Шон Макмуллен - Прозрачные Драконы
— Ни одного.
— Ни одного?
— Ну так что?
— Если он то, что нам нужно, три монеты сейчас и три потом.
Девушка выпростала бледную руку из складок своей одежды, взяла три холодных серебряных монеты и спрятала. Она медленно пошла прочь, и незнакомцы последовали за ней. Завернув за угол и остановившись на полпути к соседней улице, девушка указала на дверной проем, где, казалось, лежала куча темных мокрых тряпок. Главный из незнакомцев сел на корточки.
— Ха! Нассал в свои штаны! — воскликнул он.
— Вовсе нет, — сказала девушка, отодвигая носком туфли осколок битой посуды и указывая на ставни над дверью. — Я все видела. Он устроился в дверном проеме, достал дудку и начал играть. Экономка вылила на него ночной горшок и надела его ему на голову, поскольку он не захотел уйти.
Главный из вербовщиков потрогал свою голову, словно ощупывая синяк, и посмотрел на окно:
— Отлично. О да, на цепочке у него на шее знак отличия Гильдии. В форме молотка. Да, он плотник, все правильно. Говоришь, он еще и моряк?
— Я слышала, как он играл морскую джигу до того, как его ударили горшком, — ответила девушка.
— Моряк, единственный в своем роде, полагаю. Очень хорошо. Друзья, свяжите его и засуньте в мешок, — он вложил две монеты в протянутую руку девушки. — Минус одна монета за запах.
— Да и костлявый урод к тому же, — заметил мужчина с веревкой.
— Вернете монету обратно, когда будете искать следующего, — заявила девушка. — Вы бы нашли его сами?
Еще одна монета упала ей на ладонь. Самый крепкий из незнакомцев взвалил мешок себе на плечо.
— Не рассказывайте маме, — пробормотал парень из мешка, не просыпаясь.
— Его зовут Эндри, — сказала девушка.
— Ты что, его знаешь? — спросил главный.
— Вовсе нет! — с негодованием воскликнула девушка. — Я слышала, как экономка кричала: «Убирайся!», а он в ответ: «Эндри Теннонер уходит когда хочет!»
— Правда? Ну ладно, разберемся потом. А ведь ночь только началась, да?
— Нет уж, я пойду в таверну и выпью вина с пряностями. А для кого он?
— «Буйная пташка».
— А, тот большой торговый корабль, что пришел недавно? Опять идет на юг?
— Нет. Это особое заказное плавание в Палион, в империю Сарголан.
— Палион! — воскликнула девушка.
— Ну да.
— Палион, который через Пролив Страха?
— Ну да.
— Но послушайте, ваш корабль может загореться и затонуть вместе со всей командой в конце волнолома. Друлинг Джеррик был на борту последнего судна, которое переплывало через Пролив Страха. А он не робкого десятка. Джеррик пил свой эль на «Последнем Якоре» и не утратил присутствия духа.
— Этот корабль и был «Буйная пташка», — сказал невозмутимо главный из незнакомцев, словно и не он собирался отправиться в путешествие. — Груз сделал богатым каждого на борту.
— Ага, только вот Джеррик после этого сошел с ума.
Незнакомцы не стали с ней больше разговаривать, добрались до конца крытой дорожки и ушли в дождь и темноту. Девушка стояла и смотрела им вслед, прижав руку ко рту.
— Кажется, он славный малый, хоть и пьян в доску, — сказала она тихо с искренним раскаянием. — Хотя никогда не знаешь…
Со стороны бухты доносился рокот волн, которые словно предсказывали мрачную судьбу, предначертанную Эндри Теннонеру.
Мегалиты Стены Драконов и других магических мест оставались нетронутыми в течение многих тысячелетий, хотя некогда их обрабатывали каменотесы, получая за это свои кровные денежки. Там, где денег не существовало, с ними расплачивались овцами, рыбой или цыплятами. Естественно, количество животных зависело от размера мегалита. Но оплата была всегда. Величественные камни Голгравора никогда не обрабатывались бесплатно, и уж тем более — для религиозных орденов. Хотя нынешний заказ явно имел отношение к религии, он оплачивался, и оплачивался хорошо.
Заказ. Голгравора Лассена предполагал обработку семнадцати мегалитов, и все условия были оговорены очень точно. Декоративная обработка могла проводиться по желанию мастера. Голгравор обожал гратториальскую школу цветочного орнамента двадцать седьмого века, и поэтому повелел своим ученикам и помощникам нанести на каждый квадратный дюйм каменных мегалитов цветущие примулы и тонкие стебельки колокольчиков.
— Не на области сидений, — пояснял Голгравор новому наемному каменщику, впервые осматривающему место работы. — Размеры сидений определены очень точно, и они должны быть из простого, необработанного камня.
— Мне кажется, он похож на человека, который лежит, высоко подняв в молитве руки, — сказал Костерпетрос.
— Ну да, это их основная форма.
— Так это для какого-то храма, где священники возносят молитвы?
— Не могу сказать. Самое важное то, что мне заплатили слитками чистого золота, причем высочайшей пробы.
— Ого! Ну а кто возьмет на себя доставку?
— Камни исчезают, а кто-то оставляет золотой слиток там, где они были.
— Вот так? — Да.
— Камни же весят где-то десять тонн?
— Ну, вообще-то, пять. В основании ниша, словно их предполагается ставить по кругу.
— А золото остается?
— Да, слиток из чистейшего золота.
— Как выглядит твой заказчик? Кто-нибудь же его видел?
— Нет, никто не видел. Нам запретили смотреть, как забирают камни. В сумерках мы уходим и на рассвете возвращаемся. Мегалита не будет, но на его месте появится золотой слиток.
— Сколько камней тебе поручили обработать?
— Семнадцать, по пять тонн каждый. Теперь за работу. Один из нас уходит сегодня вечером, другой вскоре вслед за ним. Ты займешься украшениями из примул на камне под номером семнадцать. Нужно закончить к концу недели, иначе мы не успеем. Именно поэтому ты здесь. Если все сделаем вовремя, будем щедро вознаграждены.
— Но кто же покупатель? Есть какие-нибудь предположения?
— Нет. Не важно, кто они — люди, драконы, духи или боги. Они платят чистым золотом. Много золота. Это все, что нам следует знать, и это все, что я хочу знать.
Костерпетрос удостоверился, что прибыл на место до наступления сумерек. Он интенсивно работал в течение недели, даже выполнял двойные нормы и в полной мере продемонстрировал свои способности. Он стал душой компании.
Костерпетрос рассказывал хорошие шутки, делился вином и интересовался даже тем, что обсуждали самые скучные ремесленники. Как-то раз он решил провести конкурс на лучшую теорию о возможности полного переноса мегалитов. Так он надеялся выяснить, кто же мог это сделать. Объединив имевшиеся знания и слухи, все решили, что это был бог, спустившийся с облаков и унесший мегалиты, чтобы разделить их на части для гигантской настольной игры.
