Дмитрий Смекалин - Николас Бюлоф — рыцарь-дракон с тысячью лиц
— Отшлепать тебя, пожалуй, уже действительно какую-нибудь тетку-экзекутора приглашать надо. Ты в свои тринадцать лет ростом с Орлеттой сравнялась, — задумчиво сказал он, — но в остальном взрослеть пока не спешишь. Вот и постоишь тут до обеда, о своем поведении подумаешь.
И ведь пришлось стоять. Нейма так и не поняла, как аптекарь ее туфли к полу приклеил, и почему она эти туфли снять не может? Даже ругаться смысла не было, он ее в комнате одну оставил. Думала, сначала, поднять крик, когда он перед обедом ее освобождать придет, но решила воздержаться. Еще без обеда оставит!
Организация питания в доме господина Пэна Нейме тоже не нравилась. Ни повара, ни кухарки не держал, сам не готовил. Либо в ресторан не шли, либо еду им оттуда посыльный в готовом виде приносил, так что садиться за стол приходилось всем одновременно, иначе остынет. В неурочное время можно было разве что бутербродом или пирожным перекусить, взяв, что нужно, из холодильного шкафа. А шкафом тоже не покомандуешь, даже дверцу самой открывать и закрывать приходится.
В общем, капризничать бедному подростку оказалось не перед кем. В отместку она стала звать хозяина дома «дедушка Николас», но тому, кажется, это даже понравилось.
В остальном же жизнь как-то наладилась. Здоровый сон, хорошая еда и модная одежда делают с девушками чудеса. Вот и в этом случае Орлетта, Маэлла и Нейма через неделю превратились, если и не в сказочных принцесс, то уж в симпатичных молодых аристократок — точно. Орлетта так и вовсе любой королевский двор собой бы украсила, но пока украшала только аптеку…
Инцидент с преследовавшими их пьяными аристократами последствий не имел, точнее, имел, но даже приятные. Двое из протрезвевших дебоширов извиняться пришли. А именно: молодой Нортумбуль, получивший нагоняй от отца, вместе с принцем Ярви Хайволским. Сами извинения были произнесены скороговоркой, но после этого молодые господа в аптеке задержались. Девушки уже щеголяли в новых нарядах и даже бриллиантах, так что были не прочь продемонстрировать себя не только аптекарю непонятной ориентации. Шутки молодых господ насчет плохого освещения улиц и некачественного грога были выслушаны благосклонно. Действительно, что это за грог такой?! Обычно, от него дурнушки красотками казаться начинают, а тут они такую красоту не разглядели! В таком вот духе, за кислородными и витаминными коктейлями шел вполне куртуазный разговор и общение на равных. Орлетту оба глазами буквально вылизали, так что потраченного времени ей было совсем не жаль. Да и сестры фон Фратт не скучали. Маэлла потихоньку выясняла текущий политический расклад, а Нейма просто радовалась «приличному» обществу и тому, что сидит вместе со старшими.
Вечером девушки перемыли неудавшимся насильникам, теперь снова перешедшим в разряд кавалеров, косточки, и, как всегда, выяснить о них больше за это время сумела Маэлла. С некоторым злорадством в голосе она посоветовала Орлетте губы не раскатывать. У Нортумбуля выбранная родителями невеста есть, ничего ей с ним не светит, кроме мелкой интрижки. А принц Ярви сам не в лучшем положении, чем они. Принц-то он не пиктанский, а Хайволский — небольшой горной страны, присоединенной к Пиктании дедом королевы. Бывшим монархам даже никаких земельных наделов на родине не сохранили, только пенсию государственную платят, которая от поколения к поколению уменьшается. К Хайволу же Ярви на дневной переход не подпускают, фактически в заложниках в Линне держат. Чтобы горные кланы мятежа по поводу своей независимости не устроили, и наследного принца как знамя не использовали.
