Штефан Руссбюльт - Долина Граумарк. Темные времена
Все это злило Младшего. Ему досталось отребье, оставшееся от других рас. Зеленокровки были либо слишком ленивы, чтобы совершить что-то великое, либо слишком глупы, чтобы занять свое место среди других народов, либо слишком злобны, чтобы строить что-то, а не разрушать. И все, что Младший мог дать своим народам, было ослепление. Зеленокровки были настолько разрознены, что не могли договориться даже между собой. Они жили в пещерах маленькими бандами, охотились и убивали, сколько хотели.
Однако люди создали огромное войско и потребовали смерти всех зеленокровок. Мощь людей была настолько велика, а их знания в области ведения военных действий и техники обращения с оружием были настолько грандиозны, что у орков, троллей и гоблинов не было даже призрачного шанса на победу в этом сражении.
Младший чувствовал на себе насмешливые взгляды брата и сестры. За его спиной посмеивались и перешептывались, все предвкушали предстоящую резню. Даже мать и отец просто наблюдали за тем, как брат и сестра планировали покончить с народами Младшего.
Младший не собирался так просто сдаваться и признавать грядущее поражение, однако поскольку он не обладал способностью своих родителей напрямую вмешиваться в судьбы мира, он решил пойти на хитрость. Отправился к Матери и попросил передать ему грабли сфер, с помощью которых она снимала с мира корочку после его создания, чтобы создать на нем реки, моря и горы. Он рассказал ей, что хочет отделить небольшой кусок земли и отвести его далеко в море, чтобы поселить там сотню своих сильнейших воинов. Он попросил права создать новую расу, которая будет равна расам его брата и сестры. Мать поняла тревогу своего сына, но не поверила его словам. И чтобы не разочаровывать его и дать ему шанс проявить себя, она решила пойти на компромисс. Она превратила правую руку Младшего в когтистую лапу с тремя длинными острыми когтями на пальцах. Затем сказала ему, что с помощью этого он может отделить от мира кусок суши и осторожно перенести в открытое море. Но напомнила ему, что нужно быть осторожным, поскольку мир хрупок, и чтобы он выбрал себе ненаселенный кусок.
Младший пообещал, что выполнит ее указания, поблагодарил мать. Однако вернувшись в свои чертоги, он услышал, что в мире началось движение. Увидев, что большое войско людей собирается в лесистой местности, чтобы скоординировать нападение на зеленокровок, он изо всех сил ударил по ним своей лапой, пытаясь уничтожить. Он был настолько исполнен ненависти по отношению к народу своего брата, что когти его вонзились глубоко в землю, раздавив под собой людей. Он порвал часть тонкой корочки и выпустил из-под нее горячую лаву. Жидкий камень опалил пальцы Младшего. Боль была внове для бога, и он инстинктивно убрал руку. При этом он порезался об острый край земной коры, и капля его крови проникла в одну из расщелин, которые он оставил, и отравила землю. Тем не менее, победа людей над гномами оказалась невозможной.
Мать и отец были в ярости, когда Старший и его сестра рассказали им о том, что произошло. Они решили наказать своего сына и лишили его способности общаться со своими народами. С этого момента зеленокровки были предоставлены сами себе, остались без руководства своего бога.
Мило вскочил со своего одеяла.
— Именно это мы и искали! — воскликнул он. — Поиски матери, кровь Младшего! Мейстер Гиндавель и гоблинский шаман хотели одного и того же. Серое порубежье отравлено кровью Младшего, и мы должны извлечь яд.
— Какая чепуха, — засопел Дорн. — У всех народов есть такие мистические истории. И ни в одной из них нет ни капли правды. Их выдумали, чтобы людям, гномам, эльфам и полуросликам было во что верить. Это все просто бабушкины сказки. И даже если это правда, откуда ты знаешь, что все это происходило в Сером порубежье? Это могло быть где угодно.
В принципе, Мило не собирался убеждать наемника, который зарабатывал деньги, убивая других, в том, что он прав, но указания были слишком очевидны, чтобы игнорировать их, даже для такого, как Дорн.
— Много сотен лет в Сером порубежье то и дело возникали беспорядки и начинались войны. В стране никогда толком не было покоя. Земля здесь просто усеяна костьми убитых. Затем наконец было принято решение не отдавать Серое порубежье под власть какого-то правителя, а поселить в этой местности по одной делегации от каждого народа. На протяжении нескольких десятилетий этот план работал, но теперь снова начались разногласия. Гномы идут на эльфов, люди втянуты в гражданскую войну, а полурослики убивают друг друга по совершенно мелочным причинам. Постепенно кровь Младшего отравила всех нас. Кроме того, речь идет о лесистой местности с тремя расположенными рядом глубокими ущельями.
Мило подошел к своему рюкзаку и вытащил оттуда карту мейстера Отмана. Разложил ее на земле и принялся изучать.
— Забавно, — вздохнул он. — Ущелья не нанесены на карту.
— Видишь, я же говорил, — заявил Дорн. — Все это просто байки.
— Нет, ущелья есть. Одно совсем рядом с Дуболистьем, второе неподалеку от Вороньей башни, а третье — на границе между Скрюченным лесом и Верхними Топями эльфов. Они там — это точно.
— Ущелья и войны есть повсюду, — напомнил Дорн. — Я не готов повестись на болтовню клирика полуросликов и гоблинского шамана. Если мы когда-нибудь выберемся из этой рощи живыми, я постараюсь убраться как можно дальше отсюда, чтобы никакая война Серого порубежья меня не достала.
Сенета вышла из полумрака, царившего за белокорым деревом.
— А я, я что, в твоем будущем больше роли не играю? — обиженным тоном поинтересовалась она у Дорна.
Наемник вздрогнул, словно его укусило какое-то насекомое.
— Что ты, Сенета! Что за вопрос? Ты пойдешь со мной.
— А что, если я не желаю бегать за тобой, словно верная собачка? Что, если я тоже хочу попытаться сделать что-то великое, вместо того чтобы заработать пару мелких монет, жить в полуразрушенной хижине и радоваться тому, что я с тобой?
— Но Сенета, — пролепетал Дорн, но не смог подобрать нужных слов и умолк.
— Никаких «но», — набросилась она на него. — Если ты не хочешь использовать свои таланты, это еще не значит, что я позволю пропасть своим и задушить их домашней работой. Я волшебница, не твоя маленькая куколка. Я отправлюсь вместе с полуросликом на поиски крови Младшего. Может быть, это не принесет денег, но я хотя бы попытаюсь изменить свою судьбу, а не стану убегать от нее, как ты.
Сенета схватила свое одеяло, жалкие пожитки и, сердито сопя, потопала прочь, не удостоив Дорна больше ни единым взглядом. Дойдя до засохшего дерева, она разбила лагерь там.
