Анатолий Гончар - Судьба. На острие меча
— Можно? — стук в дверь прервал тишину, установившуюся в рабочем кабинете. Не став дожидаться ответа, я вошла. Следом за мной протиснулся Афин.
— Знаешь, Терм, — со стороны начал жабер, смущенно переминаясь с ноги на ногу, — мы с Авель решили поиграть в шахматы, — взгляд бывшего полковника и нынешнего наследника престола пал на сжимаемую под мышкой у Афина черно-белую доску, — а вокруг так хлопотно, шумно. Вот мы и решили, что у тебя-то здесь наверняка спокойно.
Не спрашивая разрешения, мы отодвинули два стула у стола советов и сели друг напротив друга.
— Спасибо, друг, — улыбнулся жабер, и мы стали расставлять фигуры.
— Шах.
— Ах, ты…
— Ха-ха, а ты думала.
— Я не думала.
— Ах, да, забыл, тебе нечем, — жабер сунул в рот принесённое с собой пирожное.
— У-у, лягушка водяная, шах тебе!
Терм отложил подписываемые им бумаги в сторону и уставился на нас.
— Кто выигрывает?
— Пока ничья, — ответила я.
— Хе-хе, теперь я, — облизнул пальцы жабер.
— Вот ведь аквариум!
— Попрошу не обзываться.
— Знаешь, Терм, — сказала я, незаметно убирая с поля белую фигурку, — я счастлива, что это ты наследник престола.
— Почему? — на лице камерлинца скользнула тень любопытства.
— А это потому, — я самодовольно улыбнулась, — что сегодня, пока ты будешь короноваться, я спокойненько буду сидеть в столовой и кушать с Афином пирожные.
Лицо Термареля непроизвольно опустилось в ладони. Кажется, он совсем забыл о предстоящем событии.
— Ты смотри, а то у тебя невесту уже почти увели, — тихо сказал Афин.
Камерлинец вопросительно поднял бровь:
— И кто же?
— Я! — жабер расхохотался.
— Очень смешно, — скорчила рожу я. — Тебе, кстати, мат.
— Да быть такого не может! — возмутился Афин, — я вообще не заметил, как ты съела даму!
— Я ее не съела, она у тебя под локтем лежит. И вообще шутить больше надо. Тогда и голову отгрызут, не заметишь.
— Ну что там со свадьбой? — неожиданно серьезно поинтересовался король Водяного народа.
Мы с Термом переглянулись. Помолвка пока держалась в тайне, и о ней знали лишь особо приближенные люди.
— Сначала коронацию переживу, а где-нибудь через месяц покончу жизнь самоубийством, — грустно пошутил жених.
Жабер свел брови.
— А почему в таком порядке: сначала коронация, а уже потом свадьба?
Терм вздохнул.
— Авель настояла.
Афин удивленно посмотрел на меня.
— Хочу сразу из грязи в князи, — отшутилась я. — Смысл становиться баронессой, если можно оперативненько стать королевой?
На самом деле я боялась, что Рустания, долго находясь без правителя, может превратиться черт знает во что, да и денег, хранившихся в старом дворце, уже было не вернуть, а коронация правителя куда более важное событие, чем его же свадьба.
— Ваше высочество, — вошедший без стука советник понял свою ошибку и, стараясь ее искупить, склонился в земном поклоне ("его высочество" при этом поднял глаза, будто спрашивая, чем он так провинился), — коронация скоро начнется.
Лицо Терма скривилось.
— О, нет, — прошептал он и вышел из зала.
Мы с жабером тихонечко захихикали, и из-за двери показался кулак будущего правителя, отчего мы засмеялись ещё громче.
— Но ладно, — успокоившись раньше меня, серьезно сказал Афин, — я пошел, мне как-никак короновать этого шутника, — м-да, уж на кого-кого, а на шутника Терм последнее время мало смахивал. — Да и ты сходи принарядись что ли, не каждый день суженого коронуют. — он скептически осмотрел мой наряд. Я хмыкнула. Подумаешь, мне одеяние главной королевской воительницы очень нравился, а мнение остальных меня не интересует (правда, испуганно-любопытная реакция увидевшей меня Адамиты, которая ныне занимала этот пост, мне польстила, и я не поспешила ее уверять в том, что она останется на нем и дальше). Но приготовиться к церемонии и занять место на балконе стоило — пока еще я не королева, и уступать место мне никто не кинется. Разве что король… Хм, неплохо, да?
Кстати, о внешности. Принимать облик человека Афин отказался наотрез. На мой вопрос почему, он ответил с присущей ему рассудительностью:
— А вдруг, став человеком, из моего сердца исчезнут те самые капельки королевской крови?
Я сделала вид, что поверила, хотя лично мне кажется, что он немного слукавил. Думаю, он больше всего боится, что, став человеком, окажется толстым, лысым и прыщавым…
Пока что я направилась в свою, приготовленную для «гостьи» комнату. На кровати уже лежало отглаженное персикового цвета платье, внизу стояли почти такого же оттенка туфли.
— Бе, — вспомнив, как меня готовили к предыдущему балу, мне стало плохо. Позвонив в колокольчик — как же это устарело, надо будет установить на стену магический звонок — я потребовала, чтобы это безобразие убрали и показали, где в этом замке находится гардеробная. Служанка поджала губы, но послушалась. Через несколько минут я стояла у огромнейшего шкафа с самой разнообразной одеждой. Правда, разнообразной — это слишком громко сказано, содержимое гардеробной в основном составляли платья. Платья для верховых прогулок, платья для обедов, платья для торжественных случаев… Служанка попыталась навязать мне одно с оборочками, но я твердо отказалась и остановила свой выбор на белой, мужского покроя блузке и узких брюках цвета хаки. Мягкие бежевые сапоги из тонкой замши весьма удачно дополнили этот наряд. Служанка недовольно меня осмотрела, похоже она тоже любила запихивать девиц в кисейные платья с корсетами. Что ж, скоро ей предвидеться такая возможность, не выходить же замуж в костюме воительницы. Хотя тоже идея. Но думать на этот счет времени не было. Коронация начиналась.
Когда я пришла на место событий, все лучшие места были заняты, и мне пришлось пропихиваться сквозь толпу, чтобы хоть как-то увидеть происходящее. К слову, мероприятие было не шибко интересное, и я бы вообще на него не пошла, если бы одна не шибко выдающаяся личность не пообещала на меня обидеться и отказаться от женитьбы. Пришлось идти, замуж мне, как ни странно, всё ещё хотелось. Причем за того самого виновника торжества. Кстати, вот и он. Приодели его как и положено в цвета герба Эскалиора, наследником чьей династии он и являлся. То есть в сине-бело-черное. Е-мое, мне же тоже придется ходить в этой цветовой гамме. Вот влипла. Надо будет подумать над государственными реформами… Я шагнула вперёд, бесцеремонно расталкивая стоявших передо мной важных особ. Важным особам, пришлось посторониться. Кто я такая они всё же знали, а мне хотелось рассмотреть церемонию до мельчайших подробностей.
