Лорел Гамильтон - Пуля
- Пока есть другой мужчина, который тебя увел, - сказал Никки: - тогда не приходится оглядываться на себя.
- И это не значит, что с ним что-то не так, - сказал Стивен из-за стола. - Это означает, что ты предпочитаешь другого мужчину, а не то, что с ним что-то не так.
- Я могла бы согласиться, если бы он решил бороться с Никки, но почему Трэвис и Ноэль?
- Он знал, что я надеру ему задницу.
Я посмотрела на Никки.
- Думаю, я бы надрал, но, более того, Хэйвен тоже так думал.
- Я запретила тебе с ним бороться, - возразила я.
- Ты разрешила мне сопротивляться, если он или его львы нападут на меня.
- Я боялась, что ты позволишь им убить себя, если я не дам тебе разрешение.
Он слегка пожал плечами.
- Не знаю, может быть; ты сказала мне не бороться с ним, но в последний раз, когда Хэйвен попался мне на глаза в тренажерном зале, я передал ему твои слова. Я сказал ему, что если он нападет на меня на тренировке, я буду с ним бороться. Что если он нападет на меня первым, мы сможем решить нашу проблему.
- Что он ответил? - поинтересовалась я.
- Ничего, об этом я и толкую. Если бы он думал, что может победить, он бы напал, но он этого не сделал.
- Я был там в тот день, - сказал Дино.
Я посмотрела на большого мужчину.
- Думаешь, Хэйвен боялся Никки?
- Хэйвен был хорошим бойцом, но и Никки не хуже. Тому, что из всех верльвов сейчас здесь в охране именно Никки, больше, чем одна причина, Анита.
- Я думала, мы им просто не доверяем, - заметила я.
- Это так, однако Бобби Ли, Фредо, и Клаудия тщательно их изучили. И им не понравилось то, что они увидели.
- Как же так?
- Они накачанные и безжалостные, но в честном бою один-на-один они нам не ровня.
- Вам - в смысле, веркрысам? - спросила я.
- Нет, они не дотягивают до того уровня подготовки, который Рафаэль требует от своих людей. Любой из наших охранников должен соответствовать этим стандартам, независимо от принадлежности к той или иной группе животных.
Я подняла брови.
- Грэм и Клей соответствуют стандартам?
Дино улыбнулся.
- Они - не лучшие наши бойцы рукопашного боя, и Клей, похоже, ощущает себя жутко неловко со всем, кроме пистолета, но они тренируются. Они ходят в спортзал, как и все остальные. Рафаэль не стал бы доверять твою безопасность и безопасность Жан-Клода охраннику, которому не доверяет.
Я задумалась.
- Кто лучший из остальных верльвов? Кто вам нравится, ребята?
- Пейн слишком похож на Хейвена, - отозвался Дино. - Он бандит и недостаточно смышленый.
- Джесси - ничего, - сказал Натаниэль.
- Я думаю, что он был бы мягче, если бы был в прайде, который ему это позволил бы, - заметил Дино.
- Согласен, - сказал Никки.
- А как насчет женщин?
- Мы их не видели, - ответил Дино.
- Хэйвен управлял своим прайдом, как ультрамужским, - объяснил Никки. - Женщины в этом прайде - граждане второго сорта, почти изолированные от всех остальных оборотней. Большинство верльвов гордятся тем, что их львицы не хотят или не испытывают необходимости искать секс вне прайда.
- Большинство групп животных остаются внутри одного вида, не так ли? - поинтересовалась я.
Все согласились.
- Этому есть причина, - тихо произнес Стивен. - Если мы выходим за пределы нашей группы животных, из-за различий наших зверей могут произойти недоразумения.
Я почти пропустила это мимо ушей, но, в конце концов, чисто по-женски заметила:
- У тебя с Вивиан не возникало проблем из-за того, что ты - волк, а она - леопард.
Он отвернулся.
- Я знаю. - Его тон, язык его тела - все просило оставить его в покое. Я поступила по-мужски и отстала от него.
- То есть тот факт, что многие из оборотней Сент-Луиса скрещиваются - это необычно? - поинтересовалась я.
- Очень, - ответил Дино.
- Хэйвен воспринял твой отказ в пользу Натаниэля и Мики, и всех остальных, как прямой вызов своей мужественности и мужественности его льва, - сказал Никки.
- Я не могла сделать его своим единственным и неповторимым, и он недостаточно хорошо делился, чтобы спать вместе с нами в большой щенячьей куче.
- Да, это так, - согласился Никки.
- Я что-то упускаю?
- Анита, ты не можешь спасти всех, - сказал Натаниэль.
- Я - коп, я знаю это.
- Да? - Он взял мою руку в свою, на этот раз я позволила ему это сделать. - Ты винишь себя за Хейвена и Ноэля, но единственное, что ты могла бы сделать по-другому - это убить Хэйвена раньше.
Я встретила серьезный взгляд его лавандовых глаз. Пристально всмотрелась в его лицо.
- Ты уверен в этом?
- Даже если бы ты позволила Никки бороться с ним, Хэйвен все равно был бы мертв.
- Но Ноэль не был бы, - воскликнула я.
Сожаление, печаль наполнили его лицо, когда он взял обе мои руки в свои.
- Анита, как ты думаешь, что я чувствую? Ноэль умер, спасая меня. Если бы это был один из охранников, мне было бы грустно, но это их работа. Умереть за меня не было работой Ноэля.
- Боже, Натаниэль, я не подумала... - Я обняла его. - Я сожалею, я - эгоистичная скотина. Это не твоя вина. Ты не просил Ноэля этого делать.
Натаниэль отпустил меня достаточно, чтобы видеть мое лицо. - Но это и не твоя вина, и ты не просила Ноэля отдавать его жизнь за меня.
Мы стояли в дюйме друг от друга, его руки лежали на моих. На наших лицах была боль.
- Я не хочу быть черствым, - сказал Никки, - но что бы ты ни чувствовала, тебе нужно это пережить. Вы нужны нам оба, чтобы встретиться с тиграми и быть обаятельными и сексуальными. Чувство вины убивает сексуальность.
Я посмотрела на него враждебно, но Натаниэль сказал:
- Он прав.
Я взглянула на него.
- Как ты можешь просто...
- Забыть?
Я кивнула.
- Я не забуду, но мы должны сделать этот город, эту территорию как можно более безопасной. Это означает, что нам нужны тигры, Анита. Необходимо, чтобы ты и Жан-Клод стали Мастерами тигров.
