Алсана Злолотце - Линия Огня
– Не думаю. Я все понимаю, кроме того, почему ты извиняешься.
– Наверное, потому, что не люблю оставлять отношения невыясненными.
– Что ты имеешь в виду? - Ранхаш моментально напрягся.
Дриада поднялась на ноги, прошла несколько шагов вперед, потом вернулась и уперлась ладонями в постамент.
– Скорее всего, - сказала она, глядя куда-то вдаль, - это последняя наша встреча.
Сказала - и захотелось нервно рассмеяться. Героиня, спасительница мира, "меч богов"! Как же! Кто б только героиню эту пожалел, избавил от ноши, сказал, мол, правнуков вырастишь - тогда только с Муирэ свидеться предстоит.
Неожиданное малодушие не вызывало ничего кроме отвращения. Таисс закусила нижнюю губу и приказала себе заткнуться.
– Ты шутишь, да? - страх и горечь в голосе таханца звучали как оплеуха в звенящем от жара полдне.
– Конечно, шучу! Только это мне и остается. Да не переживай ты так! Всем нам когда-нибудь уходить. Рано или поздно. Ничего такого…
– Таисс, кому ты врешь? Володайца своего будешь этим бредом успокаивать, может, повезет и он поверит. А я хочу знать правду.
– А это она и есть. Хочешь ты этого или нет, - дриада уселась на постамент, а потом и вовсе откинулась на спину. В храме было тихо и как-то удивительно легко, несмотря на жару. Казалось, чтоеще чуть-чуть и придет знание чего-то очень-очень важного.
– А ты хочешь? - спросил император.
– Это больше, чем желание, Ранхаш. Это мое право.
Его Императорское Величество поморщился.
– Никогда этого не понимал. Сказала бы прямо: я должна.
Таисс закрыла глаза. Спорить с человеком было бесполезно. И разговор не получится: сейчас Ранхаш начнет разубеждать ее, а это совсем уж бессмысленно.
– Не понимал - и ладно. Я сказала - ты услышал. И если хочешь о чем-нибудь со мной поговорить…
Император улегся рядом.
– Я хочу с тобой помолчать.
Медленный ленивый ветер иногда долетал до них, касаясь кожи. Солнце сияло в небе, заставляя мечтать о дожде. И все-таки было в этом молчании что-то успокаивающее, вселяющее уверенность. Гадкий комок в животе начал растворяться, исчезать.
Наконец, Таисс действительно расхохоталась. Поймав недоуменный взгляд императора, вскочила на ноги.
– У меня такое ощущение, что я лежу уже на крышке собственного гроба! - сквозь смех проговорила она. - Ужасно! Сюда бы еще плакальщиц!
Император сел и усмехнулся.
– И толпу каких-нибудь маловнятных личностей, которые считают себя родственниками и "лучшими друзьями".
– И какого-нибудь напыщенного болтуна, да… - девушка тряхнула головой. - Слушай, а пойдем куда-нибудь? Я есть хочу, как вампир вдалеке от родного княжества.
– Значит, ты еще жива, - оптимистично заключил Ранхаш, вставая и отряхивая штаны.
– Ну… это совсем не показатель, - ухмыльнулась ведьма.
– Пессимистка!
– Профессия обязывает.
"Где-нибудь" оказался трактир под забавным названием "Рыжий Жеребчик" и вывеской, оного жеребчика изображающей. Внутри было жарко и пахло пряностями, что, впрочем, вполне обычно. В зале были заполнены почти все столики, свободными остались два или три. Хозяин суетился за стойкой, а возле нее, на высоком табурете восседал, используя край столешницы вместо спинки, эефри-менестрель. Он что-то наигрывал на гитаре, не особо напрягая связки - то ли работать еще не начал, то ли отдыхал после очередного выступления.
Перед тем, как войти, Таисс еще раз поколдовала над внешностью Его Императорского Величества, и теперь рядом с ней вышагивал блондин с серыми глазами, явно приезжий. Или покрасившийся таханец, что вероятнее: корни волос все-таки остались иссиня-черными. Да и разрез глаз никуда не делся. Они уселись за столик у окна, из которого открывался чудесный вид на город.
– А почему ты сама не используешь морок? С твоей-то внешностью…
– Вот именно. Рани, посчитай, сколько девушек с цветом волос "под Шельму" и бусинами в волосах ты видишь? - дриада обернулась к подошедшей девушке, крашеной как раз "под Шельму". - Травяного отвара с пряностями и имбирем. А что вы из еды посоветуете?
– Степные куропатки под сырным соусом.
– И куропаток. Рани?
– Мне то же самое. Я понял, Таи.
Он успел насчитать семерых, включая ту девушку и исключая Таи. И это из двенадцати присутствующих женщин. В зале было умеренно-шумно. Не сумев слиться в один поток, под потолок улетало множество разных звуков: стук посуды, скрежет ножей, голоса, смех, треньканье гитары… Ведьма вспомнила недавнее похоронное настроение и фыркнула ро себя. Какие глупости…
Уже доев основной ужин и приступив к десерту, Ранхаш вдруг хитро взглянул на менестреля, все еще развлекающегося наигрыванием незамысловатых мелодий, и спросил:
– А хочешь, он споет для тебя?
Таисс вздрогнула, удивленная внезапностью и нелогичностью вопроса, но ответить не успела.
"Падай!" - приказ Ардары прозвучал в голове, как короткий удар хлыста.
"Ранхаш!" - пронеслась шальная мысль, заставив в падении развернуть стол так, чтобы хоть как-то прикрыть императора. Такого человеколюбия Создательница от своего "меча" не ждала, поэтому болт почти попал в плечо. В самым последний момент траектория полета немного изменилась, а по магическому плану прокатилось легкое звяканье, какое бывает, когда встречаются два меча.
"Он все-таки повесил на меня щит!" - восхитилась девушка, не спеша подниматься на ноги.
В тишине, заполнившей трактир, скрип двери прозвучал особенно зловеще. Таисс не понадобилось много времени, чтобы опознать в застывшей на пороге парочке магов. Даже не так. Магов с оч-чень плохими намерениями.
– Не высовывайся! - рявкнула ведьма, вытаскивая ножи. Резкий прыжок то ли вверх, то ли в сторону, чтобы уйти от возможной атаки, а потом, едва обернувшись - бросок с обеих рук.
Можно было не проверять - она попала. С жутким хрипом маги осели на пол, а Таисс прижалась к стене, правее окна. Маги не были основной силой, раз стояли у самой двери и ждали, насколько удачным будет выстрел. Кроме того, желающий убить Шельму вряд ли стал бы рисковать и отправлять для этого только троих. Сколько стрелков сидит сейчас на окружающих трактир зданиях? Вряд ли только тот, что уже проявил себя. Искать их в одиночку - безумие… Или?
"Я помогу", - шепнула Ардара.
Ведьма улыбнулась. Эту злую, азартную улыбку хорошо знали Пройдохи, обожал Тегер и не раз видел Ранхаш. И больше всего она не нравилась, конечно же, именно Его Императорскому Величеству.
– Таисс…
– Дождись меня, - бросила дриада, выбегая за дверь.
