Патрик Уикс - Империя Масок (ЛП)
Ледяной ветер продувал тонкий плащ Мишеля, и он зябко поёжился, но зима ещё не полностью вступила
в свои права, а его как шевалье готовили к выживанию в суровых условиях.
Впрочем, подумалось ему, он больше не был шевалье.
— Дыхание Создателя, — услышал он голос Гаспара позади, — я точно подхвачу простуду на этих проклятых тропах.
— Согласен, милорд.
Мишель оглядел деревья.
— Как Вы полагаете, где мы оказались?
Гаспар искоса глянул на него и рассмеялся.
— Не узнаёшь? Если память мне не изменяет, мы примерно в одном дне верхом от Вал Шевина.
Мишель огорчённо опустил голову.
— Я посещал город несколько раз, после того как Граф Бревин дал мне титул, однако я едва ли знаком со здешними краями.
— Бревин?
Мишель подумал, что не следовало бы поминать имя и репутацию благородного господина всуе, но тот ведь уже был мёртв. Кроме того, Мишель устал от лжи.
— Да, в Монфоре. Он заметил меня, мальчишку, дерущегося на улице, и взял к себе обучать вместе с домашней стражей, и в конечном итоге титул был... получен, надо полагать. Он сказал, что у меня есть потенциал.
— И он был прав, — кивнул Гаспар и обернулся. — Туннель закрылся за нами. Даже не могу разглядеть, где он был.
— Несомненно, какая-то магия.
Мишель не смотрел туда. От холода его раны снова дали о себе знать.
Оба двигались довольно медленно, и тем не менее добрались от Долов до Вал Шевина всего за несколько дней, быстрее, чем могла бы долететь почтовая птица. Они почти не разговаривали, экономя силы и оставаясь настороже, опасаясь угроз, которые так и не проявили себя. Ночью перед отдыхом им пришлось обрабатывать друг другу раны.
— Какая досада. Вообрази, что было бы, знай Император Драккон об элувианах. Насколько широко тогда раскинулся бы Орлей? — Гаспар покачал головой. — Нам никогда этого не узнать. Если только эльфийка Селины не решит сменить сторону.
Мишель наблюдал, как последний луч солнца скользнул вниз и скрылся далеко на западе за горизонтом.
— Она больше не эльфийка Селины, милорд.
Гаспар снова засмеялся.
— Верно, не Селины. Как и ты, если подумать.
— Так что же будет дальше? — повернулся к нему Мишель.
— Будь я проклят, если знаю, — Гаспар качнулся из стороны в сторону, разминая затёкшие мышцы, и поёжился. — Похоже, раны, которыми ты меня наградил, закончат мои боевые похождения. И ведь это уже после того, как я сломал твой меч.
— Я имел в виду, что станет со мной, милорд?
Гаспар взглянул на Мишеля.
— Академия вычеркнет из списков твоё имя и приговорит тебя к смерти.
Мишель кивнул. Он знал устав не хуже Гаспара.
— Скажи мне кое-что, — помолчав, попросил Гаспар. — Почему ты просто не убил меня?
— Я дал слово, — ответил Мишель, качнув головой. Хранить свой секрет за пределами склада в Вал Руайо казалось ему делом первостепенной важности. Знай он тогда, что обещание обойдётся ему такой дорогой ценой, поступил бы он иначе?
— Ну и зачем же было держать его? — настаивал Гаспар. — Ты ведь не настоящий шевалье, сынок.
Мишель потянулся за мечом и, не найдя его, вытащил кинжал.
— Если шевалье пожелают вычеркнуть меня из списков и убить, это их право, — заявил он, пристально глядя на Гаспара поверх клинка, — но им не отнять у меня честь. И я не стану терпеть оскорбления.
— Видишь? — улыбнулся Гаспар. — Вот поэтому я не сообщю о тебе в Академию.
Мишель моргнул.
— Не понимаю.
— Сэр Мишель, ты победил меня в честном поединке. Ты держишься за свою честь, чего бы это ни стоило. Проклятье, ты идеальный образец шевалье, и наплевать, какая кровь течёт у тебя в жилах, — он снова оглянулся на то место, где был туннель. — Две сотни лет тому назад они убили бы женщину, занявшуюся тем же, что и они, но появилась сэр Авелин, и принц Фрейан изменил закон.
Пока великий герцог говорил, Мишель опускал свой кинжал всё ниже. Затем он вложил его в ножны и сказал чуть слышно:
— Итак, вы позволите мне остаться в рядах шевалье...
— Ты — шевалье. Что с этим делать, решай сам, — усмехнулся Гаспар. — Хотя я сомневаюсь, что ты по-прежнему сможешь служить защитником Селины...
— Нет, милорд.
Селина дала это понять абсолютно точно. За совершённое предательство он лишится жизни, если снова попадётся ей на глаза.
— И я не стану оскорблять тебя просьбой служить мне, — Гаспар взглянул на Мишеля, и тот кивнул в знак признательности. — Тем не менее, империя в огне и, очевидно, на краю гибели. Я и Селина, храмовники и маги... Один Создатель знает, что сделают Ферелден и Тевинтер, когда увидят Орлей слабеющим. Становится только хуже. Я пошёл против Селины, потому что решил, что смогу провести Орлей через это... — он умолк на мгновение, затем слабо улыбнулся, — ...и ещё хотел трон, если честно. Но, что бы ни случилось, империи нужны те, кто больше заботится о чести, нежели о своих титулах.
Мишель сглотнул.
— Благодарю вас, милорд.
— Отблагодаришь на деле, когда потребуется, — ответил Гаспар и протянул руку. Мишель пожал её.
Великий Герцог направился в сторону Вал Шевина, насвистывая походный военный марш. Мишель смотрел ему вслед, пока фигура Герцога не скрылась в сумерках, и постоял ещё немного, глядя на звёзды.
Он понятия не имел, куда теперь идти.
Без доспеха, без лошади, даже без меча, указывающего на то, что он шевалье. Если кто-нибудь наткнётся на него по дороге, то примет не более, чем за странствующего крестьянина.
И, похоже, будет совершенно прав. Впервые за многие годы сэр Мишель не мог придумать лучшей лжи для защиты.
И тут он вспомнил об одном последнем долге. Долге, возникшем во время служения Селине, но Мишель знал, что исполнить его предстоит ему одному.
Из-за его, Мишеля, действий по миру бродил демон Имшаэль. Сейчас он мог быть в любом уголке Орлея или даже мира, и, где бы он ни был, он сеял хаос и подвергал опасности невинных людей.
Мишель не был ни шпионом, ни следопытом. Поиск демона мог стать делом всей его жизни, если возможность отыскать его вообще существовала.
Но это была достойная цель.
Выбрав наобум, куда идти, он отправился навстречу своей судьбе.
* * *Во мраке ночи эльф, называвший себя Фелассаном, развёл костёр глубоко в лесной глуши. Вокруг стоянки он повесил охранное заклинание, тщательно сформировав круг силы, который разбудит его в случае приближения чего-либо... Хотя сейчас для него самой большой проблемой были бы только бродячие разбойники. Эта мысль позабавила его, и он снял охранный круг небрежным взмахом руки. Тем более, что эти чары всегда оставляли после себя малоприятный запашок.