Но все равно, появляться после этого молодые аристократы в разном составе в аптеке стали довольно часто, а принц так и вовсе почти каждый день стал показываться. Что, следует признать, делало жизнь интереснее и приятнее.
Вот так и жили. Будущее непонятно, настоящее двусмысленно, но пока жизненные бури вынесли девушек в «тихую гавань» и дали возможность наладиться временным отдыхом. Временным? Несомненно. Рассчитывать на то, что они всю жизнь в этой аптеке проживут, было бы наивно. Больно уж странная личность, этот господин Пэн, да и жизнь его аптеки совсем не похожа на деятельность предприятия системы здравоохранения. Публика прямо-таки валом валит, как рыба на нерест, и очень пестрая публика. Тут и почти весь высший свет бывает, и совсем заурядные люди. Хотя нет, не совсем заурядные. Маэлла заметила, что практически все они как-нибудь с дворцом связаны: лакеи там, конюхи, повара или стражники.
Причем хозяин временами кого-нибудь из них резко выделяет среди прочих, и начинает тратить на него много больше времени, чем на остальных. Вот, последнюю неделю молоденького лейтенанта-порученца, некоего Дена Грова, из дворцовой службы обхаживал. Ну ладно, матушку его от ревматизма вылечил, но самого-то зачем на обеды приглашать? Герцогиням-помощницам сосватать? Так девушки такого жениха сразу забраковали. Смазлив, конечно, но беден и глуп как пробка. И щеки надувает, хотя, конечно, чаще просто глазами хлопает. В общем, мечта провинциальной дуры, но никак не их идеал. Впрочем, господин Пэн на подобный интерес даже не намекал. Но лейтенантика, буквально, глазами ел, даже некоторые жесты его характерные перенял.
Девушки в легком смущении обсудили, не является ли их хозяин «голубым», но сочли гипотезу недостаточно обоснованной. Тем более что на предыдущей неделе объектом повышенного внимания аптекаря была пытающаяся выглядеть лет на двадцать моложе, чем ей было на самом деле, фрейлина королевы Эрмы. Занимающая почетное место в иерархии фрейлин, где-то посредине второй сотни. Зато прекрасно разбирающаяся в шелковом белье, так как именно в ее обязанность входило подавать («иногда и одевать!» — произносится с придыханием) королеве во время утреннего туалета левый чулок. А поскольку королева оказалась левшой, то в местном табеле о рангах она обошла даму, отвечающую за правой чулок. Этим радостным фактом достойная госпожа не забывала похвастаться каждые полчаса беседы (после пятого раза девушкам очень захотелось сунуть ей за декольте огнешар, а аптекарь только радовался и губами причмокивал!). Хотя, кое-что полезное у нее все-таки узнать удалось, и свои коллекции чулок девушки существенно расширили.
Спокойно прошли почти два месяца. Глобальные планы по расширению аптеки господин Пэн реализовывать не спешил, ни тренажерного зала, ни кафе они пока не открыли. Но кислородные и витаминные коктейли в процедурной подавать стали, а все девушки научились их лихо взбалтывать.
Еще аптекарь стал учить девушек прикладной магии, что те восприняли с большим энтузиазмом. В университете у них год почти одной теории был, а «знахарь» Пэн их сразу же «Малому исцелению» учить начал. Маэлла это заклинание, в принципе, знала, а вот Орлетта впервые его пробовать стала. Нейме же параллельно пришлось еще медитацию и техники самоконтроля осваивать. Но она, пожалуй, больше всех старалась, и добилась немалых успехов. Тут и «детская» память помогла, и огромное желание превзойти старших подруг. В общем, через месяц стала догонять, а к концу второго с ними уже, практически, сравнялась. К тому времени они «Среднее исцеление» разучивать стали, а также с основами диагностики знакомились.
![Джон Макдональд - Оставшийся в живых [Меня оставили в живых]](/uploads/posts/books/248375/248375.jpg)