Максим Волосатый - Воины клевера
— И что из этого? — удивился Сибейра. — Ладно, мы для Лепестков все еще враги, с этим согласен. Но при чем тут экспедиция? Будет еще одна атака на Красный Замок. И за исследования, и за экспедицию. А нас-то за что ненавидеть?
— Муритай прав, — Точилинов откинулся на спинку стула. — Могильник уже вскрыт, и Земля будет стараться узнать, что произошло. И мы будем стараться, чтобы не остаться слепыми. Если это представляет хоть какую-то ценность для Старших Рас, а оно представляет, то они постараются от этой проблемы избавиться.
— Да ладно, — не поверил Сибейра. — Уничтожить Братство в том виде, в каком оно есть, только за то, что мы вскрываем древние могильники в Территориях? Не очень верится, извините. Красный Замок — еще куда ни шло, но полномасштабная война в Пестике из-за древних захоронений? Вы сами-то в это верите?
— Только на это и надежда, — вздохнул Семен и повернулся к Муритаю: — Что скажешь?
Торк повел могучими плечами: — Делать лучше, чем не делать. Надо для начала хоть узнать, что же там такое.-
И неожиданно широко ухмыльнулся, продемонстрировав все клыки: — И еще: лапинаэира вы, Мастер, уделали, тиххина добывали, Паука мы притащили. Дохлые Твари, загадка могильников будет отлично смотреться в вашем списке побед.
— Вольд, блин, — расхохотался Точилинов. — Торк-вольд. Что он еще может пожелать? Угораздило же меня с тобой связаться…
Вода с тихим журчанием струилась по прозрачной стене. За скользящим водным зеркалом угадывался уходящий вдаль парк. Гирлянды цветов обрамляли водопад. В вырастающих прямо из пола креслах сидеть было очень удобно. Неназойливый аромат цветущего луга, тихий шелест листьев — умиротворение было здесь везде. Только Партанато Тагарриту было не до спокойствия. Полулежащего в кресле Юхнана, казалось, устраивало все, еще бы, что ему, торку, до растений, а вот Тагаррит чувствовал себя неуютно. Вода в штольнях — это беда, а не украшение. Запах растений для глемма — это плесень. А повод, по которому они собрались, располагал к чему угодно, но не к расслабленной медитации.
Впрочем, хозяин сегодняшней встречи, Принц Лианы зол-италь Сандель, тоже не выглядел расслабленным. Да и Юхнан всего лишь играл.
— Что могло привлечь людей в Цепи Света? — Тагаррит покосился на журчащую стену.
— Очевидно, — Сандель пригубил бокал с каким-то пряным травяным напитком. Тагаррит это пойло пить не смог, попросил доша. — Конечная цель — уничтожение Цепи и открытие Двери. Затем в Клевер впускаются Они, а Огненный Лепесток замечательно отсиживается в стороне, пока нас уничтожают одного за другим.
— Я не был бы столько категоричен, — Юхнан сел пря-мее. — Безусловно, Огненный Лепесток рассчитывает получить в Цепи Света нечто, что может усилить его позиции, но я не до конца уверен, что открытие Двери является их целью. Во-первых, даже Они до сих пор не в состоянии открыть Дверь, а во-вторых…
Юхнан замолчал, раскуривая трубку. Если он хотел показать свое пренебрежение к собеседникам, то у него получилось. Принц Лианы сжал бокал чуть сильнее, на пальцах проступили белые полосы.
— Пфух, — выдохнул клуб дыма Юхнан. — Во-вторых, вспомните Умиротворение Желтого Лепестка. Торквинию. Вашего деда.
Тагаррит усмехнулся про себя. Все понятно с раздражением. Действительно, торк Юхнан не мог не пнуть аталь Санде-…дя при упоминании о Торквинии. В Клевер глеммы пришли в качестве вассалов аталь, а торки — в качестве незваных гостей, тут же поплатившись своей независимостью. И лишь потом, спустя долгое время, обе расы сумели получить свободу. И обошлась она им не в пример дороже, чем людям. Аталь не привыкли церемониться с низшими. И не собирались отказываться от этой привычки в будущем, несмотря на то что были за это биты не раз и не два. Операция в Торквинии считалась одним из ярчайших примеров жестокости аталь.
— Я помню, — ровно ответил Принц Лианы. — И что?
— Мы тогда всерьез старались разрушить Цепь Света, — Юхнан смотрел прямо в глаза Санделю. — Туда были брошены лучшие силы Шаманерии.
— И что? — Тагаррит счел уместным напомнить о своем присутствии, пока тут не началось выяснение межрасовых отношений.
— Ничего, — как ни в чем не бывало, повернулся к нему Юхнан. — С огромным трудом добравшись до одного из звеньев, мы не смогли сделать ровным счетом ничего. Я видел отчеты. И это были лучшие шаманы. Поверьте, они старались.
— Верю, — чуть наклонил голову Тагаррит. — Таким образом, тезис об уничтожении Цепи Света и открытии Двери нивелируется.
— Именно, — подтвердил торк. — Они просто не смогут ничего сделать ни с одним из звеньев, имея те силы, которыми они располагают.
— Если вы пытались меня убедить в том, что недоучкам из Огненного Лепестка не под силу даже приблизиться к Двери, то в этом не было нужды, — усмехнулся Принц Лианы. — Я осведомлен об этом.
— Но тогда как понять ваше высказывание? — поднял брови Тагаррит.
— Я сказал, что открытие Двери является конечной целью Людей, но не говорил, что они смогут ее достичь, — чуть улыбнулся Сандель. — И вот на этом их можно и должно поймать.
— Не стоит недооценивать противника, — подал голос Юхнан. — Открытие Двери может быть вторым или третьим приоритетом. А может не быть в планах вообще. Если люди узнали о Двери, то они должны были узнать и о том отношении к ней, которое существует у Старших Рас. Слишком рискованный трюк — ополчить против себя весь Клевер ради сомнительного удовольствия наблюдать у своих дверей Проклятие Ататидов.
— А сейчас они пребывают в мире со всем Клевером? — нарочито удивленно переспросил Принц Лианы.
— Полноте, — небрежно отмахнулся торк. — Если не брать в расчет политические заявления, а опираться лишь на факты, то на сегодняшний момент в состоянии войны находятся только Огненный и Зеленый Лепестки. Ни нам, ни глеммам, — он слегка поклонился в сторону Тагаррита, — полномасштабная война не нужна. Разминка, обкатка новых идей, краткосрочные преференции — пожалуйста. Но воевать, как это было в Зеленом Лепестке, я полагаю, сейчас уже никто не хочет, и с течением времени эта тенденция будет лишь углубляться.
— Вы полагаете, что я утрирую угрозу, исходящую от данной проблемы? — голос Санделя стал опасно ровным.
— Ни в коей мере, — Юхнан сделал затяжку, — я полагаю, что интерес людей к Двери и Цепи Света, безусловно, нужно ограничить, но считаю преждевременным начало полномасштабных боевых действий. Тем более что не так давно вольды и Братство доказали, что они, как минимум, являются достаточно неудобными противниками.
