Надежда Кузьмина - Попала!
Пришло известие о гибели флота. Мне было искренне жаль родственников якобы утонувших моряков – но избежать этого момента было нельзя. Палэнис, которому стало лучше, принял соболезнования от посла Талисии. Который, впрочем, не преминул проверить сведения по своим каналам и даже прогулялся к морю, туда, где рыбаки нашли несколько обломков. Арвис сказал, что кэрт Саир полностью уверился в том, что все идет как надо. И вечером выпустил из посольства несколько почтовых голубей, которые, поднявшись в небо, повернули на восток.
Кстати, голубки унесли еще одну весть. Что поиски кухарки прекращаются, та просто не вернулась в город после похищения. Наверное, те, кто убил Лириада, позже оприходовали и ее. Только прикопали в другом месте. Я запрыгала от радости – хочу домой, к К-2! На свою личную кухню! Арвис посоветовался с кузнецом, и мужчины решили, что меня можно отпустить, но с одним условием – Марис будет ночевать внизу, в кабинете. Чтобы сопровождать меня всюду и охранять дом. Я покачала головой – вот что они делают? Сын кузнеца держался спокойно, но женская интуиция вопила – я ему нравлюсь. Каково будет парню лежать одному на диване, пялиться в потолок и знать, что в этот самый момент я занимаюсь любовью с другим мужчиной, эриналэ он мне или нет? Высказала это кузнецу в лоб. Борадис посмотрел мне в глаза:
– Марис сам хочет охранять тебя. Он знает, что ты – эриналэ маэллта. И понимает, как ты важна для Аризенты. Не отвергай его помощь. А хочешь отплатить хорошим – учи. Он у меня из всех самый умный.
Я подумала и кивнула.
На следующий день Палэнис попробовал встать с постели – и ему снова поплохело. Отнялась вся правая сторона. Теперь лиммэт лежал с перекошенным лицом и капал слюной на подушку. Впрочем, у двора были и иные темы для обсуждения. Например, за каким фигом троих придворных в темное время суток понесло в портовый квартал? Все же знают, как там опасно! Раздетые до нижних портков трупы с перерезанными глотками нашли на следующий день. Устроили облаву… но никого не поймали.
А тут еще после того, как стих шторм, народ отправился на рыбалку, за местным аналогом меч-рыбы. Шлюп с опытной командой моряков и тремя десятками придворных на борту отплыл поутру в сторону западных отмелей… и вечером не вернулся. Маэллт послал на поиски корабль, тот прочесал все отмели – ни обломков, ни шлюпа. Все как в воду канули. Ктулху скушал, ага.
– Так, генералитет чист, за армию и снабжение тоже можно теперь не беспокоиться. Сейчас тихонько сменю в крепостях гарнизоны – и будет порядок, – прокомментировал последние события Арвис. – И после случившегося никто не будет удивлен, что часть разъехавшихся по поместьям миэнов вновь вернется ко двору.
Мы снова сидели на моей узенькой кровати в мансарде. Я и сама не думала, что буду так рада сюда вернуться. Эх, вот какая из тебя, Машка, принцесса? Вечная студентка с учебником по матану и поварешкой – вот ты кто! Арвис ласково усмехнулся, чмокнул меня в нос и завалил на постель, придавив коленом. Нам снова было все можно, и, похоже, он твердо решил наверстать упущенное. Следующий час мы не разговаривали – не было ни нужды, ни возможности, ни сил. Да и зачем говорить о чем-то двум половинкам единого целого?
Потом, когда отдыхала рядом с ним в ставшей уже привычной позе на спине, Арвис сообщил:
– Знаешь, я отписал на твое имя поместье. Думаю, тебе там понравится. Ты же любишь сосновый лес и море? Считай это небольшим свадебным подарком.
– Лес? Море? Беру! А оно далеко отсюда?
– Нет, меньше дня пути. Мне тоже там нравится. Будет лето – поедем. Ты будешь гулять с большим животом по усыпанным белым ракушечником дорожкам между клумбами с синими дельфиниумами и читать мне вслух Хайнлайна, а я стану каждый день дарить тебе букеты. А по вечерам будем смотреть с берега на закат.
Услышав про живот, испуганно сглотнула. Ох, я ж сама попросила его подстраховывать меня от беременности лишь до тех пор, пока он не разберется с предателями. А он уже почти справился. И сделал все тихо и аккуратно, так, что даже осторожный, как лис, кэрт Саир ничего не заподозрил. Ну что, попросить повременить еще? Ведь мы вместе всего месяц. Или же пусть будет, что будет? Зажмурилась. Пусть! Представила себя беременной, в поясе невинности, обхватывающем безразмерный живот по экватору. Аки глобус. Чрево земное, как в «Арапе Петра Великого». Тогда нужны еще и подтяжки, чтобы конструкция не сваливалась. Из цепей. Титановых. Чтоб без автогена не разрезать! Теперь, поймав мою мысль, нервно икнул Арвис.
Через день на утренней проездке лошадь миэны Алиэсты испугалась выскочившего из кустов зайца и понесла. При попытке перепрыгнуть через упавшее дерево конь споткнулся, и миэна вылетела из седла. Лошадь не пострадала… а у несчастной девушки, которую маэллт доставил в дом дяди лично, на руках, оказалась сломана нога. К потерпевшей немедленно слетелся десяток подруг, и потянулись с соболезнованиями кавалеры. Паломничество продолжалось ровно до тех пор, пока пожилая фрейлина из свиты маэллиты Лиэры, посланная за вещами в замок, не наткнулась в шкафу на дневник с крайне любопытными заметками. Которые настолько возмутили пожилую миэну, что она донесла их и до маэллиты, и до остального двора. Все же, при всей свободе нравов, спать одновременно с двумя десятками разных мужчин, да еще и насмехаться над их интимными достоинствами, наивностью и влюбленностью, в Аризенте было не принято. Несколько дворян, не дожидаясь разговора с маэллтом, сами отбыли в свои поместья, оставив письма с извинениями и прошениями об отставке. Еще несколько пошли к Арвису каяться и стучать лбом об пол. С этими ему предстояло разбираться в индивидуальном порядке.
Капитан гвардии, узнавший, что делил свою нежную золотую голубку с Дианом и еще четырьмя лейтенантами, с горя запил и попробовал подать в отставку вместе с подчиненными. Арвис отставку не принял, а отправил гвардию целиком в приграничную крепость. На западную границу. Защищать там было особо нечего, но это дало возможность снять оттуда прежний гарнизон и усилить им одну из восточных цитаделей, заодно сменив сидевшего там ставленника Палэниса. А охрану замка взяло на себя получившее название «Серые альбатросы» новое подразделение, капитаном которого стал вернувшийся из ранней отставки черноволосый лиммэт Чивис. К делу новый капитан подошел серьезно, гоняя подчиненных на плацу и на стрельбище с утра до ночи, и похоже, что скоро «Альбатросы» превратятся в образцовый отряд.
Увы, несчастье, случившееся с племянницей, доконало лиммэта Палэниса. Однажды вечером, после визита посла Талисии, его хватил третий – и последний – удар. Врачи ничего не могли сделать. Торжественные похороны должны были состояться через три дня.
