Роман Мискин - Амулет Святовита. Первая часть.
- Нечистый бы побрал эту погань! - в сердцах сказал Пеколс. - Ну кому нужны эти кровопийцы?
Но Лиго только подмигнул ему, ничего не сказав в ответ.
- Я так думаю, сударь, - продолжал ворчать Пеколс, - что надо бы убраться малость подальше от этого гнилого места, будь оно неладно, да и становиться уже на ночлег. Всё одно сегодня мы не выйдем ни к жилью, ни к тракту. Места глухие - только еще пуще заблукаем. А завтра с утра и отыщем дорогу-то нашу.
- Ну, коли так, давай, присматривай местечко, - кивнул молодой земник, вытряхивая одежду и волосы от затесавшейся мошки. - Действительно, хватит нам на сегодня кружить по лесу.
И барздуки стали высматривать в зарослях какую-нибудь прогалину, годную для ночлега. Однако пока ничего путного на глаза не попадалось - а они всё дальше и дальше отъезжали от ручья, чего им, в общем-то, не очень и хотелось.
Но вот за очередным извивом тропа вдруг сделала крутой поворот и вывела путников на небольшую поляну, на закраине которой журчал ручей.
Оба придирчиво оглядели место и остались довольны осмотром.
- Ну что, остаемся, Пеколс? - спросил Лиго и, не дожидаясь ответа, спрыгнул со своего лошака.
Потягиваясь и разминая уставшие ноги, земник пошел к ручью.
Кряхтя и ворча, старый слуга последовал его примеру и стал медленно выбираться из седла. И тут же вздрогнул от неожиданного вскрика.
- Эй! Тут кто-то был! - громко воскликнул Лиго, указывая рукой на влажную почву у ручья. - И причем совсем недавно, судя по следам.
На мокрой земле четко проступал отпечаток сапога и какая-то странная кругляшка. Обе вмятины уже затянулись водой по самые края и через какое-то время стали бы и вовсе бесформенными лужицами, но пока еще были четко видны.
Пеколс так и замер с одной ногой, застрявшей в стремени, и стал настороженно озираться по сторонам. Встретить незнакомца в лесу, да еще на ночь глядя - это вам не шутки, знаете ли,. никому не ведомо, какая опасность может исходить от него.
Лиго, глядя в ту сторону, куда уходил след, положил ладонь на рукоять своего кинжала, и двинулся было туда, пристально глядя на заросли, среди которых, возможно, и скрылся незнакомец. Однако он не успел сделать и пары шагов, как за его спиной раздался короткий смешок и низкий приглушенный голос сказал:
- Я думаю, сударь, клинок вам не понадобится вовсе!
Земник подпрыгнул от неожиданности и резко развернулся - голос звучал явно за его спиной. Но, к своему удивлению, там никого не было!
Пеколс также ошарашено взирал на него - на поляне было пусто, и в этом старый земник мог поклясться на чем угодно.
- Эй! Кто тут? - с опаской спросил Лиго, всматриваясь в пустоту.
В ответ раздался знакомый смешок - и снова тишина. Или это только показалось?
- Эгей, Прок, ты кого-нибудь видишь? - несколько испуганно спросил земник своего слугу.
- Нет, сударь - ответил тот. - Но вот слышать-то слышал, это уж точно.
Лиго осторожно стал вынимать из ножен кинжал - и разу же осекся.
- Сударь! Спрячьте свой клинок - я вам вреда не причиню! - раздался тот же голос, но уже почему-то с другой стороны.
Земники от неожиданности подскочили оба - и уставились в ту сторону, откуда исходил голос. Но и там по-прежнему никого не было!
- Чертовщина какая-то!.. - затряс головой Пеколс, в надежде избавиться от наваждения.
Но тут с третьей стороны, откуда земники вовсе и не ждали, раздался треск ветвей - и из густых зарослей на поляну вышел высокий сутулый старик в сером, видавшем виды, залатанном плаще, и стал внимательно рассматривать барздуков из-под своих насупленных бровей. Однако взгляд незнакомца был вовсе не враждебным, а даже наоборот, глаза его светились каким-то неподдельным доброжелательным любопытством.
"Так вот они каковы, лесные коротышки из древних сказок, - пробормотал себе под нос старик. - И каких только чудес не припасено на белом свете! Неужели от этих диковинных созданий зависят судьбы нашего мира? Воистину, неисповедимы пути богов - и не нам указывать судьбе дорогу..."
И, повысив голос после этих загадочных слов, старик громко сказал:
- Не бойтесь! Вреда я вам не причиню!
Барздуки замерли, как вкопанные, и смотрели на незнакомца. Тот стоял, высокий, с белой окладистой бородой, опираясь на сучковатый извилистый посох, закутанный по самые пяты в старый выцветший плащ, и с интересом разглядывал земников, слегка наклонив на бок седую голову.
Когда первое удивление прошло, Лиго, уставившись почему-то на посох незнакомца, подумал:
"Вот откуда эта странная кругляшка - всего-навсего след от палки..."
А сам недоверчиво спросил:
- А откуда нам знать, что вы не причините вреда?
Опять раздался тот самый короткий смешок.
- Я думаю, сударь, вайделотам нечего опасаться друг друга, - улыбнулся в свою огромную пышную бороду странный старик. - Ну или, по крайней мере, младшему старшего.
- Вайделотам? - Лиго от удивления даже приоткрыл рот.
- Ну да, - ухмыльнулся незнакомец, внимательно глядя на него своими пронзительными ясными глазами. - Такие перстни, если я не ошибаюсь, вручает своим ученикам старина Куреяс, не так ли?
И старик кивком указал на серебряное кольцо на пальце молодого земника.
Лиго поспешно спрятал руку за спину и все еще недоверчиво спросил:
- Ну а нам-то откуда знать, кто вы?
Незнакомец пожал плечами и спросил:
- А что тебе подсказывает твое сердце?
И, не дожидаясь ответа, сказал:
- Ты разве не видишь кольца на моей руке?
И, улыбнувшись, повел рукой в воздухе - и на пальце старика вдруг тускло блеснул похожий на его собственный, только изготовленный из золота, рунный перстень.
Лиго как завороженный смотрел на кольцо - перед ним только что произвели одно из древних заклинаний, владеть которым имел право только волхв высших кругов посвящения. Но какого именно, молодой земник разобрать не мог - старик стоял относительно далеко, и на его затертом, потемневшим от времени перстне рунические знаки были почти неразличимы.
Еще одно мановение руки - и перстень будто растворился и медленно растаял в воздухе, исчезнув с пальца.
- Меня зовут Велемир, - просто сказал старик и приветливо шагнул навстречу.
- А меня - Лиго Бирзулис, - учтиво поклонился молодой земник.
- Бирзулис? - слегка вздрогнул старик и переспросил. - Ты сказал Бирзулис? Ведь это, если не ошибаюсь, означает березу на местном наречии?
- Да, сударь, - ответил Лиго, пожав плечами.
Старик вдруг снова забормотал себе под нос: "Береза с рунами волшбы... Как странно - всё сходится... Но таким удивительным образом? Неужели это ОН?"
И волхв еще раз внимательно посмотрел на Лиго. Но тот, совершенно не обращая внимания на странное бормотание старика, сказал:
