Грегори Киз - Мертвый принц
Даже такой большой отряд всадников почти не оставил следов на дороге, точнее, таких следов, какие она могла бы обнаружить…
И тут она заметила маленькую каплю крови. Тогда она прошла несколько шагов на север и обнаружила еще одну.
И ничего в южном направлении.
– На север, – сказала она. – Один из них истекал кровью в хорце, и, похоже, она еще не остановилась. В любом случае других следов у нас нет.
В давние времена река Теремене прорезала глубокое ущелье в бледной плоти земли, по которой несла свои воды, но теперь она была не способна на такие подвиги. Она постарела и медленно катила свои воды под зимним небом, не доставляя никаких хлопот рыбачьим лодкам, баржам и яхтам, что путешествовали на ее спине.
Она не обращала ни малейшего внимания ни на впечатляющих размеров каменный мост, выстроенный в самом узком ее месте, ни на массивные гранитные столбы, которые его поддерживали.
Энни посмотрела на деревню, пристроившуюся за мостом. Она смутно помнила, что деревня называется Теремене и что по дороге в монастырь они здесь не останавливались.
– Остра, – спросила она, – когда мы въехали в Вителлио, на границе стояли стражники. Помнишь?
– Да. Ты кокетничала с одним из них.
– Ничего я не кокетничала, – запротестовала Энни. – Я попросила его аккуратнее проверять мои вещи! Впрочем, не важно. А здесь были стражники? Тут ведь граница между Теро Галле и Хорнладом. Разве ее не должны охранять?
– Нас никто не останавливал, – немного подумав, сказала Остра. – Но и когда мы въехали в Хорнлад из Кротении, нас тоже никто не остановил.
– Правильно, но Хорнлад является частью отцовских… – Она не договорила, потому что на нее нахлынула боль. – Хорнлад – часть империи. А Теро Галле – нет. В любом случае, похоже, теперь здесь стражники есть.
– Я видела, как они проверяли караван, – кивнув, сказала Остра.
– И почему же они вдруг появились?
– Караван направляется в Хорнлад, а мы ехали оттуда. Возможно, империю беспокоит, кто въезжает на ее территорию, а Теро Галле это неинтересно.
– Может быть, – вздохнув, проговорила Энни. – Мне бы следовало знать подобные вещи. И почему я не слушала своих учителей?
– Ты боишься, что это те всадники?
– Да… или они предложили за нас награду, как в з'Эспино.
– Тогда не имеет значения, что это за стражники – настоящие или нет, – заметила Остра. – Мы не можем рисковать.
– Но нам нужно перебраться через мост, – сказала Энни. – Я надеялась, что как только мы окажемся на территории империи, нам удастся получить помощь. Или, по крайней мере, спросить, не видел ли кто-то Казио и з'Акатто.
– И добыть еды, – сказала Остра. – Рыба мне ужасно надоела, но это лучше, чем ничего.
Желудок Энни тоже жалобно урчал. Пока голод всего лишь немного досаждал, но через пару дней станет настоящей проблемой. У них не осталось даже мелкой медной монетки, а свои волосы она уже продала. Так что на продажу у них осталось совсем немногое – причем ни одна из возможностей Энни не вдохновляла.
– Может быть, когда стемнеет, – с сомнением предложила Остра.
Она услышала какой-то звук у себя за спиной – вниз по склону, мимо их укрытия, пролетел камешек. Тихонько вскрикнув от неожиданности, Энни резко обернулась и обнаружила, что на них смотрят два молодых человека с темными волосами и смуглой кожей. Они были в кожаных куртках и штанах, заправленных в высокие сапоги. Оба имели при себе короткие мечи, а один – еще и лук.
– Ишатите! Ишатите, не эк те некеме! – крикнул тот, что был с луком.
– Я вас не понимаю! – обреченно ответила Энни.
Молодой человек склонил голову набок.
– Королевский язык, да? – спросил он, спускаясь вниз по склону и целясь в нее из лука. – Значит, вы как раз те, кого ищут, готов поспорить.
– Позади нас еще один, – прошептала Остра.
У Энни сжалось сердце, но, когда два незнакомца начали к ним приближаться, страх сменился гневом.
– Кто вы? – сурово потребовала ответа она. – И что вам нужно?
– Вы нужны, – ответил мужчина. – Вчера пришли чужестранцы. Сказали: «Найдите двух девчонок, одна золотоволосая, другая рыжая. Поймайте их или убейте, все равно, но доставьте их нам – и получите много денег». Я вижу девчонку с золотыми волосами. Думаю, под косынкой рыжие. – Он помахал рукой с мечом. – Снимай.
Энни сняла косынку, и парень осклабился.
– Пыталась спрятать, а? Не слишком успешно.
– Ты дурак, – сообщила Энни. – Они не заплатят. Они вас убьют.
– Это ты так говоришь, – ответил он. – Не собираюсь тебе верить.
Он шагнул вперед.
– Не смей меня трогать, – прорычала Энни.
– Эшрийе, – бросил другой мужчина.
– Да, правильно, – отозвался лучник. – Они сказали, рыжая – ведьма. Лучше их просто убить.
И он натянул тетиву лука. Энни с вызовом вздернула подбородок и потянулась к своей силе, готовая проверить, что та сможет на этот раз.
– За это ты умрешь, – сказала она.
На лице парня появилась мимолетная гримаса страха, и он замешкался.
В следующее мгновение он вскрикнул от боли и покачнулся, а Энни увидела, что из его плеча торчит стрела. С громким стоном он выронил лук, а его товарищ закричал.
– Отойди от них, Комарре, и вы все тоже, – прозвучал новый голос, принадлежащий спускавшемуся по склону мужчине средних лет с морщинистым, выдубленным на солнце лицом и черными с проседью волосами. – Дамам вы не по душе.
– Проклятье, Арторе, – проворчал тот, в кого попала стрела. – Это не твое дело. Я первый их увидел.
– Мы с моими мальчиками решили, что это наше дело, – ответил новоприбывший.
Нападавшие попятились.
– Ладно, хорошо, – сказал Комарре. – Но мы с тобой еще встретимся.
В этот миг вторая стрела вонзилась ему прямо в горло, и он, словно мешок с зерном, рухнул на землю. Два его товарища едва успели вскрикнуть, а в следующее мгновение рядом с Энни лежали три трупа.
– Больше не встретимся, Комарре, – покачав головой, сообщил Арторе.
Энни подняла голову и посмотрела на него.
– Мне очень жаль, что вам пришлось это увидеть, леди, – сказал он. – С вами все хорошо?
Он подошел ближе.
Энни схватила Остру и крепко обняла ее.
– Чего вы хотите? – спросила она. – Зачем вы их убили?
– Они уже давно напрашивались, – ответил мужчина. – Но сейчас получалось, что, если бы я их отпустил, они бы рассказали все отряду ханзейских рыцарей, а те пришли бы за мной, сожгли бы мой дом – нехорошо.
– Значит, вы не отдадите нас им?
– Я? Я ненавижу рыцарей и ненавижу ханзейцев. Зачем мне для них что-то делать? Идем, скоро стемнеет, и, мне кажется, вы проголодались, верно?
Энни растерянно последовала за человеком по имени Арторе по разбитой дороге, поросшей кое-где можжевельником, в сторону холмов, которые тянулись вдоль реки. Там к ним присоединились четверо юношей, вооруженных луками. Солнце садилось за спиной небольшого отряда, и тени бежали впереди них в сгущающихся сумерках. В небе летали ласточки, и Энни в очередной раз задалась вопросом, что случилось в хорце и почему рыцари их не нашли.
