Татьяна Гуськова - Хранитель Ллинн-Хейма
Дани вытолкала сопротивляющуюся меня к старичку.
Выцветшие почти до белизны желто-зеленые глаза уставились на меня из-под набрякших морщинистых век. Грубая потемневшая от времени кожа казалась корой. Длинный прямой нос с большими, как у лошадки, ноздрями зашевелился.
-Девчонка! - разозлился дед. Видимо он считал, что его в Ллинн-Хейме должна знать каждая кошка. В руках старичка оказалась разлапистая палка длиной где-то в полтора локтя, к обрубленным веткам на конце был привязан необработанный кристалл горного хрусталя, светившийся изнутри мягким, почти невидимым серебристым светом. Дед замахнулся на меня своим странным жезлом, но Леен перехватил его руку.
- Успокойся, Вараул. Она и в самом деле не знает кто ты!
- Мальчишка! - озлобленно фыркнул старичок. Действительно, по сравнению с одуванчиком, Леен выглядел еще очень даже молодым и крепким.
- Может вы и в самом деле представитесь? - я тоже понемногу начала сердиться.
Старичок недоуменно покрутил головой, потом повернул хмурое лицо ко мне.
- Я тут один. Или ты и его не знаешь?
Я сначала не поняла, что мой странный собеседник имеет в виду, потом догадалась и с трудом сдержала неуместное хихиканье.
- Это вежливое обращение такое.
На секунду старичок задумался.
- Это глупое обращение! Я здесь один, и обращаться ко мне изволь как к одному.
- Хорошо. Как скажешь.
- То-то же! Молодец!
Ко мне вновь вернулось хорошее настроение, подкармливаемое любопытством.
- Но кто же ты? Я не все знаю о Ллинн-Хейме, поскольку выросла в другом месте.
- Это не делает тебе чести! - фыркнул вредный дед. - А я, - он приосанился, отчего его странная одежда забренчала, - Вараул. Старший жрец нэвеев. И прадед этого оболтуса, - Вараул указал на Леена.
Про нэвеев мне приходилось слышать. Повелители растений. Но вживую видеть не приходилось, я считала этот народ легендой, даже не подозревая, что один из советников Нэвей.
- Очень приятно, а я Синнора.
Старичок нахмурился.
- Я знаю, что ты синнора. Зовут тебя как?
- Так и зовут. Синнора.
- Глупо. Меня же не зовут Нэвей.
- Всякое бывает, - пожала я плечами. - Уважаемый Леен хотел посоветоваться с ва... тобой насчет происходящих событий?
- Конечно со мной! Куда вы без меня?!! - неожиданно Вараул мне подмигнул. - Так что у вас, глупышей, случилось?
Ллиннэх, коих набралось довольно много, слушали с открытым ртом.
Вараул кивал в такт моим словам.
- Фонари, значит, погасли?
- Да.
- Неудивительно. Они же из смолы домашних деревьев делаются. Эй, вы там! - обратился дед к окружавшей нас толпе. - Как ведут себя деревья?
- Недружелюбно, - поежилась полная невысокая женщина гилонн со смешными короткими косичками.
- А некоторые и вовсе не отвечают! - встрял тощий мужчина с невероятно прекрасным лицом, явно сарино.
Ллиннэх загомонили, жалуясь на предательство своих любимых жилищ.
- Тихо! - Вараул воздел руки. - Я все понял!
Мгновенно вокруг установилась тишина, только шумел в кронах ветер, да где-то далеко тявкала лисица.
Нэвей потряс в воздухе жезлом, засветившимся чуть-чуть ярче, пропел что-то. Голос его из надтреснутого старческого фальцета стал глубоким и мелодичным.
Кроны деревьев ответили тихим шепотом. Вараул вприпрыжку, высоко поднимая колени, подбежал к одному из деревьев, постучал по стволу жезлом, застыл на мгновение, прислушиваясь к раздавшемуся гулу, потом поскакал к следующему.
Так он оббегал полгорода. Уставшие и позевывающие горожане шли за ним. Наконец над темным горизонтом показалось солнышко, и Вараул остановился. Повел носом, высоко задирая голову, как кот, потом обернулся ко мне.
- Есть где поговорить без этой толпы детишек?
Я кивнула, пряча улыбку, и мы направились во дворец. Однако внутрь Вараул заходить отказался, заявив, что под землей ему делать нечего. Пришлось располагаться прямо на зеленом склоне холма, благо горожане за нами не последовали.
- Ну так что? - спросил Леен. - что ты узнал? Это то, о чем я тебе говорил?
Вараул важно кивнул.
- Да.
- Рассказывайте же скорей!
Нэвей снисходительно посмотрел на меня.
- Девочка, учись быть терпеливой.
Осталось только с тяжелым вздохом ждать откровений.
- Вилл Тэйн зацветает, поэтому магия и дурит, - наконец выдал старичок.
- Что? - не поняла я.
- Какое невежество! Вилл Тэйн - Темный Венец, - решил пояснить мне Вараул.
- Но что это такое?
- Синнора, я расскажу, - спокойно сказал Леен, видимо давно привыкший к причудам прадеда.
- Расскажет он! - тут же возмутился Вараул. - Ты про желуди м ближайшего дуба не расскажешь, а тут Вилл Тэйн! - Нэвей значительно поднял указательный палец вверх.
- Так что такое Вилл Тэйн?
- Это такие цветы. Они цветут довольно редко, раз в триста лет, а иногда и реже. Пока Вилл Тэйн не расцветет, отличить его от другой травы никак нельзя, он хорошо прячется. Но Темный Венец - это не просто цветы, это та часть магии, которая используется очень редко, - магия разрушения, смерти и прочей гадости. Чем меньше используют эту магию, тем чаще цветет Вилл Тэйн.
- Ну и пусть себе тогда цветет! - обрадовалась я. - Отцветет и все.
- Темный Венец не отцветет, пока его не сорвут.
- Это уже хуже. И чем нам грозит его цветение?
- Магические вещи все больше и больше буду выходить из-под контроля, пока не разрушатся или не уничтожат своих хозяев, потом станет и вовсе невозможно заниматься магией. А так же те магические животные, что вели себя довольно мирно: осолы, гарайны, валлемы, хворты, огозы - поменяют свое поведение, ведь они тоже своего рода артефакты, - Вараул замолчал.
Глубоко вздохнув, я попыталась осознать масштаб очередной неприятности.
- А где растет эта чудная травка? Только не надо говорить, что где-нибудь на краю мира!
- Ты знаешь?! - удивился старичок.
Я обреченно понурилась.
- Где это?
- На западе, на самом краю Ллинн-Хейма, за Закатными горами. Там, где даже сегьё не бывают из-за окружающих берег скал.
Надежда доплыть до таинственного края мира на корабле морских ллиннэх тоже умерла.
- И путь будет полон опасностей и неприятностей, - продолжил Вараул. - Ведь те земли когда-то принадлежали халлям. Может там и по сей день живет кто-то из этого "веселого" народа.
Я посмотрела на Дани.
- Придется снарядить большой, хорошо вооруженный отряд. Интересно, отпустит Пресветлый король сразу Аргона и Эльву? Без гилионов в таком деле не обойтись.
