Вадим Панов - Праймашина
Не машина была перед Безвариатом, не пыхтящее, дребезжащее, пышущее жаром чудовище, кишки которого расползлись по огромному залу, а любимый ребенок. Удивительное создание, равных которому в мире не было.
– Ты ведь знаешь, моя славная, что я никогда не причиню тебе вреда, – прошептал Сотрапезник, смахивая выступившую слезу. – Ты ведь знаешь, что мне можно верить.
Насосы, запущенные на полную мощь, принялись нагнетать давление в трубах и баках. Бешено завертелись смесители, застучали рычаги механизмов, завыли предохранительные клапаны.
– Ты ведь знаешь, моя славная, я ничего не делаю без причины… – Безвариат вздохнул и нежно погладил металлический бок панели. – Прости меня.
А в следующий миг раздался первый взрыв.
Пар, смеси прайма, летящие повсюду детали, сорвавшиеся с цепи трубы, лопающиеся шестерни, взрывающиеся баки… А еще: жар, вопли и грохот.
Наверное, именно так и выглядел древний Катаклизм: дикое, бессмысленное и беспощадное разрушение всего и вся, улетающий в никуда труд и полное ощущение собственного бессилия. Ужас и безнадега.
Агату оглушило самым первым взрывом. Швырнуло на стену упругой волной, выбило на несколько секунд сознание, наполнив голову болезненным шумом, позволяющим спокойно, и даже отрешенно воспринимать царящее вокруг безумие.
Вот падает гигантский бак, а растекающаяся смесь почему-то вспыхивает синим пламенем…
Вот рушится передаточный механизм, и тяжеленный рычаг придавливает прятавшегося за ним Вика…
Вот разлетается на куски стеклянный куб, и затухает окутывавшее зал свечение…
А вот и смерть…
Она приняла форму бронзовой шестерни, летящей точно в грудь леди. Она приближается стремительно, но Агата видит ее во всех подробностях: сломанные зубья, трещина на диске, масляные пятна… А краем глаза… А краем глаза Агата видит мчащегося Карлоса и даже успевает понять, что этот мужчина – Карлос. Живой и здоровый Карлос. Но все равно ее внимание приковано к приближающейся шестерне. К бронзовой громадине, которая ее убьет. Однако страха у Агаты нет. То ли шум в голове мешает, то ли смирилась.
Страха нет… А вот и смерть…
Шестеренка, Карлос, удар… Могучий удар, вминающий леди Кобрин в стену, разрывающий на части, убивающий… Могучий удар…
Агата улыбается.
– Хорошо поработали, – проворчал Безвариат, угрюмо оглядывая растерзанный зал. – Справились.
– Сделали, что хотели, – негромко подтвердил Карлос. Он оперся на длинный меч и устало вытер лоб, точнее, размазал по нему разводы грязи и чужой крови. – Жалеешь?
– Нет, – вздохнув, отозвался Сотрапезник. – Я должен был это сделать.
Праймашина погибла. Трубы, механизмы, баки, смесители, насосы – все превратилось в груду еще горячего железа, обильно политого смесями прайма. Где-то еще горело, потрескивало, что-то булькало, шипело, из ящиков вылетали искры, но Праймашина погибла.
Книги, с помощью которых ее настраивали, сгорели. Так же, как чертежи, по которым ее строили. Так же, как сами строители – ученые, мастера и подмастерья. Человеческий гений доказал, что ему подвластно все на этом свете, и тут же, словно устыдившись собственного величия, уничтожил результат многолетнего кропотливого труда.
Праймашина погибла.
– Самое смешное, что об этом никто и никогда не узнает, – слабо улыбнулся Карлос. – Ты создал величайшую в истории машину, мы ее разрушили, но никому и никогда об этом не скажем.
– Что верно, то верно, – кивнул Сотрапезник.
И вдруг уставился на молодого лорда пристальным, неожиданно тяжелым взглядом.
Секунда. Три секунды. Пять. Выдерживать давление ученого Героя было трудно, однако Карлос справился. Смотрел в ответ, слегка прищурившись, и молчал, всем своим видом показывая, что лично он сказал все, что хотел, и теперь ждет вопроса.
Который последовал через десять секунд.
– Почему ты ее не спас?
Лорд грустно улыбнулся:
– Ты до сих пор ее любишь…
– Почему не спас?
– Не успел.
И еще один жест, близнец предыдущего, – усталый жест ладонью по лбу, призванный продемонстрировать, насколько сильно измотан Грид.
– Ты – Герой, ты мог успеть. – Сотрапезник не был удовлетворен ответом. – Ты мог прыгнуть на шестеренку и сбить ее в сторону.
– Ты до сих пор ее любишь…
– А ты? Кого любишь ты?! Неужели только себя? Агата была совсем рядом, нужно было только прыгнуть…
«Кого я люблю? Отец мертв. Мариду я предал. Герои? Наверное, да. Смешно, но – да. Мои Герои. Моя семья».
– Агата хотела меня убить, – медленно произнес Карлос. – И она хотела убить тебя.
– Ты все-таки изменился, – вздохнул Сотрапезник.
– Не мог не измениться, Безвариат, не мог, – с грустью подтвердил молодой лорд. – Ты тоже далеко не тот, что был до приема прайма, иначе не отправил бы Мариду на смерть.
– Так это была месть за нее?
– Нет. – Карлос печально посмотрел на ученого. – Не месть – рассудок. Марида должна была умереть. Агата должна была умереть. Рассудок, мы поступили прагматично. Я изменился… – Глаза молодого человека странно блеснули, словно в них появились… Слезы? Он сбился, однако сумел закончить: – Я стал жестче, но держу себя в руках.
– Неужели? – саркастически поинтересовался Безвариат.
– Нужно было убить Агату, – ответил Карлос. – А я просто остался в стороне.
– Подлость…
– Нет – расчет. – Голос лорда стал громче. – Праймашина должна полностью исчезнуть с лица земли. Эларио, Агата Кобрин, все, кто был с нею связан…
Сотрапезник все понял. Он ведь был умным, он ведь был гением. Он допустил лишь одну ошибку: не поверил, что мальчишка решится на убийство, а когда сообразил, что просчитался, было поздно.
Чвак!
Это меч. Длинный меч, совершивший элегантный выпад и погрузившийся в грудь великого ученого.
Чвак!
Меч вышел наружу.
Фьюить!
Клинок снес Безвариату голову.
– Мы никому и никогда ничего не скажем… – повторил Карлос, задумчиво глядя на оседающего на пол Сотрапезника. – Никому и никогда.
Он отшвырнул ставший ненужным меч, сунул руку в карман, где постукивали друг об друга два небольших предмета, которые Карлос прихватил из кабинета Агаты, и достал один из них. Затем подошел к случайно уцелевшей банке с кислотой и, криво усмехнувшись, бросил в нее латунную шестеренку на простенькой тонкой цепочке, которую прихватил из кабинета Агаты.
Праймашина погибла.
Теперь – окончательно.
Эпилог
– Том Исподлобья! – гулко провозгласил Ураган.
Чистильщик важно вышел вперед, повернулся и, звонко чеканя шаг, прошел вдоль строя. Остановился у трона и опустился на одно колено.
