Ника Ракитина - Ясень
— Загасите походню.
— Ты спятил, что ли? — тяжело дыша, спросил Велем.
— Загасите! — повторил Гино. — Я чую ветер.
Керин подошла к нему, прислушалась.
— А если ошибся? Без огня останемся…
— Нет, — упрямо сказал он. — Я чую…
— И я! — вскрикнула Леська. — Медом пахнет!
Керин бросила походню, наступила на нее, и огонь, шипя, погас.
Темнота обняла их. Кто-то вздохнул громко, как перед слезами. До рези в глазах вглядывались Избранные. И даже не поверили себе вначале, почти одновременно увидав впереди блеклое пятнышко света…
Избранные вышли из-под земли у ручья, на необъятном лугу, и упали в траву, не в силах снести хлынувшего отовсюду света.
Было раннее утро, и, значит, они всю ночь провели в скитаниях под землей, меловой холм с соснами казался отсюда едва заметной точкой на краю неба. Они лежали в траве, с трудом веря, что пережили эту ночь.
Первым поднялся Велем, потянулся, оглядел остальных и вдруг захохотал. Этот хохот пробудил их, даже Наири, очнувшись, с трудом приподняла голову.
— Ты чего? — сердито спросил Гино.
— Да вы на себя поглядите! — выдавил Велем сквозь смех. — Чисто мороки!
— Колун тебе на язык! — вскочила Леська и, не выдержав, расхохоталась сама: и впрямь очень уж были они смешны — оборванные, закопченные, в синяках и драконьей крови, от которой одежда вставала коробом.
— Ну, живы, и слава Зничу, — изрек Велем. — А все ли целы?
— Лаймона хвостом оглушило, — напомнил Ратма. — Как ты?
— Тошно малость, — смутился Лаймон. — Да что я… Наири вот…
— Жива? — окликнул Велем.
Наири с удивлением оглядела себя и его:
— Жива как будто…
— Ну и хоробра же! — развеселился Гино. — Походней его! Дракон, небось, мыслил, что угостить хотела…
— А сам-то где был? — вскинулась Леська.
— За кустиком прятался, — густым басом ответил ей Велем. — Уймись, рыжая!
— Сам рыжий!
— Ой, подеритесь еще! — всплеснула руками Мирна. — Керин, ты-то что молчишь?
— В порядке я…
— А платье чего прорвано? Ой, да ведь рана у нее! Слышите вы, неугомонные?
Леська, взвизгнув, подбежала к Керин:
— Рана? Откуда?
— Когтем зацепил, — ответила, морщась, Керин, — безделица. Умыться бы…
— Мигом!
Керин, не дав подняться, отнесли к ручью, Наири за нею, Лаймон ковылял сам, сердито о чем-то выговаривая Ратме. Керин уложили в тени, под прибрежными кустами. Леська, разглядев, что рана и впрямь нестрашная, промыла и затянула ее полотном, оторвав подол своей рубашки, и сама залезла в ручей, где уже плескались парни, а Мирна и Флена, распутывая косы, сидели на бережке.
Леська наклонилась к воде. И тут, сзади, ее подтолкнули, а спереди подхватили, и она очутилась по горло в воде, а рядом хохотали Велем и Гино. От внезапности да от ледяной воды Леська завизжала так, что вздрогнули ветви ив.
— Ну и здорова же ты орать, рыжая! — восхитился Велем. — Всех берегинь распугала.
Леська молча вцепилась ему в волосы, и Гино едва не потонул от смеха, пытаясь разнять их. Смеялись и остальные. И кто бы видел их — не поверил, что еще вчера они ждали смерти.
Керин, приподнявшись на локте, следила за возней и смехом и летящими брызгами. Потом взглянула на Наири, которая лежала рядом, закинув руки за голову:
— Тебе плохо? Отчего ты не идешь к ним?
— Не хочу, — но в глазах Наири было недоумение.
Керин отодвинулась, было, думая, что разговор окончен, но та вдруг заговорила снова:
— Неужели, правда?
— Что?
— Дракон убит. Убит?
— Правда, — улыбнулась Керин и тайком погладила клинок, лежавший за спиной.
— Стало быть, я не расплатилась, — Наири говорила медленно, как во сне.
— Ты о чем?
— О справедливости. Что дальше делать будем?
— В Ясень пойдем, — вздохнула Керин.
— Тебя ждут там?
— Конечно.
— А меня вот не ждут, — Наири села, обхватив руками колени, тряхнула головой. — Никто не ждет нас, все нас давно оплакали.
— Неправда! — Керин тоже села. — Ждут!
— Старшины уж убытки посчитали, успокоились, — в голосе Наири была горькая издевка. Керин покачала головой:
— Ты так не думаешь.
— Тебе откуда знать? Ты же не была куклой, дурой набитой, которую прятал отец… Пока тварь других девчонок жрала… — Наири ответила сердитым взглядом и вдруг запнулась: — У тебя глаза… Солнце отсвечивает.
— Нет, — сказала Керин, — не солнце.
Наири смотрела долго, потом с трудом оторвала взгляд, опустила голову.
— Золотоглазая… — прошептала она. — Вот как. Значит, судьба…
Керин стало жаль эту странную девушку. Она хотела сказать что-то, но тут прискакала мокрая смеющаяся Леська. За ней пришли Велем и Гино. Леська болтала, отжимая косу:
— Разбойники! Ух, погодите, нашлю я на вас морока! — и плеснула на них водой, собравшейся в ладошку. Велем отмахнулся, как от комара:
— Сам заморочу!
Наири подняла голову, обвела их темным взглядом:
— Веселитесь…
И голос ее погасил смех. Велем нахмурился, исподлобья взглянул на нее:
— Ну, веселимся… Плохо, что ли?
— Чем с девчонками шутить, ты бы лучше ей в глаза посмотрел, — Наири кивнула на Керин и отвернулась.
— Наири! — укоризненно воскликнула Керин. Велем озабоченно склонился над ней:
— Никак, плохо тебе?..
И застыл, упершись ладонями в колени. Потом медленно сел на траву.
— Что с тобою? — хлопнул его по плечу Гино. — Сам захворал, да?
Велем, не отводя взгляда от Керин, толкнул его локтем:
— Нет! Гляди лучше.
Гино взглянул и тоже застыл. Керин не выдержала этих упорных взглядов: вспыхнула, как алоцвет.
— Это да-а-а… — бормотал Велем. — Вот это шутка!
Леська смеялась в ладошку:
— А ты у нее еще меч отбирал!
— А ты знала, ведьма?! — Велем погрозил ей кулаком и вновь повернулся к Керин. — Так значит, ведомо было все? Отчего ж молчала?
— А если б не вышло? — улыбнулась Керин.
— Так ведь вышло! Еще как вышло! — он вскочил, закричал во все горло: — Эгей, все сюда! Все!
— С ума сошел! — испугалась Керин, но было уже поздно. Ратма и Лаймон спешили от ручья, за ними прибежали Мирна, Флена и Гент.
Велем указал на Керин:
— Глядите на нее! Хорошенько глядите! Она — Золотоглазая!
Глава 5
— Поумирали они там, что ли?! — Гино подхватил камень и от души саданул в ворота. Ворота отозвались железным звоном.
— Э, ты! Кончай! — стражник с походней высунулся из скважни. — Чего буянишь?
— Сони проклятые! — звонко крикнул Гино. — Зови вас!
