Александр Важин - Нефритовый Стержень Империи, или Трудно быть Магом
Конрад был уже на ногах и мощным ударом впечатал в стену последнего бандита.
Откуда-то сверху в переулок спрыгнул человек.
Я еще не успел подняться, как он сделал пару шагов и приблизился к Конраду. Голова человека едва доставала до уровня груди Воителя.
— Наконец-то я тебя разыскал!
Голос у него был глухой и очень громкий.
Конрад сверху вниз посмотрел на незнакомца.
— Ты кто будешь?
— Мое имя Наварро, господин, — поклонился коротышка.
— Чего ты влез? Я бы сам справился. Шкарасам!
Конрад подобрал бандитский нож и принялся счищать с плаща прилипшую грязь. Вид у него был донельзя недовольный. Да уж, над его воспитанием не мешало бы поработать.
Я вгляделся в маленького худощавого человека. Это для Конрада неожиданный поспешник оказался незнакомцем, я же сразу узнал этого низкорослого парня.
Его одежду сплошь покрывали выцветшие заплаты. Когда-то они наверняка были ярко красными, синими, желтыми и зелеными. Заплаты были всюду — спереди, на спине, на локтях, на коленях; цветные полосы опоясывали куртку, сине-зелеными квадратиками были обшиты штаны. Хоть на нем и не было колпака с бубенцами, я мог признать его по давнему шраму от ожога на лице.
Шут Императора, Наварро Шестой…
— Это… в общем… спасибо, — выдавил из себя Конрад. — Ну что, маг, пошли наконец? — бросил он мне, поднял клетку с Пушистиком и направился к выходу из переулка, даже не подав мне руки.
Пришлось подниматься самостоятельно. Коленки еще тряслись, но в целом я еще удачно отделался. Конрад подоспел вовремя.
— Возьми меня к себе на службу! — сказал-прокричал Наварро в спину Воителю.
Конрад обернулся.
— На службу? Я что, похож на сержанта Цепких Рекрутеров? Или на вельможу, от которого за милю несет благовониями? Не похож? Подсобил, так и ладно, спасибо тебе я уже сказал, иди своей дорогой. А, понял.
Воитель засунул руку в карман и вытащил золотой империал.
— Держи, — сказал он и щелчком пальцев отправил монету в полет.
Ловким движением руки шут поймал золотой кругляш, повертел между пальцами и пренебрежительно бросил в лужу.
— Я прикрою тебе спину!
— Я сам себе прикрываю спину и все остальные места, — отрезал Конрад. — Сказал — проваливай.
От кого он только нахватался таких манер? Да и второй тоже хорош — золотом оба швыряются, как никчемным кусочком гранита.
Отчаянно прихрамывая, я с трудом догнал Конрада, который уже покинул переулок и летящей походкой двигался по улице.
— Давай возьмем его с нами.
Он так резко становился, что я едва не налетел на него, за что удосужился свирепого взгляда Воителя.
— Тебя мне мало, за собой таскать? Навязали маги на мою голову!
— Это, — я кивнул на оставшегося сзади шута, — Наварро.
— Да будь он хоть Морган, или Эдвин, или даже Коротыш-убийца — нет.
Вот, блин, твердолобый истуканище. Была бы моя воля…
Воитель зашагал по улице, я продолжал семенить за широкой спиной героя.
— Это — Наварро-Шут.
Конрад остановился и соизволил ко мне обернуться. На этот раз в его черных глазах появилась хоть какое-то желание понять мои слова.
— Тот самый, кто убивает членов Совета Серых?
Я кивнул.
— Именно он.
— А ты откуда знаешь? — Конрад подозрительно прищурился. — Его даже шаманы не могут унюхать.
— Работа у меня такая, — я скромно развел руками, — Великий Маг как никак. Он — Шут, выследивший и исполнивший пятерых серых, из числа тех, кто выносил приговор семье Императора.
Конрад наморщил лоб, очевидно запуская мыслительный процесс. После минутного раздумья он произнес:
— Ходили слухи о Шуте, побеседовать с которым с глазу на глаз сильно хочет Профос. Не так сильно, как со мной, но…
— Я хочу, чтобы мы взяли его с собой. Он нам пригодится.
— Подумаю.
Я не стал ждать результатов размышлений Конрада и махнул рукой Наварро. Когда он подбежал, я еще раз оглядел его невысокую фигуру. Нет, ошибка исключена, это именно он.
— Ну, здравствуй, Имперский Шут, Наварро Шестой.
— Откуда ты!.. — удивился Наварро, отступая шаг назад.
— Он — Владыка Аватар… Великий Маг… равный по силе богам, — выдавил из себя запыхавшийся Юркас, подбегая к нам с тяжелой дорожной сумкой наперевес.
— Ага, — важно кивнул я, оглядывая нашу компанию. — Именно так. Все в сборе? Тогда в путь. Один за всех! — я протянул руку ладонью вверх.
Никто мой жест не поддержал. Конрад, протяжно вздохнув, молча двинулся по улице, Наварро поспешил за ним. Один Юркас похожим движением протянул вперед руку.
— Что это за знак, повелитель?
Я раздраженно махнул рукой.
— А-а, так, один древний магический ритуал. Ну его. Пошли.
Глава 4
Нэндил и Фиган
Через пару часов бешеной скачки я потребовал остановки.
Быстрое мелькание окружающего пейзажа, тряска вверх-вниз, справа-налево и наоборот порядком вскружили голову, вывернули наизнанку мой желудок с кишечником, а жесткое седло превратило задницу в один громадный мозоль.
Я скакал последним, отчего пыль из-под копыт так и норовила набиться в глаза и рот. Несмотря на то, что в здешних краях лето только началось и недавно прошел дождь, Тракт уже успел покрыться пылищей.
— Ну и что на этот раз, маг? — недовольно спросил Конрад, подлетая ко мне на своем огромном смоляном жеребце по кличке Аспид.
— Копыта мне в рот, я сейчас упаду с этой чертовой лошади!
— Но мы из-за тебя и так еле плетемся! — он эффектно поднял коня на дыбы.
На меня его зарисовка не произвела никакого впечатления. Еще с утра я понял, что верховая езда не для меня.
— Мне надо отдохнуть.
— Но мы должны скакать галопом весь день без отдыха! — напирал Воитель.
— Кто такое придумал?
— Не знаю, кто придумал. Но так положено. И времени у нас мало, мы должны торопиться.
Животное, на котором я сидел, они называли смирной клячей для тех, кто не умеет ездить верхом. Лошадь кликали Ежевичкой. И от ее седла моя привыкшая к кожаному креслу филейная часть неумолимо превращалась в сплошной синяк.
— Или привал, или Великий Маг вообще никуда не едет, — выдвинул я ультиматум.
Сверкнув глазами, Конрад соскочил с Аспида. Я же еле сполз с седла, доковылял до обочины и растянулся на запыленной траве.
— Куда мы вообще так спешим? — спросил я, блаженно вытягивая ноги.
— Мы должны встретить посланника эльфийских Домов, — ответил Конрад, подтягивая седло на моей лошади.
— А он нам зачем?
— Проведет нас через Лес Жути.
Я откинул голову и принялся умиротворенно разглядывать проплывающие по синему небу небольшие тучки. Но тут чья-то тень упала прямо на меня.
