшая на ум, заключалась в том, чтобы убить мужа — тогда никто не смог бы ударить ее через него. Но как сделать так, чтобы ни один вампир не обвинил ее в убийстве другого вампира, тем более коронованную особу? С другой стороны, история доказывала, что все государственные перевороты заканчивались в пользу победителя. Побежденный как-то сразу становился немощным, убогим, умственно отсталым, а все, кто его поддерживал, предателями и врагами государства — лживыми, подлизами, ворами и убийцами. Но сама мысль остаться без мужа ее пугала. Вторая — дать предателям возможность выдать себя. Когда муж отправился в Проклятую землю, она в тайне желала, чтобы они, наконец, исполнили свою задумку и вышли без боязни. А с мужем она бы как-нибудь разобралась.
Раскрытие же заговора в корне меняло все.
Да, это было более чем логично: убрать матушку и тетку, которые следили за половиной государства за горами, вычисляя преступные замыслы и раскрывая заговоры прежде, чем о них подумали. Или лишить драконов основного источника, который полуживого дракона мог поднять и сделать всесильным оружием против непокорных. Небось, себе воды престолонаследники припасли более чем достаточно. И нисколько бы не удивилась, если бы оказалось, что, имея под руками проклятую, они открыли для себя новый источник, надеясь победить ее двумя драконами. Предатели позаботились даже о дядьке Упыре, догадавшись, что он связан с железом чудовища, через которое они в последнее время вытягивали из него силу, лишая ее последней опоры в государстве. Наверное, с помощью лампы вернуть Проклятую землю в ее первоначальное состояние было нетрудно. И тогда становилось понятным, как развязно, как нагло вел себя престолонаследник, льстиво отметив на собрании чистоту ее крови.
