Сергей Иванов - Сезон охоты на ведьм
– Охота посплетничать? – осведомился Вадим, катая по столу апельсин. – Или опять грядут секреты? Как надоело!
– Эти твои протеже, – произнёс росич для разгона, – замороженные какие-то!..
– У них другой жизненный ритм, – с усмешкой подтвердил Вадим, – как у ленивцев. Но ведь тебя не это заботит?
– Речь пойдёт о Валете, – не стал тянуть Брон. – Всё-таки пришлось за ним приглядеть.
– И?
– Подтвердилось худшее. Сразу после дневной сходки он созвонился с Арканом, условился о встрече.
– Что, называл «вепря» по имени?
– Нет, но кое-кто у нас знает голос.
– Дальше!
– Встреча состоялась. Конечно, мы не профи, но подслушать удалось многое. И – записать.
– Всё разболтал?
– Всё.
– Ах… Валёк, Валёк…
– Ещё они говорили о тебе. Почему-то Аркану загорелось тебя получить. Валет отбивался как мог, пока вопрос не поставили ребром. Приравняли это к вступительному взносу, а заодно почему-то к искупительной жертве, причём якобы не сам Аркан, а кто над ним. И, что забавно, привести тебя Валет должен в завтрашнюю полночь – к тому самому костёлу, про который ты сообщал.
– Надо же, – без восторга откликнулся Вадим. – «Посвящение», «жертва» – как удачно всё складывается! Уж не берут ли Валька третьим, взамен пропавшего Эрнста? А вторым, надо думать, Аркан.
– Судьба даёт в руки шанс, – жёстко заговорил Брон. – Впервые мы в точности знаем время и место, куда заявятся Шершни. И где кучкуются самые преданные из их подручных – первый эшелон! Лично я не намерен упускать такой случай. Это может стать отличным трамплином для всей завтрашней кампании. Возможно, они даже прибудут туда на вертушке, и тогда не придётся захватывать её специально.
– Зачем им высвечиваться? – возразил Вадим. – Пока мало кто догадался связать «вороны» с прочей Шершневой суетой. Думаю, они приедут на обычных колёсниках.
– Что ж, «с паршивой овцы…» Зато какой урок будет для шушеры!
– Дискредитируют высокое звание? – съязвил Вадим. – Напой-ка мне ещё про аристократов духа!..
– Почему только духа? – осклабился росич. – Новую знать поделим на категории. Кто сможет, будет брать силой, кто-то – умом, а кто и святостью. Никого не обидим.
– Особенно если никого не спрашивать… Конечно, штурмовать костёл будешь своей командой?
– Зачем вовлекать лишних? С одной-то сворой Шершней справимся сами – шушера не в счёт. Конечно, если б кто подсобил изнутри…
– Магистра попроси, – огрызнулся Вадим. – Шершневого.
И поёжился. Ну почему он не герой? Насколько бы всё упростилось.
– Ведь ты не хочешь лишней крови?
– Я её совсем не хочу, особенно своей. Чё надо-то – ворота открыть?
– Слушай, старичок, я в тебя верю, – сказал Брон. – А мой ближний круг доверяет мне. Но будущей ночью на дело отправятся все росичи, до последнего человека, – и многим не помешала бы демонстрация.
– Как по-твоему, достаточно будет броситься с колокольни? – с надеждой спросил Вадим. – Или без самосожжения не обойтись?
– Покажи настоящую работу.
– Опять? Мало мне было Бату!
– Должны ж они увидать, чего стоит ваша троица?
– Самому бы поглядеть.
– Похоже, Валет решился-таки тебя сдать, – произнёс князь. – С одной стороны это, конечно, обидно, зато с другой…
– «Кто предупреждён, тот вооружён»?
– Именно.
Вадим вздохнул, с тоской посмотрел на апельсин: даже аппетит пропал, во как.
– Валёк хоть знает, что valet означает «слуга»? – поинтересовался он. – Вот уж истинно: нарочно не придумаешь!
– Так ты согласен?
– Ладно, попробуем, – сказал Вадим. – Только с условием, что Вальку ничего за это не будет, – чем бы ни кончился эксперимент.
– Я не караю отступников, – улыбнулся Брон. – Пускаю на волю волн.
– Предварительно заколотив в бочку?
– Уж как выйдет.
Покончив со щекотливой темой, князь вспомнил о своей роли хозяина. На сей раз он разлил по чаркам ирландский сливочный ликёр – видимо, для разнообразия. Пододвинул к Вадиму фрукты и конфеты, словно любимой девушке. Затем спросил:
– Помнишь наш разговор – про драконов, витязей, героев?
– Ну?
– Как понимаешь, я завёл его неспроста. При моём Дворце есть лаборатория, где группа весьма неглупых ребят: медиков, биологов, технарей, даже историков, – как раз и занята выведением новых пород… Видишь, я сам сообразил привлечь к делу спецов!
– Ужель наткнулся на кладку динозавров? – ужаснулся Вадим. – Мало нам подбугорных страшил!
Росич не обратил на выпад внимания.
– Знают о них немногие, – продолжал он, – но кое-какие результаты уже появились.
– В самом деле? – Поневоле Вадим заинтересовался, стряхнул с себя вялость. – Питомник героев – это звучит! Но в твоей группе не хватает ещё одного спеца: по магии. Вот Бату догадался привлечь.
– А думаешь, почему я обратился к тебе? – сказал Брон. – И почему посылал к Бату. Ты знаешь кого-нибудь, кто понимает в этом больше?
– «Я не волшебник», – грустно ответил Вадим. – Так чего вы достигли?
– Помнишь, как мы стремились к силе? Сколько усилий потратили, сколько времени. Конечно, мы сделались сильнее многих – да почти всех!..
– Ну, – хмыкнул Вадим, с удовольствием потягивая ликёр, – ты-то никогда хилым не был.
– Именно там: в подвальчиках, закутках, комнатках, – рождалась нынешняя крутарская сила, формуясь затем в бойцовых школах, обтёсываясь в студиях – чтобы создать Истинных! Кто не построил себя сам, сможет угодить разве в «гишу». Не согласен?
– Чего я опасаюсь – это фанатов, – сказал Вадим. – Таких и в билдинге полно. Одни сбрасывают вес, пока не становятся похожими на скелеты, другие, наоборот, набирают – так, что глядеть тошно. А эти амазонки, осатаневшие от стероидов, заросшие волосами, отрастившие подобия фаллосов, – ужас!
– В каждом процессе полно шлака – чего ж ты хотел? Но без упорства в билдинге делать нечего, сам знаешь. Цитирую Гризли: «Пахать надо, пахать!» Или останешься хлюпиком вроде твоих мягкотелых. Стоит таким забрести в зал, начинается потеха! Одни делают проблему из ерунды; другие шугаются, чуть где кольнёт; третьи вызубривают билдер-термины и сразу мнят себя мастерами, поучая прочих, – хотя сами не продвинулись ни на йоту. А если их набирается больше двух, всё и вовсе уходит в болтовню. Вот оправдания придумывать они горазды! – Брон хмыкнул: – А помнишь, как вкалывали мы? Пот стекал литрами, в глазах затмение, от перегрузок шатает…
– Это потому, что кровь отливает от мозгов к мускулам, – ехидно пояснил Вадим. – А при плохом кровоснабжении орган атрофируется – что и подтвердилось большинством крутарей.
– Ты же не дурак?
– А я после каждого подхода складывался пополам, чтоб восстановить равновесие, – вот и уберёгся. Я хитрый!
