Татьяна Гуськова - Янтарный единорог
Народ схлынул, когда наступила глубокая ночь. В «Котле и Кружке» остались только те, кто снимал здесь комнаты. Рыжая сидела на своем месте с кружкой в руке и о чем-то шепотом разговаривала с хозяином трактира. Хог подошел и остановился у того за спиной. Глаза девушки остановились на северянине, взгляды встретились.
– Это ты! – едва слышно прошептала она.
Хозяин вознамерился что-то сказать.
– Это мой старый друг, нам нужно поговорить наедине, – шепот Рыжей был едва слышен.
Трактирщик проводил их в отдельную комнату.
– Что с тобой случилось? – спросила Лисица, ее взгляд не отрывался от левой руки Хога. – Впрочем, можешь не отвечать, я и сама все вижу. Я могу остаться с тобой на ночь, ведь ты все равно стал бы искать кого-нибудь, чтобы не быть одному.
– Почему ты шепчешь? – спросил Хог тоже отчего-то шепотом.
– Не могу долго петь, голос пропадает.
Они стояли посреди комнаты, глядя друг на друга.
– Я искал тебя, – сказал Хог.
– Я знаю. Тебе лучше лечь спать, ты едва на ногах стоишь.
Северянин растянулся на узкой кровати. Рыжая сидела на стуле в изголовье. Хогу было легко и спокойно, он умиротворенно вздохнул, боясь спугнуть что-то светлое, и заснул.
* * *Рыжая виделась ему и во сне, она стояла, опустив руки, ветер пытался растрепать ее заплетенные в косу волосы и бросал под ноги осенние листья. На ветвях окружающих деревьев сидели бесчисленные полчища воронов, они зловеще каркали.
Боль скрутила северянина, она начиналась от кисти левой руки и растекалась по всему телу.
Хог поднял секиру с горящей на лезвии красной полоской мерьи и занес для удара. Он разом может избавить сейчас себя от муки.
А рыжая стояла так неподвижно, в ее глазах была пустота. «Защищайся же!!!» – мысленно крикнул он, нанося удар.
– Проснись! – долетел издалека крик.
– Защищайся же! – закричал Хог, не в силах остановить собственную руку.
Тут лезвие секиры столкнулось с лезвием меча и отскочило, рассыпав багровые искры.
Страшная тяжесть навалилась сверху, придавив его к земле. Хог едва смог освободить руку, чтобы достать нож. Ему пытались помешать, но нож все равно вылетел из руки северянина смертельной птицей… и вонзился в темную тень за спиной Рыжей.
Мир наполнился грохотом и шумом вороньих крыльев, страшный крик отозвался в голове Хога как хороший удар, и северянин потерял сознание.
Пробуждение было долгим. Хог некоторое время лежал неподвижно, не в силах понять, что с ним. За окном завывала метель, напоминая северянину времена его детства, когда из-за мороза и вьюг нельзя было неделями выйти из дома, но это было так давно.
Хог открыл глаза. Сверху был деревянный потолок в разводах сырости. Тусклый мерцающий свет усыплял. Хог заставил себя сесть. У окна за столом сидел Эльф. Молодой охотник что-то писал.
Северянин огляделся. Рыжей в комнате не было. У дверей сидел Арх и светящимися в темноте глазами смотрел на него. Было тепло и тихо.
– Где она? – голос сорвался. На стуле лежала секира Хога с огромной зазубриной. Теперь он знал, с чьим мечом она столкнулась во сне.
– Ушла, – ответил Эльф. – Рыжей нельзя было больше здесь оставаться.
– А ты как здесь оказался, ведь учитель же тебя не отпускал?
– Помимо долга перед учителем, есть долг перед теми людьми, которых я поклялся защищать, став охотником, – Эльф ухмыльнулся. – Да сбежал я, вот и все. Помнишь, я тебя приглашал в Марк, обещая познакомить с хорошими ребятами? Мы давали клятву дружбы, а значит, обязаны помогать друг другу.
– Так ты с самого начала все знал?
– Ну, все, не все. Узнав, что ты идешь за ней, Рыжая забеспокоилась, ей не хотелось, чтобы кто-то пострадал из-за ее проклятия. К тому же ты мог привести к ней черных птиц. Она пыталась сбить тебя со следа, но ты очень упорный. Тебе удалось то, что не могли сделать демоны, – взять след. Рыжая, опередив тебя в Миворе, отправилась к Ильд, зная, что единственную лавку магического оружия ты не обойдешь. Ильд должна была отпугнуть тебя, но ей это не удалось. Ты все равно отправился искать себе оружие, там и попал в ловушку.
– Когда она принесла мне мерью, то пыталась исправить ошибку?
Андер кивнул.
– А ты двинулся дальше по следу.
– Котик тоже был подослан?
– Рыжая попросила его присмотреть за тобой.
– Потом она попросила тебя…
– Нет. Ты случайно вышел на наш обоз. Я виделся с Рыжей позже, в Хеале. Она появилась после твоего ухода и все мне рассказала. Тогда мы двинулись за тобой. Ты шел по следу как охотничий пес. Мы поняли, куда ты идешь, только под стенами Арнаэлла. Мы вошли в Западные ворота и опередили тебя. После этого только оставалось выманить мага и сразиться с ним. Мы не учли одного: к тому времени нить завладела тобой настолько, что ты попал под власть проклятья, став одним из воронов. Твое оружие было зачаровано, и ты без труда бы справился с Рыжей.
– Но почему она тогда осталась со мной?
– Иного способа выманить мага не было. Мы с Архом едва успели, еще немного – и Лисице бы конец. Когда ты достал нож, у меня чуть сердце не остановилось. Только это оружие не было зачаровано, на нем была мерья, а значит, оно могло причинить вред только темным силам. Маг не знал, что тебе удалось достать мерью, и потому не успел защититься.
– Но почему она не защищалась?
– Потому что боялась причинить тебе вред.
Где-то во дворе трактира хрипло пропищал петух. Эльф выглянул в окно, где не было видно ничего, кроме темноты.
– Похоже, и нам с Архом пора.
– Куда ты?
Андер печально улыбнулся.
– Наступила зима, а значит, мне пора домой. Удачи тебе Хог. Весной увидимся.
Эльф не стал выходить в окно или растворяться в воздухе, он ушел как все обычные люди, через дверь.
– До встречи! – гавкнул Арх на прощанье.
Глава 2
Охота на волков
Мне не остается ничего,
Кроме как просто слушать.
Сумерки разбавляет зелень луны.
А мы танцуем в пламени дождя
Танец с осенними листьями
И слушаем песню осеннего ветра,
Что, пролетая мимо, треплет мне волосы…
А дальше уже другой рукой было дописано:
А дома всегда хорошо,
Так откуда же берется эта тоска?
Хочется сдуть пыль с глаз и с души
И отправиться петь вместе с осенним ветром.
Хог налил в кружку пива. Ну и к чему он пришел? К чему все эти походы? Как сидел он один в трактире, так и сидит. А Рыжая все так же далеко, даже еще дальше. Если раньше он знал, где искать, то теперь все следы замел снег.
Зима наверстывала упущенное, за каких-то пять дней намело непроходимые сугробы. Замерзли цветы на ветвях и зеленеющая трава.
