Анфиса Кохинор - Тени Аразры
Жрица презрительно дёрнула плечами:
- Не тебе говорить о чести, драг! Зачем тебе полукровка?
- Пригодится. - Улич скрестил руки на груди и вперил рысий взор в Раймона: - Мы ждём твоего решения, герцог.
Квентин безнадёжно вздохнул и обвёл тоскливым взглядом толпу рантарцев: чтобы ни сказал герцог, битва за тело Эльвиры была неизбежна. И отец-настоятель приготовился к бою. Перед ним стояла трудная задача - защитить рантарцев и получить тело полукровки. Ответ герцога должен был стать сигналом к битве.
Но правитель Рантара потерял дар речи: он ошалело таращился на мифических стронов, в существование которых до сегодняшнего дня не верил. Над площадью висела любопытная тишина. Рантарцы, не ведая о грозящей им опасности, широко раскрытыми глазами смотрели на самых сильных магов в Румере, ругающихся из-за тела проститутки.
- Настоящие строны… - выдавил, наконец, герцог, вопросительно взглянул на Квентина и повторил: - Строны…
- Мы ждём твоего решения, герцог, - настойчиво ласково произнесла жрица и шагнула к полукровке.
Квентин загородил Эльвиру собой:
- Вы не…
Раскат грома оборвал его речь, заставив рантарцев сжаться от страха. Однако ничего страшного не произошло - на помосте появились двое молодых монахов. Толпа издала облегчённый вздох, решив, что Квентин вызвал подмогу, но тут над площадью разнёсся дикий вопль:
- Эля!!!
Рантарцы стали недоумённо переглядываться, по толпе пополз тихий шёпот. Монах рывком откинул капюшон:
- Она моя!
Улич стал белее мела, а К`янта, шипя как змея, отступила к лестнице. Энтони с лютой ненавистью взглянул на драга и стронну и повернулся к Эльвире. Лицо его исказило отчаяние:
- Я отомщу! Я найду ту мразь, что использовала твою любовь, и заставлю её сожрать собственное сердце!
- Я буду рядом. - Майкл стиснул плечо друга, и сквозь серые балахоны проступили золотые письмена.
- Тени… - выдохнула толпа и, возопив от ужаса, рантарцы кинулись прочь.
Квентин воздел руки к небу. В чистом небе сверкнула зелёная молния, и паника в толпе прекратилась. Люди перешли на шаг и стали спокойно расходиться, словно ничего особенного не произошло. Только двое зрителей по-прежнему стояли на краю площади - Маргарита и Т`орк.
Энтони с трудом оторвал взгляд от мёртвой возлюбленной и обратил покрытое золотой вязью лицо к драгу:
- Это ты привёл её в Румер?
- Остановись, Тони! - воскликнул Квентин. - Она…
- Рита! - очнувшись, взревел Улич, и глаза Теней расширились.
- Нет… - прошептал Энтони, но его голос заглушил громкий приказ Маргариты:
- Ко мне!
Майкл отпустил плечо друга, но золотые письмена не исчезли. Тени переместились к Рите и вытянулись перед ней в струну. Их лица были бесстрастны, глаза преданно смотрели на новую повелительницу. Искристые глаза Квентина на миг потускнели, и он опустил голову, не в силах смотреть на вновь порабощённого сына.
- Она активирована! - истошно закричала К`янта, и жрецы стронов золотыми лучиками взмыли в небо.
- Зачем ты сделал это, Улич? Ты обманул меня! - Лицо Т`орка дёрнулось, разгладилось, и глазам Маргариты предстал невысокий черноволосый мужчина в чёрном облегающем костюме.
- Наша сделка расторгнута, Т`орк! - холодно заявил драг. - Аразра вернула себе Теней!
- Где мой дед, Т`орк? - строго спросила Маргарита.
Строна тряхнуло, словно по его телу прошёл электрический разряд, и он изогнулся в раболепном поклоне:
- В Кианте, госпожа моя.
- Приведи его ко мне, в Аразру!
- Будет исполнено, госпожа моя. - Т`орк превратился в лучик света, и, скользнув по площади, скрылся за облаками.
Улич обнял Маргариту за плечи:
- У тебя здорово получилось, любовь моя. Я горжусь тобой. - Драг поцеловал её русые волосы: - Нам пора во дворец.
- А Эля? - Маргарита посмотрела на эшафот и скрипнула зубами: на перекладине болталась пустая петля.
- Квентин забрал её в Избор, любимая, - ласково произнёс Улич. - С ним она в безопасности. Мы заберём Элю позже. А сейчас нам пора в Аразру.
Маргарита взглянула в янтарные глаза возлюбленного, согласно кивнула и эхом повторила:
- В Аразру…
Маги исчезли, и герцог Рантарский посмел, наконец, вздохнуть.
- Я жив! - громко заявил он пустой площади. - И я был прав! Она действительно любовница Тени. Только не понятно: казнил я её или нет? - Раймон озадаченно потёр переносицу и в гордом одиночестве направился к замку.
Шарна и Всемила стояли на краю большой поляны, окружённой живым частоколом: серые стволы деревьев почти соприкасались между собой, а кроны сплетались ветвями, как прутья ивовой корзины. Над живым частоколом сторожевыми башнями возвышались восемь белых витых колонн с блестящими чёрными шпилями на макушках. От шпилей к центру поляны тянулись тонкие синие нити, на которых висел молочно-белый октаэдр - алтарь стронов.
- Где мы? - испуганно всхлипнула Всемила.
- В Кианте.
Неожиданно небо над поляной вспыхнуло, и в мягкий ковёр из голубовато-синей травы врезались восемь тонких лучей. Всемила взвизгнула и вцепилась в руку Шарны, которая спокойно взирала на жрецов Кианты.
- Что тебе, Шарна? - разъярённо спросил коренастый рыжебородый строн.
- Почему ты злишься на меня, Т`энк? Скорее, я должна быть в ярости.
- Если ты пришла за Кревом - забирай! - взвизгнула К`янта, подбежала к ближайшей колонне и ударила по ней кулаком.
Колонны озарились мутным розовым светом, и рядом с алтарём появилась клетка из ларнита.
- Крев… - прошептала Всемила, стискивая руку Шарны.
- Забирай его, и убирайся! - рявкнул Т`энк, и тут в траву врезался ещё один луч.
Не обращая внимания на жрецов, Т`орк метнулся под октаэдр, упал на колени и стал руками разрывать землю.
- Она подчинила его! - истерично завопила К`ырна, взмахнула рукой, и Крев вывалился из клетки на траву. Жрецы бросились к Т`орку и молниеносно запихнули его на место драга.
- Убирайтесь! - Обернулся к драгам Т`энк. - Мы больше не желаем иметь дело ни с кем из вас.
- Почему? - сухо осведомилась Шарна.
- Спроси у Улича! - выплюнула К`ырна.
Крев поднялся на ноги и благодарно склонился к руке жены:
- Спасибо.
- Где Тени? - Проигнорировав мужа, спросила у жрецов Шарна.
- В Аразре! - зло сообщил Т`озен.
- А мои девочки? - воскликнул Крев.
Жрецы угрожающе зашипели.
- Убирайтесь, или мы убьём вас!
- Какие девочки? - не обращая внимания на стронов, спросила Всемила.
- Дочери Т`инкри и Озарины, - бросил Крев и взял Шарну за руку. - Идём. - Он сделал шаг, но вдруг остановился и посмотрел на жрецов: - Советую вам отпустить Т`инкри и как можно быстрее смыться из Румера. Скоро здесь будет жарко, даже для вас!
