Терри Гудкайнд - Шестое Правило Волшебника, или Вера Падших [вcтавлен проп. отр.]
— Ну, в общем и целом именно так, — подтвердил капитан Мейфферт.
— Что произошло с поджидающей тут дивизией? — спросила Кэлен.
— Мы смели их подчистую, — с холодным бешенством проговорил капитан. — Как только мы сообразили, что происходит, то поняли — это последний шанс.
Кэлен кивнула. Она отлично представляла, что кроется за его словами.
— А пока мы этим занимались, они кромсали нас с тыла в клочья! — Генерал Лейден явно терял самообладание. — У нас не было ни единого шанса!
— Похоже, все же был, — заметила Кэлен. — Долину-то вы захватили.
— И что с того? Мы не можем сражаться с такими полчищами. Было сущим безумием бросать людей в эту мясорубку. И чего ради? Заполучили мы эту долину, но какой ценой? Мы не сможем сдержать такую громадную силу! Они лупили нас в хвост и в гриву, как хотели. Это не мы их остановили, это они утомились рубить нас на куски!
Кое-кто из присутствующих отводил глаза. Другие изучали носки собственных сапог. Тишину холодной ночи нарушали лишь треск огня и стоны раненых.
Кэлен снова огляделась.
— Ну, и что вы тут теперь высиживаете?
Зедд начал закипать. — Мы дрались двое суток, Кэлен.
— Отлично. Но я не позволю противнику уснуть с победным настроением. Это ясно?
Капитан Мейфферт прижал кулак к сердцу.
— Ясно, Мать-Исповедница.
Он оглянулся. Все д'харианцы повторили его жест.
— Мать-Исповедница, — заговорил генерал Лейден, — люди не отдыхали двое суток.
— Понимаю, — кивнула Кэлен. — Мы скакали без остановки трое суток. Но ни то, ни другое нисколько не влияет на то, что должно быть сделано.
В неверном свете пожарищ морщины на лице генерала Лейдена казались глубокими ранами. Поджав губы, он склонился перед своей королевой, но, когда поднял голову, снова заговорил:
— Моя королева, Мать-Исповедница, вы не можете серьезно полагать, что мы проведем ночную атаку. Луны нет, а звезды скрыты облаками. В такой тьме атака приведет к катастрофе! Это безумие!
Кэлен наконец оторвала ледяной взгляд от кельтонского генерала и оглядела собравшихся.
— Где генерал Райбих?
Зедд сглотнул.
— Боюсь, он здесь.
Кэлен посмотрела туда, куда указывал Зедд. На труп, на груди которого он уснул. Ржаво-рыжая борода была измазана засохшей кровью. Серо-зеленые глаза слепо смотрели в ночное небо, в них уже больше не отражалась боль. Зедд знал, что это была бесполезная попытка, но он не мог не попытаться исцелить то, что исцелить невозможно, отдав генералу Райбиху все оставшиеся у него силы.
— Кто следующий по команде? — спросила Кэлен.
— Я, моя королева, — шагнул вперед генерал Лейден. — Но как старший офицер я не могу позволить моим людям…
— На этом все, лейтенант Лейден, — подняла руку Кэлен. Тот кашлянул.
— Генерал Лейден, моя королева.
Она вперила в него неумолимый взгляд.
— Противоречить мне один раз — ошибка, лейтенант. Дважды — измена. Изменников мы казним.
Морд-Сит схватила эйджил.
— Отойди в сторону, лейтенант.
Даже в оранжево-зеленом свете пожарищ Зедд увидел, как офицер побелел. Он отступил назад и мудро, хоть и запоздало, умолк.
— Кто следующий по команде? — снова спросила Мать-Исповедница.
— Кэлен, — заговорил Зедд, — боюсь, Орден использовал своих магов, чтобы выбить наших офицеров. Несмотря на все наши усилия, по-моему, мы потеряли всех старших командиров. Что ж, во всяком случае, Ордену это дорого обошлось.
— Так кто следующий по команде?
Капитан Мейфферт огляделся и наконец поднял руку.
— Не уверен, Мать-Исповедница, но, кажется, я.
— Очень хорошо, генерал Мейфферт.
Он склонил голову.
— Мать-Исповедница, — уверенно и спокойно проговорил он, — в этом нет необходимости.
— Все так говорят, генерал.
Новоиспеченный генерал прижал кулак к сердцу. Зедд заметил, что Кара мрачной улыбкой выразила одобрение. Солдаты, кажется, испытывали облегчение, что кто-то решительно взял на себя командование. Д'харианцы уважали железный авторитет. Раз уж они не могут получить Магистра Рала, так пусть будет его жена, обладающая столь же железной волей. Зедд был уверен: они довольны.
— Как я сказала, я не позволю Ордену отправиться спать победителем. — Кэлен обвела взглядом лица солдат. — Я хочу, чтобы кавалерийский рейд был подготовлен в течение часа.
— И кого вы намерены послать в атаку, моя королева?
Все поняли, что скрывалось за вопросом бывшего генерала Лейдена. Он спрашивал, кого Кэлен обречет на смерть.
— Кавалерия пойдет двумя лавами. Одна незаметно обойдет Орден, чтобы ударить по ним с юга, откуда они меньше всего ожидают нападения, а вторая будет ждать, пока первая не доберется до места, и затем ударит с севера. Я твердо намерена пролить немного их крови перед тем, как лечь спать.
Кэлен посмотрела Лейдену в глаза и ответила на его вопрос:
— Южную лаву поведу я.
Все, кроме новоиспеченного генерала, принялись активно возражать. Лейден — громче всех.
— Моя королева, почему вы хотите повести наших людей в кавалерийский рейд, когда у нас есть вот эти? — Он указал на всадников позади нее: все галеанцы, традиционные враги Кельтона, родины Лейдена.
— Эти люди помогут привести армию в чувство, сменив на посту тех, кто нуждается в отдыхе, помогут рыть окопы и выполнять все, что от них потребуется. Те, кто пролил сегодня кровь, нуждаются в том, чтобы улечься спать, вкусив сладкий вкус мести. Я не посмею отказать д'харианцам в том, что они заслужили.
Раздались одобрительные крики.
Зедд подумал, что война — это безумие, безумие, только что обретшее хозяйку.
Генерал Мейфферт сделал шаг вперед.
— Мои лучшие люди будут готовы в течение часа, Мать-Исповедница. Все захотят пойти. Мне придется огорчить кучу добровольцев.
Кэлен кивнула, лицо ее чуть смягчилось.
— Тогда отберите ваших людей для атаки с севера, генерал.
— Я поведу северную лаву, Мать-Исповедница.
— Очень хорошо, — улыбнулась Кэлен. Она распустила галеанцев, приказав приступить к несению службы. Затем, щелкнув пальцами, отпустила всех, кроме внутреннего круга, и подозвала их поближе.
— А как насчет предупреждения Ричарда не атаковать впрямую Орден? — спросила Верна.
— Я помню, что сказал Ричард. И вовсе не собираюсь напрямую атаковать их основные силы.
Зедд полагал, что Кэлен помнит лучше всех. Она ведь была там с Ричардом, а они — нет.
— Основные силы будут в центре, под хорошей защитой. А по краям, куда вы и ударите, защита, конечно, будет, но главным образом там расположены маркитанты и все, кто тащится за Орденом.
