Вячеслав Грацкий - Заговор Древних
— Так я ж постучаться хотел, — попытался оправдаться Мстислав, но волхв лишь махнул рукой.
— Ничего себе, постучался! Чуть дубовую дверь с петель не снес!
В голосе волхва не было и тени иронии, но витязь кожей ощутил, что волхв шутит. Ощутил, да крепче стиснул зубы. Пусть смеется, решил витязь, что с волхвов взять, они уже и не люди, считай, вовсе… Не зря ведьмак не хотел себя человеком звать. Все они нелюди — волхвы эти, колдуны, маги! Им человечьи чувства вовсе нипочем! Не зря же этот себе медвежью голову вырастил… Но ничего, он все вытерпит, лишь бы волхв помог Висту сыскать! Он открыл рот, собираясь об этом и попросить, но Белоян жестом остановил его.
— Не трать слов, витязь! Мы все в долгу перед тобой, — тихо сказал волхв. — Признаться, я не слишком верил в твои силы. Я ведь пытался штурмовать логово ведьмака и своими силами, но попытка не удалась… А вот ты совершил почти невозможное. Ты смог одолеть ведьмака окаянного и вернуть великого князя!
— Я не мог поступить иначе! — нахмурившись, заявил Мстислав. — Я присягал ему…
— Да-да, я знаю, — перебил его волхв. — В любом случае, я сделаю для тебя все, что в моих силах, чтобы помочь отыскать эту девушку. Живой или мертвой…
Последнее слово заставило витязя вздрогнуть и бросить сердитый взгляд на волхва, но тот или не заметил этого, или сделал вид, что не замечает. Поди разбери, что на этой зверячьей морде лица написано!.. Волхв отошел в угол комнаты, где над огнем висел крупный котел, в котором бурлило некое варево непонятного цвета и с резким неприятным запахом.
— Ты помнишь ту гору, где вы обнаружили пещеру ведьмака? — спросил волхв, поманив витязя пальцем.
— В общем-то помню, — пожал плечами Мстислава.
— Тогда смотри сюда… Узнаешь? — палец Белояна ткнул в мутную жидкость в котле.
Сначала Мстислав не увидел ничего, кроме булькающих пузырей. Но затем, под кипящей поверхностью воды явственно проступили знакомые очертания старых, лесистых гор. Вот только самой главной горы, той самой, где прятался ведьмак, он не смог увидеть. Вместо нее он разглядел огромную воронку, зиявшую в земле. На самом ее дне что-то блестело, не иначе, как подземные воды приглядели место под очередное озерцо.
— А где она? — Мстислав не смог сдержать удивления, граничащего со страшным разочарованием. — Где гора?
— Вскоре после того, как ты вернулся в Киев, — мягко начал волхв, — я сотворил заклятие перемещения, но вместо пещеры очутился в этой вот дыре… По всей видимости, кто-то привел в действие очень могучее заклятие, которое и обрушило гору. И если Виста все еще жива, искать ее следует в плену у этого самого колдуна…
— Это ведьмак! — прорычал Мстислав, сжав кулаки до треска в суставах. — Я знал, я чуял, что он вывернулся! Но теперь он не уйдет от меня! Ты только подскажи, волхв, где я могу найти его?
— Увы, Мстислав, я не могу этого знать, — Белоян развел руками. — Единственное, что я могу сейчас сделать, это переместить тебя на север, в земли дрягвы, точнее, болота… С незапамятных времен там живет один чародей, по имени Ковак, кажется. В свое время он был учеником другого древнего мага, по имени… Уж не помню какому… Ну, это и неважно! Всю свою жизнь этот чародей провел в болоте и выучился так искусно владеть магией воды, как никто другой в мире! Я
думаю, он может помочь тебе в поисках.
— Всю жизнь в болоте? И сможет помочь найти ведьмака? — усомнился Мстислав.
— Не спеши, витязь, с выводами, — заметил Белоян. — Изучение магии требует не беспрестанных хождений по свету, а, скорее наоборот, усидчивости и терпения… А что касаемо ведьмака, то мы не можем быть уверены, что именно он побывал в пещере. Поэтому Коваку лучше искать Висту, а не ведьмака, ведь тебе в первую очередь нужна девушка, не так ли?
— Так, — подтвердил Мстислав. — Но что-то мне подсказывает, что ведьмак окажется где-то рядом!.. Вот только… — витязь замялся. — Я не понимаю, Белоян, неужто этот болотный колдун могущественнее тебя?
Волхв рассмеялся.
— Мстислав, ну, разве можно сравнивать силу мечника и лучника?.. Так и здесь, витязь. Нельзя владеть всеми видами магии одинаково искусно! Каждый из магов обязательно силен в чем-то одном… Вот я, например, смог бы провалить ту гору не хуже твоего ведьмака, но вот отыскать человека, увы, мне это не под силу… — Белоян вздохнул. — Сейчас я открою портал на болото, в то место, где я встречался с этим чародеем много лет назад. Хотя, боюсь, что он давно уже сменил место своего обитания и тебе придется немного поискать.
Волхв прошептал слова заклинания и вскоре комнату залил мягкий голубой свет портала.
— Возьми вот это, — волхв кинул Мстиславу тяжелую сумку. — Здесь самое необходимое, на первое время хватит. К сожалению, я не могу сопровождать тебя, я расстался с чародеем отнюдь не в теплых чувствах.
Из теплого солнечного Киева витязь угодил прямо в сырые и промозглые объятия северных болот. Он стоял на небольшом островке, а перед ним и вокруг него, на всю длину взгляда, расстилалось огромное зеленое поле. Местами оно прорывалось кочками, похожими на бородавки, высыпавшие на гладкой, зеленой коже. От болота веяло такой неприкрытой ненавистью и враждебностью, что витязь невольно оглянулся назад, где истаивали в воздухе последние голубые искорки.
И где же мне искать этого чародея, с тоской подумал витязь, вглядываясь в стелющийся над болотом туман. Баба-яга хоть на краю болота поселилась, а где этого носит, один бес ведает! А коли так, значит, ему и следует искать беса или кого другого на замену.
Мстислав уселся на краю островка, возле наиболее широкого окна, вгляделся в мутную зеленую воду. Он был уверен, что болотная нечисть уже давно обнаружила его и теперь, пользуясь отсутствием жгучего солнечного света, только и ждет случая наброситься на него.
— Ну, где вы там, — пробормотал витязь, похлопал ладонью по воде. — Сколько ждать-то…
Долго ждать не пришлось. Словно откликнувшись на его слова, в глубине замелькали темные силуэты, они быстро множились, увеличивались в размерах, чуть ли не наперегонки приближаясь к тому месту, где он сидел. А затем из воды взметнулась пара зеленых и перепончатых лап, готовых вцепиться в человека мертвой хваткой и утащить на дно, к своим многочисленным сородичам. Но витязь оказался быстрее. Перехватив скользкие лапы упыря, он выдернул его из воды и швырнул на берег, постаравшись уронить как можно крепче. Но сейчас перед ним был не жалкий омутник, столь опасный в воде и столь беспомощный на берегу. Упырь достаточно сносно ощущал себя и на суше, и потому, едва шмякнувшись на землю, тотчас попытался вскочить и броситься на человека. Мстислав увернулся, подсечкой сбил противника с ног, а затем его железные руки глубоко вжали морду упыря в мягкую, сырую почву, а колено с хрустом вонзилось в спинной хребет.
