Майкл Муркок - Королева Мечей
Натянув поводья, они остановились на краю селения, стараясь разобрать, что происходит. Но до них долетал только шум толпы.
Джари-а-Конел нахмурился:
– Кажется, они чем-то возбуждены. Может быть, мы уже опоздали со своим предупреждением?
Корум потрогал пальцами повязку на правом глазу, разглядывая толпу на площади.
– Вероятно, обсуждают какую-нибудь местную проблему, Джари. Давай мы с тобой подъедем к ним и узнаем, что случилось.
Джари кивнул и, сообщив остальным о своем намерении, они пришпорили лошадей и поскакали на площадь.
Человек в черном увидел их и начал что-то кричать толпе, тыча пальцем в приближающихся всадников. Селяне были явно взволнованы и озабочены.
Когда они подъехали к собравшимся у колодца, человек в черном с безумным выражением на лице закричал:
– Кто вы? На чьей вы стороне? Зачем приехали? У нас ничего нет для вашей армии!
– Ну, уж и армия, – пробормотал Джари. Потом он громко сказал: – Мы никому не желаем зла, друг мой. Мы просто заехали к вам по пути в Лларак.
– В Лларак! Значит, вы на стороне герцога! Из-за вас на наши головы падут несчастья!
– О чем это ты? – спросил Корум.
– Вы объединились с этими слабаками! С мягкотелыми, вырождающимися созданиями, которые твердят о мире, а сами навлекают на нас страшную войну!
– Что-то я тебя никак не пойму, – сказал Джари. – О чем ты? И вообще, кто ты такой?
– Меня зовут Веренак. Я – жрец Великого Урлеха! Я служу Ему в нашем селении и отвечаю за благополучие жителей! На карту поставлена их судьба – да и судьба всей страны!
Корум шепотом сказал Джари на ухо:
– Урлех – это местное божество, подчиненное Ариоху. Вот уж не думал, что его власть здесь сохранилась после того, как Ариох был изгнан!
– Вероятно, именно поэтому Веренак так возбужден!
– Вероятно.
А Веренак тем временем пристально уставился на Корума.
– Ты не человек!
– Я смертный, – ровным голосом ответил Корум. – Но я не мабден, это правда.
– Ты вадхаг!
– Да, я вадхаг. Последний вадхаг.
Веренак в ужасе закрыл лицо дрожащими ладонями и повернулся к односельчанам:
– Гоните их прочь! Иначе Повелители Хаоса отомстят вам! Хаос скоро вернется! Вы должны хранить верность Урлеху, иначе вам несдобровать!
– Урлеха больше нет, – сказал Корум. – Он был изгнан из наших Измерений вместе со своим хозяином Ариохом.
– Ложь! – вскричал Веренак. – Урлех здесь!
– Вряд ли, – возразил Джари.
Корум обратился к селянам:
– Лорд Аркин, Хранитель Закона, теперь снова управляет нашими Пятью Измерениями. Он принес вам мир и гораздо большую безопасность, чем было раньше.
– Вздор! – заорал Веренак. – Ариох изгнал Аркина много веков назад!
– А ныне Аркин нанес поражение Ариоху, – сказал Корум. – И теперь надо защищать мир, подаренный нам. Хаос несет с собой лишь разрушение и ужас. Вашей стране угрожает нашествие таких же мабденов, как вы, которые служат Хаосу и готовы всех вас истребить!
– А я утверждаю, что ты лжешь! Ты просто хочешь настроить нас против Лорда Ариоха и против Великого Урлеха. Мы будем хранить верность Хаосу!
По лицам селян, однако, не было заметно, чтобы они разделяли мнение Веренака.
– В таком случае, вы сами навлекаете несчастья на свою голову, – заявил Корум. – Я твердо знаю, что Ариох изгнан, ибо я сам отправил его в Лимб, в преддверие ада, уничтожив его сердце!
– Святотатство! – завопил Веренак. – Убирайтесь отсюда! Я не позволю вам развращать эти невинные души!
Селяне поглядывали на Корума с подозрением. Но не менее подозрительно они глядели и на Веренака. Наконец один из них выступил вперед.
– Нам, в общем-то, все равно, Хаос будет нами править или Закон. Мы просто хотим жить в мире, как жили всегда, и чтобы никто нас не трогал. Ты, Веренак, раньше никогда не вмешивался в наши дела. Только изредка помогал нам немного своей магией, получая за это плату. А теперь ты вдруг заговорил о великих целях и великих делах, о борьбе и об ужасах, которые нам угрожают. Ты все твердишь, что мы должны вооружиться и идти войной на нашего господина, герцога. А теперь еще этот чужестранец, вадхаг, говорит, что мы должны служить Закону. И тоже для того, чтобы уцелеть. А мы пока не видим никакой угрозы. И знамений тоже никаких не было…
Веренак пришел в ярость.
– Были знамения! Я видел их в своих снах! Мы должны взять оружие и присоединиться к силам Хаоса! И напасть на Лларак, чтобы доказать верность Урлеху!
Корум пожал плечами.
– Вам не следует вступать в союз с Хаосом, – сказал он. – Если вы не присоединитесь ни к кому, Хаос все равно поглотит вас. Нас здесь немного – а вы называете нас армией. Значит, вы даже не имеете представления о том, что такое настоящая армия. Если мы все не будем готовиться к нашествию врага, тогда ваши цветущие долины и холмы в один прекрасный день почернеют, затоптанные копытами огромных армий, которые уничтожат вас с такой же легкостью, с какой они топчут цветы на лугах. Я сам уже пострадал от их рук и знаю, что прежде чем убить, они будут пытать и насиловать. Если вы не пойдете с нами в Лларак и не будете учиться тому, как надо оборонять вашу прекрасную страну, от вашего селения скоро не останется и следа.
– А с чего, собственно, начался ваш спор? – спросил Джари, решив зайти с другой стороны. – Почему ты хочешь поднять этих людей против герцога, Веренак?
– Потому что герцог выжил из ума! – окрысился Веренак. – И месяца не прошло с тех пор, как он выгнал из города всех жрецов Урлеха! Зато служителям этого поганого божка Илаха он позволил остаться! Он встал на сторону Закона и перестал считаться со сторонниками Хаоса! И это непременно навлечет на него месть Урлеха и Ариоха! Именно это я и хочу втолковать этим несчастным глупцам и заставить их принять необходимые меры!
– На мой взгляд, эти люди гораздо умнее тебя, друг мой, – рассмеялся Джари.
Веренак воздел руки к небу:
– О Урлех, порази этого нечестивца!
Тут он потерял равновесие и, нелепо взмахнув руками, свалился со сруба в большое долбленое корыто, служившее поилкой для скота. Крестьяне засмеялись. Тот из них, что говорил о желании жителей селения жить в мире, подошел к Коруму.
– Не беспокойтесь, рыцарь, мы ни на кого войной не пойдем. Нам прежде надо урожай собрать.
– Если мабдены Восточных земель придут сюда, никакого урожая вам не видать, – предупредил его Корум. – Но я не намерен более спорить с тобой. Хочу лишь заметить, что мы, вадхаги, тоже когда-то не верили в кровожадность мабденов и не обращали внимания на все предупреждения об их намерениях. И поэтому все мои родные погибли: и отец, и мать, и сестры. Именно поэтому я теперь – последний из вадхагов.
